โดนัลด์ ทรัมป์ ได้ส่งคำเตือนที่รุนแรงและตรงไปตรงมาถึงอิหร่านเมื่อวันจันทร์ หลังจากที่การโจมตีของอิหร่านได้ถล่มฐานทัพอเมริกันในจอร์แดน ส่งผลให้ทหารสหรัฐฯ เสียชีวิต 2 นาย และบาดเจ็บอีกหลายนาย อดีตประธานาธิบดีระบุอย่างชัดเจนว่าอิหร่านจะต้องชดใช้หลายเท่าตัวสำหรับการโจมตีเจ้าหน้าที่อเมริกันทุกครั้ง ข้อความนี้ถูกส่งออกมาในช่วงเวลาที่ความตึงเครียดทางการทหารทั่วตะวันออกกลางกำลังอยู่ในระดับที่เปราะบาง และภูมิทัศน์ในภูมิภาคยังคงเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่คาดเดาไม่ได้
ความสำคัญของการโจมตีบนแผ่นดินจอร์แดน
สิ่งปลูกสร้างของอเมริกาในจอร์แดนไม่ใช่เพียงฐานที่มั่นกลางทะเลทรายอันห่างไกลที่มีเพียงเต็นท์ไม่กี่หลัง เป็นเวลาหลายปีที่ฐานทัพแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางด้านโลจิสติกส์และการฝึกอบรม ซึ่งเป็นสถานที่ที่กองกำลังสหรัฐฯ ประสานงานกับกองทัพจอร์แดน และรักษาขอบเขตการปฏิบัติการเข้าไปในซีเรียและอิรัก ตัวจอร์แดนเองตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ โดยมีพรมแดนติดกับซีเรียทางทิศเหนือ อิรักทางทิศตะวันออก ซาอุดีอาระเบียทางทิศใต้ และอิสราเอลกับดินแดนปาเลสไตน์ทางทิศตะวันตก ในย่านที่เต็มไปด้วยความไม่มั่นคง ราชอาณาจักรแห่งนี้ได้มอบทั้งการเข้าถึงพื้นที่และความสงบเรียบร้อยที่ค่อนข้างหาได้ยากให้แก่รัฐบาลวอชิงตันมาอย่างยาวนาน
ความมั่นคงดังกล่าวยิ่งทำให้การโจมตีที่นั่นสร้างความตกตะลึงเป็นพิเศษ เมื่อโดรนหรือขีปนาวุธโจมตีฐานทัพอเมริกันในจอร์แดน ผู้รุกรานไม่ได้เพียงแค่ตั้งเป้าไปที่ทหารสหรัฐฯ เท่านั้น แต่พวกเขากำลังทดสอบอธิปไตยของพันธมิตรหลักของอเมริกา และหยั่งเชิงขอบเขตอำนาจของสหรัฐฯ ในภูมิภาคเลแวนต์ (Levant) การที่ทหารเสียชีวิต 2 นายและบาดเจ็บอีกหลายนายได้เปลี่ยนเหตุการณ์ความมั่นคงตามปกติให้กลายเป็นวิกฤตการณ์ทางการเมือง ทั้งเที่ยวบินส่งกลับสายแพทย์ (Medevac) การแจ้งข่าวผู้เสียชีวิต และการทบทวนระเบียบการคุ้มครองกำลังพลอย่างเร่งด่วน ล้วนเริ่มดำเนินการภายในไม่กี่ชั่วโมง สำหรับครอบครัวที่ได้รับข่าวร้าย ภูมิรัฐศาสตร์อาจไม่ใช่เรื่องสำคัญเท่าใดนัก เพราะความสูญเสียนั้นเป็นเรื่องที่ไม่อาจยอมรับได้
สำหรับอัมมาน สถานการณ์ก็ตึงเครียดไม่แพ้กัน รัฐบาลจอร์แดนต้องพึ่งพาการสนับสนุนทางทหารและเศรษฐกิจจากสหรัฐฯ แต่ในขณะเดียวกันก็ถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มผู้ที่ไม่พอใจในความสัมพันธ์ดังกล่าว การโจมตีทหารอเมริกันในพรมแดนของจอร์แดนทุกครั้งมีความเสี่ยงที่จะดึงจอร์แดนเข้าสู่ความขัดแย้งที่กว้างขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่จอร์แดนพยายามหลีกเลี่ยงมาโดยตลอด ราชอาณาจักรไม่สามารถยอมให้ดูอ่อนแอต่อหน้าประชาชนของตนเอง และไม่สามารถยอมให้ดูเหมือนไม่จงรักภักดีต่อวอชิงตันได้ แรงกดดันต่อทั้งสองเมืองหลวงจึงเพิ่มสูงขึ้นพร้อมๆ กัน
คำเตือนของทรัมป์และตรรกะของการตอบโต้
คำแถลงของทรัมป์นั้นไม่มีการประนีประนอม เขาบอกว่าอิหร่านจะต้องชดใช้หลายเท่าตัวสำหรับการโจมตีทหารอเมริกันทุกนาย ภาษาที่ใช้เช่นนี้เป็นการปิดประตูเรื่องความได้สัดส่วน (proportionality) มันส่งสัญญาณถึงความต้องการที่จะตอบโต้ด้วยกำลังที่เหนือกว่า มากกว่าการตอบโต้แบบตาต่อตาฟันต่อฟันอย่างพอเหมาะพอควร ไม่ว่าจะกล่าวระหว่างการหาเสียงหรือบนเวทีที่เป็นทางการ วาทกรรมเช่นนี้ย่อมสร้างความคาดหวัง พันธมิตรต่างสงสัยว่าวอชิงตันจะสนับสนุนพวกเขาด้วยกำลังหรือไม่ ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามต่างคำนวณว่าการโจมตีในอนาคตจะต้องแลกมาด้วยราคาที่พวกเขาไม่เต็มใจจะจ่ายหรือไม่
อย่างไรก็ตาม การข่มขู่และการลงมือปฏิบัติจริงนั้นเป็นคนละเรื่องกัน กลไกทางทหารและข่าวกรองของอเมริกาต้องตอบคำถามที่ยากลำบากก่อนที่ระเบิดลูกใดจะถูกทิ้งลงมา หน่วยงานใดของอิหร่านที่เป็นผู้สั่งการโจมตี? เป็นกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติ (Revolutionary Guard) หรือไม่? เป็นกองกำลังตัวแทนที่ได้รับการสนับสนุนอาวุธจากเตหะราน? หรือเป็นกลุ่มท้องถิ่นที่มีความเชื่อมโยงด้านเงินทุนอย่างหลวมๆ แต่มีผู้นำที่เป็นอิสระ? อิหร่านแทบจะไม่โจมตีกองกำลังสหรัฐฯ โดยตรงด้วยทหารในเครื่องแบบของตนเอง แต่จะใช้วิธีส่งเงิน อาวุธ และความรู้ทางเทคนิคไปยังกลุ่มติดอาวุธพันธมิตรในอิรัก ซีเรีย เลบานอน และเยเมน กลุ่มเหล่านี้เป็นผู้ก่อความรุนแรง ในขณะที่เจ้าหน้าที่อิหร่านยังคงรักษาภาพลักษณ์ของการปฏิเสธความรับผิดชอบเอาไว้
โครงสร้างแบบตัวแทนนี้ทำให้คำมั่นสัญญาที่จะทำให้อิหร่านต้องชดใช้กลายเป็นเรื่องซับซ้อน หากผู้ควบคุมโดรนในซีเรียเป็นผู้ปล่อยอาวุธ การโจมตีค่ายฝึกในชนบทของอิหร่านอาจตอบสนองความต้องการทางการเมืองในการแก้แค้น แต่อาจไม่ได้เป็นการทำลายเครือข่ายที่วางแผนการโจมตีนั้น ในทางกลับกัน การโจมตีผู้บัญชาการหรือสิ่งอำนวยความสะดวกของอิหร่านภายในประเทศอิหร่านเอง ก็เสี่ยงที่จะจุดชนวนสงครามโดยตรงระหว่างรัฐ ซึ่งไม่มีฝ่ายใดต้องการอย่างเปิดเผย ช่องว่างระหว่างคำขู่ของประธานาธิบดีกับการตอบโต้ที่มีประสิทธิภาพทางทหาร คือจุดที่นโยบายมักจะล้มเหลว
ภูมิภาคที่ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียด
ภาพรวมในตะวันออกกลางแสดงให้เห็นว่าไม่มีพื้นที่สำหรับการชะล่าใจเลย ความตึงเครียดทางการทหารยังคงอยู่ในระดับสูงหลังจากการเสียชีวิตเหล่านี้ และมันได้พุ่งสูงขึ้นนานก่อนที่จะมีการโจมตีในจอร์แดนเสียอีก กองกำลังอเมริกันในอิรักและซีเรียต้องเผชิญกับการก่อกวนอย่างสม่ำเสมอจากโดรนและจรวดระยะสั้น กลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนได้เปลี่ยนทะเลแดงให้กลายเป็นเขตภัยคุกคามที่ใช้งานจริงสำหรับเรือพาณิชย์และเรือรบ กลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในเลบานอนยังคงมีคลังจรวดขนาดใหญ่ที่เล็งไปยังอิสราเอล ผู้เล่นแต่ละฝ่ายดำเนินงานตามวาระท้องถิ่นของตนเอง แต่จุดร่วมที่สำคัญคือความทะเยอทะยานของเตหะรานที่ต้องการทำให้การคงอยู่ของอเมริกาต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงและไม่สะดวกสบาย
สิ่งนี้สร้างภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกให้กับผู้บัญชาการสหรัฐฯ การป้องกันทุกฐานทัพจากการโจมตีด้วยโดรนราคาถูกและจรวดปืนใหญ่ที่เก็บกู้มาได้นั้น เป็นเกมไล่ตีตัวตุ่นที่สิ้นเปลืองงบประมาณอย่างยิ่ง ระบบแบตเตอรี่แพทริออตและระบบต่อต้านจรวดนั้นใช้งานได้จริง แต่ก็ใช้ทรัพยากรสูงและไม่สามารถครอบคลุมพื้นที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทางเลือกอื่นคือการเปิดฉากโจมตี โดยการทำลายแหล่งเก็บขีปนาวุธและศูนย์บัญชาการก่อนที่จะมีการยิงออกมา อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการเชิงรุกต้องใช้ข้อมูลข่าวกรองที่แม่นยำและมีความเสี่ยงที่จะทำให้เกิดความสูญเสียต่อพลเรือน ซึ่งอาจกลายเป็นเชื้อไฟในการรับสมัครสมาชิกใหม่ให้กับกลุ่มติดอาวุธที่วอชิงตันต้องการปราบปรามเสียเอง
ในขณะเดียวกัน สถานการณ์ทางการทูตก็ยังคงเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา รัฐอาหรับบางแห่งยังคงมีความร่วมมือด้านความมั่นคงอย่างเงียบๆ กับอิสราเอล แม้จะมีความโกรธแค้นต่อสถานการณ์ในกาซาในที่สาธารณะก็ตาม ส่วนรัฐอื่นๆ กำลังดำเนินนโยบายแบบแบ่งรับแบ่งสู้ โดยกระชับความสัมพันธ์กับจีนหรือรัสเซียเพื่อถ่วงดุลการพึ่งพาวอชิงตัน อิหร่านเฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้และกำหนดจังหวะการกดดันให้สอดคล้องกัน การโจมตีในจอร์แดนอาจถูกออกแบบมาเพื่อแสดงให้เห็นว่าการป้องปรามของอเมริกากำลังอ่อนแอลง หรือเพื่อยั่วยุให้เกิดการตอบโต้ที่เกินกว่าเหตุจนทำให้พันธมิตรของสหรัฐฯ แตกแยก ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม มันบีบให้สหรัฐฯ ต้องตอบโต้ภายใต้กรอบเวลาที่ตนเองไม่ได้เป็นผู้กำหนด
สิ่งที่การ "ต้องชดใช้หลายเท่าตัว" เป็นจริงนั้นมีลักษณะอย่างไร
หากผู้กำหนดนโยบายของอเมริกาพยายามดำเนินการตามคำเตือนของทรัมป์ พวกเขามีเครื่องมือหลายอย่างในมือ ซึ่งแต่ละอย่างก็มีข้อดีข้อเสียที่แตกต่างกัน
การโจมตีทางกายภาพ (Kinetic strikes): การโจมตีทางอากาศหรือการบุกจู่โจมโดยหน่วยปฏิบัติการพิเศษต่อค่ายกลุ่มติดอาวุธ คลังอาวุธ หรือศูนย์บัญชาการ ให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจนและเห็นได้ทันที สิ่งนี้เป็นการส่งสัญญาณถึงความเด็ดขาดต่อผู้ชมในประเทศและพันธมิตรในภูมิภาค ข้อเสียคือการยกระดับความรุนแรง การสังหารที่ปรึกษาทางการทหารของอิหร่านบนแผ่นดินอิรักหรือซีเรียอาจจุดชนวนให้เกิดวงจรการตอบโต้ต่อสถานทูต ขบวนรถ หรือฐานทัพของสหรัฐฯ
ปฏิบัติการทางไซเบอร์และปฏิบัติการลับ: การขัดขวางเครือข่ายโลจิสติกส์ของอิหร่าน การทำให้โดรนสอดแนมตาบอด หรือการวินาศกรรมขบวนส่งอาวุธ สร้างความติดขัดโดยไม่ต้องมีภาพการระเบิดออกสื่อโทรทัศน์ ปฏิบัติการเหล่านี้ระบุตัวผู้กระทำผิดต่อสาธารณะได้ยาก ซึ่งช่วยรักษาพื้นที่ทางการทูตไว้ได้ แต่อาจไม่สามารถตอบสนองความต้องการทางการเมืองที่ต้องการเห็นการลงโทษที่ชัดเจน
แรงกดดันทางเศรษฐกิจ: การคว่ำบาตรเพิ่มเติมที่มุ่งเป้าไปที่ภาคส่วนน้ำมัน โปรแกรมขีปนาวุธ หรือช่องทางการเงินของอิหร่าน จะเป็นการบีบคั้นงบประมาณของระบอบการปกครอง ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเกิดขึ้นจริงแต่เป็นไปอย่างช้าๆ กลุ่มติดอาวุธตัวแทนสามารถอยู่รอดได้นานหลายเดือนด้วยเงินสดที่สะสมไว้และความช่วยเหลือจากอิหร่าน การคว่ำบาตรยังมีแนวโน้มที่จะกระชับความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มหัวรุนแรงในเตหะรานและกลุ่มตัวแทนของพวกเขา ซึ่งจะทำให้กลุ่มเหล่านี้ต้องพึ่งพาเครือข่ายการลักลอบขนส่งสินค้ามากขึ้น
การระดมสรรพกำลังทางการทูต: วอชิงตันสามารถรวบรวมพันธมิตรในยุโรปและกลุ่มประเทศอ่าวเพื่อโดดเดี่ยวเตหะรานทางการทูต จำกัดการเข้าถึงสายการบิน หรือผลักดันให้มีการประณามในสหประชาชาติ แนวทางนี้เป็นการสร้างแรงกดดันในระยะยาว แต่ไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่รุนแรงและสะใจเหมือนการโจมตีทางทหาร
ไม่มีเส้นทางใดในเหล่านี้ที่รับประกันได้ว่าอิหร่านจะหยุดสนับสนุนการโจมตี ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าระบอบการปกครองที่อยู่ภายใต้ความกดดันมักจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นแทนที่จะถอยร่น คำมั่นสัญญาที่จะทำให้อิหร่านต้องชดใช้หลายเท่าตัวนั้น ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าเราสามารถควบคุมการตัดสินใจของศัตรูได้ ซึ่งในทางปฏิบัติแล้วแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
บทสรุป
การเสียชีวิตของทหารอเมริกันสองนายในจอร์แดนไม่ใช่เพียงแค่ตัวเลขทางสถิติ แต่มันคือหลักฐานล่าสุดที่แสดงให้เห็นว่า ร่องรอยทางทหารของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางยังคงเป็นสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเป้าหมายสำหรับศัตรูที่พร้อมจะยอมรับความสูญเสียเพื่อแลกกับการสร้างความสูญเสียให้กับอเมริกา คำเตือนของทรัมป์สะท้อนถึงสัญชาตญาณที่ตรงไปตรงมา นั่นคือการทำร้ายผู้โจมตีให้หนักจนกระทั่งต้นทุนนั้นไม่สามารถแบกรับได้ อย่างไรก็ตาม เครือข่ายกลุ่มตัวแทนในภูมิภาค พันธมิตรที่เปลี่ยนแปลงไป และเทคโนโลยีอาวุธราคาถูก ทำให้สัญชาตญาณนั้นยากที่จะเปลี่ยนให้เป็นการรักษาความมั่นคงที่ยั่งยืน