Eksperimen penyemaian awan China di atas glasier Muz Taw telah mengurangkan kehilangan ais sebanyak kira-kira 14-17%, satu keputusan yang boleh membentuk semula keselamatan air bagi berbilion orang yang bergantung kepada sungai di hilir.

Ujian tersebut, yang bermula pada tahun 2018, menggunakan penjana untuk melepaskan perak iodida ke dalam awan yang terapung di atas glasier. Bahan kimia ini menggalakkan pembentukan kristal ais, yang mencetuskan salji yang menyelimuti permukaan ais. Salji segar adalah lebih cerah daripada ais yang terdedah, jadi ia memantulkan lebih banyak cahaya matahari kembali ke angkasa—satu fenomena yang dikenali sebagai kesan albedo. Data awal menunjukkan bahawa litupan salji buatan ini telah memperlahankan kadar pencairan glasier mengikut margin yang dinyatakan, menawarkan bukti konkrit pertama bahawa pengubahsuaian cuaca boleh digunakan untuk memelihara ais di altitud tinggi.

Mengapa eksperimen ini penting

Glasier di Karakoram dan Himalaya bertindak sebagai menara air semula jadi, membekalkan air ke sungai Indus, Brahmaputra dan sungai-sungai lain yang menyokong pertanian, bekalan air minuman dan hidroelektrik bagi berbilion penduduk di seluruh Asia Selatan. Penyingkiran jisim ais ini yang didorong oleh iklim mengancam untuk mengecilkan simpanan tersebut, sekali gus meningkatkan persaingan untuk mendapatkan air yang sudah pun terbeban akibat pertumbuhan penduduk dan monsun yang tidak menentu.

Dengan menunjukkan pengurangan kadar pencairan yang boleh diukur, China telah menunjukkan alat berpotensi untuk memanjangkan jangka hayat bahagian simpanan glasiernya sendiri. Jika teknik ini dapat diperluaskan atau diperhalusi, negara tersebut boleh memperoleh kelebihan strategik dalam menguruskan lembangan sungai rentas sempadan.

Mekanisme di sebalik salji

Perak iodida bertindak sebagai pengganti kepada nukleus ais, iaitu zarah-zarah kecil yang diperlukan oleh awan semula jadi untuk mula membeku. Apabila dilepaskan ke dalam awan supersejuk (supercooled)—iaitu awan yang berada di bawah takat beku tetapi masih dalam bentuk cecair—sebatian tersebut menyediakan permukaan untuk titisan air mengkristal. Salji yang terhasil akan jatuh ke atas glasier, menambah lapisan albedo tinggi yang segar yang memantulkan lebih banyak radiasi suria berbanding ais gelap yang terdedah kepada pencairan di bawahnya.

Penyelidik eksperimen tersebut menegaskan bahawa pengurangan 14-17% yang diperhatikan adalah angka jangka pendek, yang diperoleh daripada tempoh pemantauan yang terhad. Kajian jangka panjang diperlukan untuk menentukan sama ada penyemaian berulang dapat mengekalkan kesan tersebut merentasi musim dan tahun, atau sama ada manfaatnya berkurangan apabila keadaan atmosfera berubah.

Risiko dan persoalan yang belum terjawab

Pengubahsuaian cuaca tidak terlepas daripada kontroversi. Memasukkan bahan kimia ke dalam atmosfera boleh mengubah corak kerpasan di luar kawasan sasaran. Pengkritik menyatakan bahawa mengalihkan salji ke satu bahagian banjaran gunung mungkin secara tidak sengaja menarik kelembapan menjauhi cerun bersebelahan, yang berpotensi mengeringkan kawasan yang bergantung kepada salji semula jadi untuk glasier mereka sendiri.

Kesan ekologi perak iodida itu sendiri kekal menjadi subjek perdebatan. Walaupun sebatian ini digunakan di seluruh dunia untuk pembendungan hujan batu dan peningkatan kerpasan, pengumpulannya dalam jangka panjang di ekosistem altitud tinggi belum dipetakan sepenuhnya. Terdapat juga dimensi geopolitik yang lebih luas: keupayaan untuk mempengaruhi cuaca dalam sistem pergunungan kongsi menimbulkan persoalan tentang kedaulatan alam sekitar dan keadilan campur tangan unilateral.

Pertaruhan serantau

Glasier Muz Taw terletak dalam rangkaian padang ais yang membekalkan air ke sungai-sungai yang merentasi beberapa sempadan negara.

Bagi negara-negara yang sudah pun menganggap air sebagai sumber strategik, teknologi ini boleh menjadi titik geseran diplomatik. Prospek sesebuah negara melakukan kejuruteraan terhadap keselamatan airnya sendiri sambil berpotensi membentuk semula hidrologi negara jiran menambah lapisan baharu kepada rundingan air rentas sempadan yang sedia ada.

Apa yang dihadapi India

  • Kebimbangan keselamatan air – Lembangan Indus dan Brahmaputra sangat bergantung kepada pencairan Himalaya. Sebarang pengagihan semula salji secara besar-besaran boleh mengubah ketersediaan air bermusim yang menjadi tumpuan petani dan bandar-bandar di India.
  • Persaingan teknologi – India mungkin merasa tertekan untuk membangunkan keupayaan penyemaian awan sendiri atau kaedah kejuruteraan geo alternatif untuk melindungi bahagian air glasiernya.
  • Keperluan untuk pemantauan bersama – Tanpa rangka kerja bersama untuk menjejaki aktiviti pengubahsuaian cuaca, ketidakseimbangan yang tidak disengajakan mungkin tidak disedari sehingga ia menjelma sebagai kemarau atau banjir.

Kesimpulan

Percubaan penyemaian awan China menunjukkan bahawa suntikan perak iodida yang sederhana boleh menghasilkan pengurangan kadar pencairan glasier yang ketara, namun teknik ini berada di persimpangan sains iklim, risiko alam sekitar, dan politik serantau. Sama ada ia akan menjadi alat yang berkesan untuk melindungi bekalan air—atau punca pertikaian baharu—akan bergantung kepada sejauh mana sains tersebut diuji dengan teliti dan sejauh mana amalan tersebut ditadbir secara telus.