국토안보부(DHS)는 1978년부터 시행되어 온 '체류 신분(duration of status)' 규정이 더 이상 F(학생), J(교환 방문), I(언론인) 비자에 적용되지 않을 것이라고 발표했습니다. 새로운 정책에 따라 입국 체류 기간은 최대 4년의 고정된 기간으로 제한되며, F 비자 소지자의 졸업 후 유예 기간은 60일에서 30일로 단축됩니다. 이번 변화는 2024-25학년도에 미국 학교에 등록한 363,019명의 인도 학생(전체 외국인 학생의 약 31%)에게 영향을 미치며, 미국 내 취재를 수행하는 인도 언론인들의 활동 시간도 더욱 촉박하게 만들 것입니다.
"등록 기간 동안 체류"에서 "4년 상한제"로
지난 50년 가까이 미국은 외국인 학생과 교환 방문객이 등록 상태를 유지하거나 프로그램 상태에 있는 한 체류할 수 있도록 허용해 왔습니다. 연장 절차는 대학 측에서 직접 처리했습니다. 그러나 DHS의 마크웨인 멀린(Markwayne Mullin) 장관은 이러한 기본 방식을 연방 정부 차원의 승인 프로세스로 대체하는 새로운 지침에 서명했습니다.
- 고정 기간: F, J, I 비자의 최대 체류 기간은 이제 4년입니다.
- 연장 프로세스: 체류 연장이 필요한 학생은 USCIS에 직접 신청해야 하며, 기존에 학교에서 처리하던 생체 인식 검사, 배경 조사 및 사기 심사를 거쳐야 합니다.
- 유예 기간: 프로그램을 마친 후 F 비자 소지자는 출국, 학교 변경 또는 OPT(Optional Practical Training)와 같은 다른 신분으로 전환하기 위해 기존 허용 기간의 절반인 30일의 시간만 갖게 됩니다.
외국인 언론인이 사용하는 I 비자 또한 제한을 받습니다. 전체 체류 한도는 240일이며, 중국 국적자에게는 90일이라는 더 엄격한 상한선이 적용됩니다. 이 규정은 비이민 비자 소지자가 명시된 목적에 집중하도록 하고, 정부가 누가 어떤 목적으로 얼마나 오래 체류하는지 더 명확하게 파악하는 것을 목표로 합니다.
인도 학생들이 압박을 느끼는 이유
인도는 미국의 외국인 학생 공급원 중 가장 큰 비중을 차지합니다. Open Doors 2025 보고서에 따르면 인도 학생 등록 수는 전년 대비 9.5% 증가하여 총 363,019명에 달했습니다.
인도 언론인들이 직면한 촉박한 취재 기간
240일의 I 비자 상한선은 외국 특파원들이 장기 취재를 하거나 미국 뉴스룸에 상주하며 활동할 때 의존해 온 유연성을 감소시킵니다. 이 규정은 모든 국적에 적용되지만, 중국 국적자에 대한 추가적인 90일 제한은 미디어 인력에 대한 감시를 강화하려는 광범위한 의도를 시사합니다.
이번 변화가 인도-미국 교육 관계에 미치는 영향
- 행정적 장애물: 대학이 관리하던 연장 방식에서 중앙 집중식의 보안 중심 프로세스로 전환됨에 따라, 비교적 원활했던 절차가 다단계의 엄격한 심사를 거쳐야 하는 신청 과정으로 변하게 됩니다.
- 인재 파이프라인 위험: 미국은 오랫동안 인도 엔지니어, 과학자 및 관리자들의 훈련 장소 역할을 해왔습니다.
- 타 국가와의 경쟁 압력: 미국이 점점 더 제한적으로 변하고 있다는 인식이 확산되면 학생들의 유입이 다른 대안 국가로 이동할 수 있으며, 이는 고등 교육 및 숙련된 이주 시장의 판도를 바꿀 수 있습니다.
DHS의 근거와 반론
국토안보부는 이번 정책을 "체계적인 이민 남용"에 대한 대응이자, 비이민 비자 소지자를 더욱 효과적으로 심사할 수 있는 능력을 되찾기 위한 노력으로 규정하고 있습니다. 당국자들은 무기한 체류가 사기 탐지, 프로그램 준수 여부 확인 및 국내 노동 시장 보호를 어렵게 만든다고 주장합니다.
향후 주목해야 할 사항
- USCIS 처리 시간:
- 법적 분쟁:
- 정책 수정: DHS는 이번 규정이 지나치게 혼란을 야기할 경우 조정될 수 있음을 시사했습니다. 어떠한 수정이 이루어지더라도 유예 기간 연장이나 특정 연구 프로그램에 대한 면제 제공에 초점이 맞춰질 가능성이 높습니다.