מחלקת הביטחון המולדת (DHS) הודיעה כי ויזות F (סטודנטים), J (חילופים) ו-I (עיתונאים) לא יהיו כפופות עוד לכלל "משך הסטטוס" (duration of status) שחל מ-1978. תחת המדיניות החדשה, הקבלה מוגבלת לתקופה קבועה של עד ארבע שנים, ותקופת החסד שלאחר סיום הלימודים למחזיקי ויזת F יורדת מ-60 ימים ל-30 ימים. השינוי פוגע ב-363,019 הסטודנטים ההודים הרשומים בבתי ספר בארה"ב לשנת 2024-25 – כ-31% מכלל החוקרים הבינלאומיים – ומציב עיתונאים הודים בלוח זמנים צפוף יותר לדיווחים מקרקע אמריקאית.
מ"להישאר כל עוד אתם רשומים" לתקרה של ארבע שנים
במשך כמעט חמישה עשורים, ארצות הברית אפשרה לסטודנטים בינלאומיים ולמבקרים במסגרת תוכניות חילופים להישאר כל עוד הם נותרו רשומים או בסטטוס של תוכנית. האוניברסיטאות ניהלו את תהליכי ההארכה בעצמן. שר הביטחון המולדת, מרקוואיין מולין, חתם על הנחיה חדשה המחליפה ברירת מחדש זו בתהליך אישור ברמה הפדרלית.
- תקופה קבועה: שהות המקסימלית לוויזות F, J ו-I היא כעת ארבע שנים.
- תהליך ההארכה: סטודנטים הזקוקים לזמן נוסף חייבים להגיש בקשה ישירות ל-USCIS ולעבור בדיקות ביומטריות, בדיקות רקע וסינוני הונאה שבעבר נוהלו על ידי מוסדות הלימוד.
- תקופת חסד: לאחר סיום התוכנית, למחזיקי ויזת F יש רק 30 ימים – מחצית מהמותר בעבר – לעזוב, לעבור בין בתי ספר או לעבור לסטטוס אחר כגון אימון מעשי אופציונלי (OPT).
ויזת ה-I, המשמשת עיתונאים זרים, מוגבלת גם היא. המגבלה הכוללת שלה היא 240 ימים, עם תקרת 90 ימים מחמירה יותר לאזרחים סינים. הכלל נועד להבטיח שמחזיקי ויזות שאינן להגירה יתמקדו במטרה שהוגדרה להם, וכדי להעניק לממשלה תמונה ברורה יותר לגבי מי נמצא במדינה ולכמה זמן.
מדוע הסטודנטים ההודים חשים בלחץ
הודו מהווה את המקור הבודד הגדול ביותר של סטודנטים בינלאומיים בארצות הברית. דוח Open Doors 2025 מראה עלייה של 9.5% ברישום של סטודנטים הודים לעומת השנה הקודמת, מה שמעלה את המספר הכולל ל-363,019.
עיתונאים הודים עומדים בפני חלון דיווח מצומצם יותר
מגבלת 240 הימים של ויזת ה-I מפחיתה את הגמישות שעליה הסתמכו כתבים זרים כדי לכסות סיפורים ממושכים או לעבוד בחדרי החדשות של ארה"ב. בעוד שהכלל חל על כל האזרחויות, ההגבלה הנוספת של 90 יום לאזרחים סינים מאותתת על כוונה רחבה יותר להחמיר את הפיקוח על אנשי תקשורת.
משמעות השינוי עבור הקשרים החינוכיים בין הודו לארה"ב
- מכשולים מנהליים: המעבר מהארכות המנוהלות על ידי האוניברסיטאות לתהליך מרכזי וממוקד אבטחה הופך הליך שהיה יחסית חלק להגשת בקשה רב-שלבית תחת פיקוח הדוק.
- סיכון למאגר הכישרונות: ארצות הברית משמשת מזה זמן רב כמרכז הכשרה למהנדסים, מדענים ומנהלים הודים.
- לחץ תחרותי ממדינות אחרות: תפיסה שארה"ב הופכת למגבילה יותר עלולה להסיט את זרמי ההרשמה לעבר חלופות, ובכך לעצב מחדש את השוק העולמי של השכלה גבוהה והגירה מיומנת.
הרציונל של ה-DHS והטיעונים הנגדיים
המחלקה מציגה את המדיניות כתגובה ל"ניצול שיטתי של מערכת ההגירה" וכמאמץ להשיב לעצמה את היכולת לבדוק מחזיקי ויזות שאינן להגירה בצורה יעילה יותר. גורמים רשמיים טוענים כי שהות ללא הגבלה מקשה על זיהוי הונאות, על אכיפת עמידה בתוכניות ועל הגנה על שוקי העבודה המקומיים.
מה לעקוב אחריו בהמשך
- זמני עיבוד של ה-USCIS:
- אתגרים משפטיים:
- שינויים במדיניות: ה-DHS רמז כי ניתן יהיה להתאים את הכלל אם יתברר שהוא גורם לשיבוש רב מדי; כל תיקון יתמקד ככל הנראה בהארכת תקופת החסד או במתן פטורים לתוכניות מחקר מסוימות.