Donald Trump đã đưa ra một cảnh báo sắc bén và trực tiếp tới Iran vào thứ Hai sau khi các cuộc tấn công của Iran dội xuống một căn cứ của Mỹ tại Jordan, làm hai binh sĩ Mỹ thiệt mạng và nhiều người khác bị thương. Cựu Tổng thống tuyên bố thẳng thừng rằng Iran sẽ phải trả giá gấp nhiều lần cho mỗi cuộc tấn công nhắm vào một quân nhân Mỹ. Thông điệp này được đưa ra vào thời điểm căng thẳng quân sự trên khắp Trung Đông vốn đã ở mức cực kỳ căng thẳng và bối cảnh khu vực tiếp tục thay đổi theo những cách không thể dự đoán trước.
Ý nghĩa của một cuộc tấn công trên lãnh thổ Jordan
Cơ sở của Mỹ tại Jordan không phải là một tiền đồn sa mạc hẻo lánh với vài chiếc lều. Trong nhiều năm, căn cứ này đã đóng vai trò là một trung tâm hậu cần và huấn luyện, nơi các lực lượng Mỹ phối hợp với quân đội Jordan và duy trì khả năng tác chiến sâu vào Syria và Iraq. Bản thân Jordan chiếm giữ một vị trí địa lý quan trọng. Nước này giáp Syria ở phía bắc, Iraq ở phía đông, Ả Rập Xê Út ở phía nam, và Israel cùng các vùng lãnh thổ Palestine ở phía tây. Trong một khu vực vốn bị định nghĩa bởi sự bất ổn, vương quốc này từ lâu đã mang lại cho Washington một sự kết hợp hiếm hoi giữa khả năng tiếp cận và sự bình yên tương đối.
Sự ổn định đó khiến một cuộc tấn công tại đây trở nên đặc biệt chấn động. Khi máy bay không người lái hoặc tên lửa tấn công một cơ sở của Mỹ tại Jordan, kẻ tấn công không chỉ nhắm vào binh sĩ Mỹ. Họ đang thử thách chủ quyền của một đối tác quan trọng của Mỹ và dò xét phạm vi quyền lực của Mỹ tại vùng Levant. Việc hai binh sĩ thiệt mạng và nhiều người khác bị thương đã biến một sự cố an ninh thông thường thành một cuộc khủng hoảng chính trị. Các chuyến bay cứu thương, thông báo thương vong và các cuộc rà soát khẩn cấp về quy trình bảo vệ lực lượng đều được kích hoạt trong vòng vài giờ. Đối với những gia đình nhận được tin tức, địa chính trị chẳng còn quan trọng nữa. Sự mất mát là tuyệt đối.
Đối với Amman, các tính toán cũng đầy rẫy khó khăn. Chính phủ Jordan phụ thuộc vào sự hỗ trợ quân sự và kinh tế của Mỹ, nhưng họ lại bị bao quanh bởi các bên không hài lòng với mối quan hệ đó. Mọi cuộc tấn công vào binh sĩ Mỹ trong biên giới của Jordan đều có nguy cơ kéo nước này vào một cuộc xung đột rộng lớn hơn mà họ đã luôn cố gắng tránh né. Vương quốc này không thể để tỏ ra yếu thế trước người dân của mình, cũng không thể tỏ ra không trung thành với Washington. Áp lực lên cả hai thủ đô đều gia tăng cùng một lúc.
Lời cảnh báo của Trump và logic của sự trả đũa
Tuyên bố của Trump là không khoan nhượng. Ông nói rằng Iran sẽ phải trả giá gấp nhiều lần cho mỗi cuộc tấn công nhắm vào một binh sĩ Mỹ. Cách dùng từ đó đã đóng lại cánh cửa của sự tương xứng. Nó báo hiệu một sự ưu tiên cho các biện pháp trả đũa áp đảo thay vì các phản ứng có chừng mực theo kiểu "ăn miếng trả miếng". Dù được đưa ra trên đường tranh cử hay trên một diễn đàn chính thức, những lời lẽ như vậy đều định hình các kỳ vọng. Các đồng minh tự hỏi liệu Washington có hỗ trợ họ bằng vũ lực hay không. Các đối thủ tính toán xem liệu những cuộc tấn công trong tương lai có đi kèm một cái giá mà họ không sẵn lòng gánh chịu hay không.
Tuy nhiên, đe dọa và thực thi là hai việc hoàn toàn khác nhau. Bộ máy quân sự và tình báo Mỹ phải trả lời những câu hỏi hóc búa trước khi bất kỳ quả bom nào được thả xuống. Thực thể Iran nào đã ra lệnh tấn công? Có phải là Lực lượng Vệ binh Cách mạng không? Một lực lượng dân quân ủy nhiệm được Tehran vũ trang? Hay một nhóm địa phương có mối liên hệ tài chính lỏng lẻo nhưng có sự lãnh đạo độc lập? Iran hiếm khi tấn công trực tiếp các lực lượng Mỹ bằng quân đội chính quy của mình. Thay vào đó, họ rót tiền, vũ khí và bí quyết kỹ thuật cho các nhóm dân quân đồng minh khắp Iraq, Syria, Lebanon và Yemen. Các nhóm này thực hiện các hành vi bạo lực trong khi các quan chức Iran vẫn duy trì một vỏ bọc để phủ nhận trách nhiệm.
Cấu trúc ủy nhiệm này làm phức tạp hóa bất kỳ lời hứa nào về việc bắt Iran phải trả giá. Nếu một người điều khiển máy bay không người lái ở Syria phóng vũ khí, việc nhắm mục tiêu vào một trại huấn luyện ở vùng nông thôn Iran có thể thỏa mãn sự thôi thúc chính trị về việc trả đũa, nhưng nó không nhất thiết phá hủy được mạng lưới đã lên kế hoạch cho cuộc tấn công. Mặt khác, việc tấn công các chỉ huy hoặc cơ sở của Iran bên trong lãnh thổ Iran có nguy cơ châm ngòi cho một cuộc chiến tranh trực tiếp giữa các quốc gia mà cả hai bên đều không công khai tìm kiếm. Khoảng cách giữa một lời đe dọa của tổng thống và một phản ứng hiệu quả về mặt quân sự chính là nơi các chính sách thường bị đổ vỡ.
Một khu vực đang bên bờ vực
Bức tranh rộng lớn hơn ở Trung Đông không cho phép bất kỳ sự chủ quan nào. Căng thẳng quân sự vẫn ở mức cao sau những thương vong này, và chúng đã leo thang từ lâu trước vụ tấn công ở Jordan. Quân đội Mỹ tại Iraq và Syria thường xuyên phải đối mặt với sự quấy rối từ máy bay không người lái (drone) và tên lửa tầm ngắn. Phiến quân Houthi ở Yemen đã biến Biển Đỏ thành một vùng đe dọa hoạt động đối với vận tải thương mại và các tàu hải quân. Các lực lượng dân quân do Iran hậu thuẫn ở Lebanon vẫn duy trì kho tên lửa khổng lồ hướng về phía Israel. Mỗi bên hành động theo chương trình nghị sự địa phương riêng, nhưng sợi dây liên kết chung là tham vọng của Tehran trong việc khiến sự hiện diện của Mỹ trở nên tốn kém và khó khăn.
Điều này tạo ra một tình thế tiến thoái lưỡng nan cho các chỉ huy Mỹ. Việc bảo vệ mọi căn cứ trước các loại drone giá rẻ và tên lửa pháo binh thu được là một trò chơi "đập chuột" tốn kém. Các hệ thống Patriot và hệ thống chống tên lửa có hiệu quả, nhưng chúng tiêu tốn nhiều nguồn lực và không thể đạt được độ bao phủ hoàn hảo. Lựa chọn thay thế là chuyển sang tấn công, đánh vào các kho chứa tên lửa và trung tâm chỉ huy trước khi chúng kịp phóng. Tuy nhiên, các hoạt động tấn công đòi hỏi tình báo chính xác và mang theo rủi ro gây thương vong cho dân thường, điều có thể thúc đẩy việc tuyển quân cho chính các lực lượng dân quân mà Washington muốn trấn áp.
Trong khi đó, cục diện ngoại giao vẫn không ngừng biến động. Một số quốc gia Ả Rập tiếp tục hợp tác an ninh âm thầm với Israel bất chấp sự phẫn nộ của công chúng về Gaza. Những quốc gia khác đang tìm cách cân bằng, thắt chặt quan hệ với Trung Quốc hoặc Nga để giảm bớt sự phụ thuộc vào Washington. Iran theo dõi những sự chuyển dịch này và điều chỉnh áp lực của mình cho phù hợp. Cuộc tấn công ở Jordan có thể được thiết kế để chứng minh rằng khả năng răn đe của Mỹ đang suy yếu, hoặc để kích động một phản ứng thái quá nhằm làm rạn nứt các liên minh của Mỹ. Dù bằng cách nào, nó cũng buộc Hoa Kỳ phải phản ứng theo một lộ trình mà họ không hề lựa chọn.
Việc "Trả giá gấp nhiều lần" thực sự sẽ như thế nào
Nếu các nhà hoạch định chính sách Mỹ cố gắng thực hiện lời cảnh báo của ông Trump, họ có một vài công cụ trong tay. Mỗi công cụ đều đi kèm với những sự đánh đổi riêng biệt.
Các cuộc tấn công quân sự trực tiếp (Kinetic strikes): Các cuộc không kích hoặc các cuộc đột kích đặc biệt vào các trại dân quân, kho vũ khí hoặc các nút chỉ huy mang lại những hậu quả tức thì và rõ rệt. Chúng thể hiện quyết tâm đối với công chúng trong nước và các đồng minh khu vực. Mặt trái là sự leo thang. Việc tiêu diệt các cố vấn quân sự Iran trên đất Iraq hoặc Syria có thể kích hoạt một vòng xoáy trả đũa nhắm vào các đại sứ quán, đoàn xe hoặc căn cứ của Mỹ.
Tấn công mạng và hoạt động bí mật: Việc làm gián đoạn mạng lưới hậu cần của Iran, làm mù các drone giám sát hoặc phá hoại các lô hàng vũ khí sẽ tạo ra sự cản trở mà không cần đến những thước phim truyền hình về các vụ nổ. Những hoạt động này khó có thể quy trách nhiệm một cách công khai, điều này giúp bảo toàn không gian ngoại giao nhưng có thể không thỏa mãn được các yêu cầu chính trị về một hình phạt hữu hình.
Áp lực kinh tế: Các lệnh trừng phạt bổ sung nhắm vào lĩnh vực dầu mỏ, chương trình tên lửa hoặc các cửa ngõ tài chính của Iran sẽ thắt chặt ngân sách của chế độ này. Hiệu quả là có thật nhưng chậm chạp. Các lực lượng dân quân ủy nhiệm có thể tồn tại trong nhiều tháng nhờ vào tiền dự trữ và sự hỗ trợ từ Iran. Các lệnh trừng phạt cũng có xu hướng thắt chặt mối liên kết giữa những người cứng rắn ở Tehran và các khách hàng ủy nhiệm của họ, những người ngày càng phụ thuộc hơn vào các mạng lưới buôn lậu.
Huy động ngoại giao: Washington có thể tập hợp các đồng minh châu Âu và vùng Vịnh để cô lập Tehran về mặt ngoại giao, hạn chế quyền tiếp cận hàng không của nước này, hoặc thúc đẩy việc lên án tại Liên Hợp Quốc. Cách tiếp cận này xây dựng áp lực lâu dài nhưng không mang lại một cú đòn mạnh mẽ như một cuộc tấn công quân sự.
Không có con đường nào trong số này đảm bảo rằng Iran sẽ ngừng tài trợ cho các cuộc tấn công. Lịch sử cho thấy các chế độ chịu áp lực thường sẽ tăng cường quyết tâm thay vì rút lui. Lời hứa khiến Iran phải trả giá gấp nhiều lần giả định một mức độ kiểm soát đối với quá trình ra quyết định của kẻ thù mà thực tế hiếm khi tồn tại.
Điểm mấu chốt
Cái chết của hai binh sĩ Mỹ ở Jordan không chỉ là những con số thống kê. Chúng là minh chứng mới nhất cho thấy dấu ấn quân sự của Mỹ tại Trung Đông vẫn là một môi trường đầy rẫy mục tiêu cho các đối thủ sẵn sàng chấp nhận tổn thất để đổi lấy thương vong của Mỹ. Lời cảnh báo của ông Trump phản ánh một bản năng trực diện: gây tổn thương cho kẻ tấn công nặng nề đến mức cái giá phải trả trở nên không thể chịu đựng nổi. Tuy nhiên, mạng lưới các lực lượng ủy nhiệm, các liên minh thay đổi và công nghệ vũ khí giá rẻ của khu vực khiến bản năng đó trở nên khó chuyển hóa thành một nền an ninh bền vững.