กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ประกาศว่าวีซ่านักเรียน (F), วีซ่าแลกเปลี่ยน (J) และวีซ่านักข่าว (I) จะไม่ถูกควบคุมโดยกฎ "ระยะเวลาตามสถานะ" (duration of status) ที่ใช้มาตั้งแต่ปี 1978 อีกต่อไป ภายใต้นโยบายใหม่ การอนุญาตให้อยู่ในประเทศจะถูกจำกัดไว้ที่ระยะเวลาคงที่สูงสุดไม่เกินสี่ปี และระยะเวลาผ่อนผันหลังสำเร็จการศึกษาสำหรับผู้ถือวีซ่า F จะลดลงจาก 60 วัน เหลือเพียง 30 วัน การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลกระทบต่อนักเรียนชาวอินเดียจำนวน 363,019 คนที่ลงทะเบียนเรียนในโรงเรียนของสหรัฐฯ ในปีการศึกษา 2024-25 ซึ่งคิดเป็นประมาณ 31% ของนักวิชาการนานาชาติทั้งหมด และทำให้ผู้สื่อข่าวชาวอินเดียต้องทำงานภายใต้กรอบเวลาที่กระชับขึ้นในการรายงานข่าวจากแผ่นดินอเมริกา

จาก “อยู่ได้ตราบเท่าที่ยังลงทะเบียนเรียน” สู่เพดานสูงสุดสี่ปี

เป็นเวลากว่าห้าทศวรรษที่สหรัฐอเมริกาอนุญาตให้นักเรียนนานาชาติและผู้มาเยือนเพื่อการแลกเปลี่ยนสามารถพำนักอยู่ได้ตราบเท่าที่พวกเขายังคงลงทะเบียนเรียนหรืออยู่ในสถานะของโปรแกรม โดยมหาวิทยาลัยจะเป็นผู้จัดการเรื่องการต่ออายุด้วยตนเอง ล่าสุด Markwayne Mullin รัฐมนตรีว่าการกระทรวง DHS ได้ลงนามในแนวทางปฏิบัติใหม่ที่จะเข้ามาแทนที่ระบบเดิมด้วยกระบวนการอนุมัติในระดับรัฐบาลกลาง

  • ระยะเวลาคงที่: ระยะเวลาพำนักสูงสุดสำหรับวีซ่า F, J และ I คือสี่ปี
  • กระบวนการต่ออายุ: นักเรียนที่ต้องการเวลาเพิ่มจะต้องยื่นคำร้องโดยตรงต่อ USCIS และต้องผ่านการตรวจสอบอัตลักษณ์บุคคล (biometric checks) การตรวจสอบประวัติ และการตรวจสอบการทุจริต ซึ่งเดิมเป็นหน้าที่ของสถานศึกษา
  • ระยะเวลาผ่อนผัน: หลังจากจบหลักสูตร ผู้ถือวีซ่า F จะมีเวลาเพียง 30 วัน ซึ่งลดลงครึ่งหนึ่งจากเดิม เพื่อเดินทางออกนอกประเทศ เปลี่ยนสถานศึกษา หรือเปลี่ยนสถานะเป็นอย่างอื่น เช่น การฝึกงานภาคปฏิบัติทางเลือก (Optional Practical Training หรือ OPT)

วีซ่า I ซึ่งใช้สำหรับนักข่าวต่างชาติ ก็ถูกจำกัดเช่นกัน โดยมีขีดจำกัดรวมอยู่ที่ 240 วัน และมีเพดานที่เข้มงวดขึ้นเพียง 90 วันสำหรับพลเมืองชาวจีน กฎนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้นักท่องเที่ยวประเภทวีซ่าชั่วคราว (non-immigrant visa) มุ่งเน้นไปที่วัตถุประสงค์ที่ระบุไว้ และเพื่อให้รัฐบาลเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นว่าใครอยู่ในประเทศและอยู่นานเพียงใด

ทำไมนักเรียนชาวอินเดียจึงรู้สึกถึงแรงกดดัน

อินเดียเป็นแหล่งที่มาที่ใหญ่ที่สุดของนักเรียนนานาชาติในสหรัฐอเมริกา รายงาน Open Doors 2025 แสดงให้เห็นว่าจำนวนนักเรียนชาวอินเดียเพิ่มขึ้น 9.5% จากปีก่อนหน้า ส่งผลให้ยอดรวมอยู่ที่ 363,019 คน

นักข่าวชาวอินเดียเผชิญกับกรอบเวลาการรายงานข่าวที่กระชับขึ้น

การจำกัดวีซ่า I ไว้ที่ 240 วัน ช่วยลดความยืดหยุ่นที่ผู้สื่อข่าวต่างชาติเคยใช้ในการติดตามข่าวสารที่ต้องใช้เวลานานหรือการทำงานร่วมกับกองบรรณาธิการข่าวในสหรัฐฯ แม้ว่ากฎนี้จะบังคับใช้กับทุกสัญชาติ แต่ข้อจำกัดเพิ่มเติม 90 วันสำหรับพลเมืองชาวจีนเป็นสัญญาณถึงความตั้งใจที่กว้างขึ้นในการเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบบุคลากรด้านสื่อ

การเปลี่ยนแปลงนี้หมายถึงอะไรต่อความสัมพันธ์ด้านการศึกษาระหว่างอินเดียและสหรัฐฯ

  • อุปสรรคด้านการบริหารจัดการ: การเปลี่ยนจากการต่ออายุที่จัดการโดยมหาวิทยาลัยไปสู่กระบวนการที่รวมศูนย์และเน้นความมั่นคง เปลี่ยนขั้นตอนที่เคยค่อนข้างราบรื่นให้กลายเป็นการสมัครที่ต้องผ่านหลายขั้นตอนและมีการตรวจสอบอย่างเข้มงวด
  • ความเสี่ยงต่อแหล่งบ่มเพาะบุคลากร: สหรัฐอเมริกาเป็นแหล่งฝึกฝนวิศวกร นักวิทยาศาสตร์ และผู้จัดการชาวอินเดียมาอย่างยาวนาน
  • แรงกดดันด้านการแข่งขันจากประเทศอื่น: มุมมองที่ว่าสหรัฐฯ กำลังมีความเข้มงวดมากขึ้นอาจทำให้กระแสการลงทะเบียนเรียนเปลี่ยนไปสู่ทางเลือกอื่น ซึ่งจะส่งผลต่อการปรับเปลี่ยนตลาดโลกสำหรับการศึกษาระดับอุดมศึกษาและการย้ายถิ่นฐานของผู้มีทักษะ

เหตุผลของ DHS และข้อโต้แย้ง

กระทรวงฯ ระบุว่านโยบายนี้เป็นการตอบสนองต่อ “การละเมิดกฎหมายตรวจคนเข้าเมืองอย่างเป็นระบบ” และเป็นความพยายามที่จะทวงคืนความสามารถในการตรวจสอบผู้ถือวีซ่าชั่วคราว (non-immigrant visa) ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น เจ้าหน้าที่แย้งว่าการพำนักอยู่แบบไม่มีกำหนดทำให้ยากต่อการตรวจพบการทุจริต การบังคับใช้กฎระเบียบของโปรแกรม และการปกป้องตลาดแรงงานภายในประเทศ

สิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป

  • ระยะเวลาการดำเนินการของ USCIS:
  • การท้าทายทางกฎหมาย:
  • การปรับเปลี่ยนนโยบาย: DHS ส่งสัญญาณว่ากฎนี้อาจมีการปรับเปลี่ยนหากพบว่าสร้างความปั่นป่วนมากเกินไป โดยการแก้ไขใดๆ มักจะมุ่งเน้นไปที่การขยายระยะเวลาผ่อนผันหรือการยกเว้นสำหรับโปรแกรมการวิจัยบางประเภท