ब्रेक्सिटला १० वर्षे पूर्ण: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटनमध्ये अजूनही तीव्र मतभेद का आहेत?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमताच्या (referendum) एक दशकानंतरही, युनायटेड किंगडम राजकीय आणि आर्थिक अनिश्चिततेच्या चक्रव्यूहात अडकलेले राष्ट्र आहे. युरोपियन युनियन सोडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, सामाजिक आणि आर्थिक परिणाम ब्रिटिश बेटांवर तीव्र वादाला तोंड देत आहेत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध निवडणूक आश्वासने

२३ जून २०१६ रोजी जेव्हा ५२% मतदारांनी युरोपियन युनियनमधून (EU) बाहेर पडण्यास पाठिंबा दिला, तेव्हा त्याचे मुख्य आश्वासन पुन्हा प्राप्त होणारे सार्वभौमत्व आणि जागतिक व्यापार समृद्धीचे होते. धोरणनिर्मितीवर पुन्हा नियंत्रण मिळवल्यामुळे यूकेला अमेरिकेसारख्या देशांशी फायदेशीर करार करून विकासाला गती देता येईल, असा युक्तिवाद समर्थकांनी केला होता.

मात्र, आर्थिक वास्तव मात्र पूर्णपणे वेगळे ठरले आहे. अचानक कोसळण्याऐवजी, तज्ज्ञ व्यापार, गुंतवणूक आणि उत्पादकतेवर होणारा "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) याकडे निर्देश करत आहेत. अर्थशास्त्रज्ञांच्या अंदाजानुसार, जर देश या गटात (bloc) राहिला असता, तर ब्रिटिश अर्थव्यवस्था आता त्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. सध्या उद्योगांना क्लिष्ट सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि नवीन प्रमाणीकरण आवश्यकतांसह महत्त्वपूर्ण 'नॉन-टॅरिफ' (non-tariff) अडथळ्यांचा सामना करावा लागत आहे, ज्यामुळे ब्रिटनचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार असलेल्या युरोपियन युनियनसोबतचा व्यापार गुंतागुंतीचा झाला आहे.

स्थलांतराचे गुंतागुंतीचे स्वरूप

सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा ब्रेक्सिट चळवळीचा मुख्य आधार होता. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर मोठ्या प्रमाणात घटले असले तरी, आता लक्ष गैर-युरोपियन युनियनमधून येणाऱ्या स्थलांतरितांकडे वळले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा क्षेत्रातील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे गैर-युरोपियन युनियनमधील स्थलांतरात मोठी वाढ झाली.

जरी निव्वळ स्थलांतर (net migration) २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत लक्षणीयरीत्या घटले असले, तरी राजकीय लक्ष आता वळले आहे. इंग्लिश चॅनेलवरून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयासाठी आलेल्या (asylum seekers) स्थलांतरितांच्या वादाने जनमत अधिक प्रभावित केले आहे. एकूण स्थलांतराच्या आकडेवारीमध्ये याचा वाटा कमी असला तरी, हे ब्रिटिश राजकारणातील सर्वात वादग्रस्त मुद्द्यांपैकी एक आहे.

बदलणारे जनमत आणि राजकीय पुनर्रचना

ब्रेक्सिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत व्यापक राहिले आहेत. युरोपच्या मुद्द्यावरून अंतर्गत मतभेद हाताळण्यात वर्षे घालवणाऱ्या कन्झर्व्हेटिव्ह पक्षाने १४ वर्षे सत्तेत राहिल्यानंतर २०२४ मध्ये सत्ता गमावली. दरम्यान, राजकीय समीकरणे बदलत आहेत; ब्रेक्सिटचे प्रमुख व्यक्तिमत्व नायजेल फाराज यांच्या नेतृत्वाखालील Reform UK ला मिळणारा पाठिंबा वाढला आहे.

जनमत चाचण्यांमधील (Polling data) माहितीनुसार, लोकांमध्ये "ब्रेक्सिटचा पश्चात्ताप" (Brexit regret) वाढत असल्याचे दिसून येते. Ipsos च्या सर्वेक्षणांनुसार:

• ५२% ब्रिटिश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहेत, तर ३३% त्याचे विरोधक आहेत.
• ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाला युरोपियन युनियनच्या सदस्यत्वावर पुन्हा जनमत चाचणी घेण्याचे समर्थन आहे.

पुढील मार्ग: उलट्याऐवजी "रिसेट" (Reset)

जनमत बदलले असले तरी, निकटभविष्यात युरोपियन युनियनमध्ये पूर्णपणे परतणे अपाप 가능 दिसत नाही. Keer Starmer यांच्या नेतृत्वाखालील लेबर सरकारने सिंगल मार्केट किंवा युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला आहे. त्याऐवजी, प्रशासन जनमत चाचणीचा निकाल बदलल्याशिवाय ब्रसेल्ससोबतचा व्यापार संघर्ष कमी करण्याच्या उद्देशाने "रिसेट" (reset) धोरण राबवत आहे. अँडी बर्नहॅम सारख्या राजकीय नेत्यांनी नमूद केल्याप्रमाणे, २०१६ च्या मतदानाचा लोकशाही आदेश (democratic mandate) राखणे, हे धोरणाचे पूर्णपणे उलट करण्याचा विचार करणाऱ्या कोणत्याही सरकारसाठी एक मोठे आव्हान आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक परिणाम: ब्रेक्सिटमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाल्याचा अंदाज आहे, तसेच तिला सततचे व्यापार अडथळे आणि कमी उत्पादकतेचा सामना करावा लागत आहे.
• बदलते मत: जनमत लक्षणीयरीत्या बदलले आहे, ५२% ब्रिटिश नागरिक युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा प्रवेशाच्या बाजूने आहेत आणि ४८% लोकांच्या मते ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरले आहे.
• राजकीय धोरण: सध्याचे लेबर सरकार गटात पुन्हा सामील होण्याऐवजी व्यापार तणाव कमी करण्यासाठी युरोपियन युनियनसोबतच्या संबंधांचे "रिसेट" करण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे.