Donald Trump는 월요일, 요르단에 있는 미군 기지를 겨냥한 이란의 공격으로 미군 두 명이 사망하고 여러 명이 부상을 입은 후 이란에 대해 날카롭고 직접적인 경고를 보냈다. 전 대통령은 이란이 미군에 가하는 모든 공격에 대해 몇 배로 대가를 치르게 될 것이라고 분명히 밝혔다. 이 메시지는 중동 전역의 군사적 긴장이 이미 고조된 가운데, 지역 정세가 예측 불가능한 방식으로 계속 변화하고 있는 시점에 전달되었다.
요르단 영토 내 공격의 의미
요르단에 있는 미국 시설은 텐트 몇 동이 있는 외딴 사막 초소가 아니다. 수년 동안 이 기지는 물류 및 훈련 허브 역할을 해왔으며, 미군이 요르단군과 협력하고 시리아와 이라크로 작전 범위를 유지하는 장소로 활용되어 왔다. 요르단 자체도 매우 중요한 요충지를 차지하고 있다. 북쪽으로는 시리아, 동쪽으로는 이라크, 남쪽으로는 사우디아라비아, 서쪽으로는 이스라엘 및 팔레스타인 영토와 접해 있다. 불안정이 일상화된 이 지역에서 요르단 왕국은 워싱턴에 접근성과 상대적 안정을 동시에 제공하는 보기 드문 파트너 역할을 오랫동안 수행해 왔다.
이러한 안정성 때문에 이곳에 대한 공격은 특히 충격적이다. 드론이나 미사일이 요르단의 미국 시설을 타격할 때, 공격자는 단순히 미군만을 목표로 하는 것이 아니다. 그들은 핵심적인 미국의 파트너인 요르단의 주권을 시험하고 레반트 지역 내 미국의 권력 범위를 탐색하고 있는 것이다. 두 명의 군인이 사망하고 여러 명이 부상을 입었다는 사실은 일상적인 보안 사고를 정치적 위기로 전환시킨다. 의료 후송, 전사자 통보, 긴급한 부대 보호 프로토콜 검토 등이 몇 시간 내에 가동된다. 소식을 접하는 유가족들에게 지정학적 문제는 중요하지 않다. 상실은 절대적이다.
암만의 계산 또한 마찬가지로 복잡하다. 요르단 정부는 미국의 군사적, 경제적 지원에 의존하고 있지만, 동시에 그러한 관계를 원치 않는 주변 세력들에 둘러싸여 있다. 자국 영토 내에서 미군에 가해지는 모든 공격은 요르단이 지속적으로 피하려 노력해 온 더 큰 분쟁에 휘말릴 위험을 초래한다. 요르단 왕국은 자국민 앞에서 약해 보일 수도 없고, 워싱턴에 불충해 보일 수도 없다. 양국 수도에 가해지는 압박은 동시에 증가하고 있다.
트럼프의 경고와 보복의 논리
트럼프의 성명은 타협의 여지가 없었다. 그는 이란이 미국 군인에 대한 모든 공격에 대해 몇 배로 대가를 치를 것이라고 말했다. 이러한 언어는 비례성의 원칙을 배제한다. 이는 절제된 맞대응보다는 압도적인 보복을 선호한다는 신호다. 선거 운동 과정에서든 공식적인 자리에서든, 이러한 수사는 기대치를 형성한다. 동맹국들은 워싱턴이 무력으로 자신들을 지원할지 궁금해한다. 적대국들은 향후 공격이 자신들이 감당하기 어려운 대가를 치르게 될지 계산한다.
하지만 위협과 실행은 별개의 문제다. 미국의 군사 및 정보 기관은 폭탄이 떨어지기 전에 어려운 질문들에 답해야 한다. 어떤 이란 기관이 공격을 명령했는가? 혁명수비대인가? 테헤란이 무장시킨 대리 민병대인가? 자금줄은 느슨하게 연결되어 있지만 지도부는 독립적인 현지 조직인가? 이란은 정규군을 동원해 미군을 직접 공격하는 경우가 드물다. 대신 이라크, 시리아, 레바논, 예멘 전역의 동맹 민병대에 자금, 무기, 기술적 노하우를 전달한다. 이란 관료들이 부인할 수 있는 외관을 유지하는 동안, 이들 단체가 폭력을 수행한다.
이러한 대리 구조는 이란에 대가를 치르게 하겠다는 모든 약속을 복잡하게 만든다. 만약 시리아의 드론 조종사가 무기를 발사했다면, 이란 농촌의 훈련 캠프를 타격하는 것은 보복에 대한 정치적 욕구를 충족시킬 수는 있겠지만, 공격을 계획한 네트워크를 반드시 해체하는 것은 아니다. 반면, 이란 내부의 이란 지휘관이나 시설을 타격하는 것은 양측 모두 공개적으로 원하지 않았던 직접적인 국가 간 전쟁을 촉발할 위험이 있다. 대통령의 위협과 군사적으로 효과적인 대응 사이의 간극이 바로 정책이 무너지는 지점이다.
긴장 상태에 놓인 지역
중동의 전반적인 상황은 안주할 여지를 거의 주지 않는다. 이번 사망 사건 이후 군사적 긴장은 여전히 높으며, 이는 요르단 공격 이전부터 이미 고조된 상태였다. 이라크와 시리아의 미군은 드론과 단거리 로켓의 지속적인 괴롭힘에 직면해 있다. 예멘의 후티 반군은 홍해를 상업용 선박과 해군 함정에 대한 활발한 위협 구역으로 만들었다. 레바논의 이란 지원 민병대들은 이스라엘을 향한 거대한 로켓 무기고를 유지하고 있다. 각 행위자는 자신들만의 지역적 의제를 가지고 움직이지만, 공통된 맥락은 미국의 존재를 비용이 많이 들고 불편하게 만들려는 테헤란의 야망이다.
이는 미군 지휘관들에게 딜레마를 안겨준다. 저렴한 드론과 회수된 포병 로켓으로부터 모든 기지를 방어하는 것은 비용이 많이 드는 '두더지 잡기' 게임과 같다. 패트리어트 배터리와 대로켓 시스템이 효과는 있지만, 자원을 소모하며 완벽한 방어를 달성할 수는 없다. 대안은 공격에 나서는 것인데, 미사일 저장소와 지휘 센터가 발사되기 전에 타격하는 것이다. 그러나 공격 작전은 정밀한 정보가 필요하며, 민간인 사상자가 발생할 위험이 있는데, 이는 워싱턴이 억제하고자 하는 바로 그 민병대들의 모집을 부추길 수 있다.
그 와중에도 외교적 지형은 계속해서 변하고 있다. 일부 아랍 국가들은 가자에 대한 대중적 분노에도 불구하고 이스라엘과 조용한 안보 협력을 이어가고 있다. 다른 국가들은 워싱턴에 대한 의존도를 조절하기 위해 중국이나 러시아와 관계를 심화하며 헤징(hedging)을 하고 있다. 이란은 이러한 변화를 주시하며 그에 맞춰 압박 시기를 조절한다. 요르단 공격은 미국의 억제력이 약화되고 있음을 보여주거나, 미국의 동맹을 분열시킬 과잉 대응을 유도하기 위해 설계되었을 수 있다. 어느 쪽이든, 이는 미국이 선택하지 않은 시간표에 따라 대응하도록 강요한다.
"몇 배로 대가를 치르게 한다"는 것이 실제로 의미하는 바
미국의 정책 입안자들이 트럼프의 경고를 이행하려 한다면, 그들에게는 몇 가지 도구가 있다. 각 도구에는 뚜렷한 상충 관계가 따른다.
물리적 타격(Kinetic strikes): 민병대 캠프, 무기 저장소 또는 지휘 거점에 대한 공습이나 특수 작전 습격은 즉각적이고 가시적인 결과를 제공한다. 이는 국내 대중과 지역 동맹국들에게 결연한 의지를 보여준다. 단점은 에스컬레이션(확전)이다. 이라크나 시리아 영토에서 이란 군 고문들을 사살하는 것은 미 대사관, 호송대 또는 기지에 대한 보복의 순환을 촉발할 수 있다.
사이버 및 은밀 작전(Cyber and covert action): 이란의 물류 네트워크를 교란하거나, 감시 드론의 눈을 멀게 하거나, 무기 운송을 방해하는 것은 폭발 장면이 담긴 TV 영상 없이도 마찰을 일으킨다. 이러한 작전은 공개적으로 배후를 밝히기 어렵기 때문에 외교적 공간을 확보할 수 있지만, 가시적인 처벌을 원하는 정치적 요구를 충족시키지 못할 수도 있다.
경제적 압박(Economic pressure): 이란의 석유 부문, 미사일 프로그램 또는 금융 관문을 겨냥한 추가 제재는 정권의 예산을 압박한다. 효과는 실질적이지만 느리다. 대리 민병대들은 비축된 현금과 이란의 호의로 몇 달 동안 생존할 수 있다. 또한 제재는 테헤란의 강경파와 밀수 네트워크에 더욱 의존하게 되는 대리 고객들 사이의 유대를 강화하는 경향이 있다.
외교적 동원(Diplomatic mobilization): 워싱턴은 유럽 및 걸프 지역 동맹국들을 결집하여 테헤란을 외교적으로 고립시키거나, 항공기 접근을 제한하거나, 유엔에서 규탄을 촉구할 수 있다. 이 접근 방식은 장기적인 압박을 구축하지만, 군사적 타격과 같은 카타르시스적인 타격감을 주지는 못한다.
이 중 어떤 경로도 이란이 공격 지원을 중단할 것이라고 보장하지 않는다. 역사는 압박을 받는 정권이 물러나기보다는 오히려 더 강하게 맞서는 경우가 많다는 것을 보여준다. 이란에 몇 배로 대가를 치르게 하겠다는 약속은 실제로는 거의 존재하지 않는, 적의 의사 결정에 대한 일정 수준의 통제력을 전제로 한다.
결론
요르단에서 발생한 두 미군 병사의 사망은 단순한 통계가 아니다. 이는 미국의 중동 군사적 발자취가 미국의 사상자를 대가로 기꺼이 손실을 감수하려는 적들에게 여전히 표적이 풍부한 환경임을 보여주는 최신 증거다. 트럼프의 경고는 단순한 본능을 반영한다. 즉, 공격자가 견딜 수 없을 정도로 큰 비용을 치르게 하여 타격을 주는 것이다. 그러나 이 지역의 대리 세력망, 변화하는 동맹, 그리고 저렴한 무기 기술은 그러한 본능을 지속 가능한 안보로 전환하는 것을 어렵게 만든다.