ब्रेक्झिटला १० वर्षे पूर्ण: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटनमध्ये अजूनही तीव्र मतभेद का आहेत?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमताच्या (referendum) एक दशकानंतरही, ब्रेक्झिटचे पडसाद ब्रिटिश अर्थव्यवस्था आणि राजकीय परिदृश्यात सतत उमटत आहेत. कायदेशीररित्या वेगळेपण पूर्ण झाले असले तरी, सार्वभौमत्वाचे आश्वासन आणि आर्थिक घर्षण (economic friction) यातील वास्तव यांच्यात देश अजूनही अडकलेला आहे.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध राजकीय आश्वासने

ब्रेक्झिट मोहिमेचा मुख्य विचार असा होता की, युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडल्यामुळे ब्रिटनला धोरणनिर्मितीवरील नियंत्रण पुन्हा मिळवता येईल आणि फायदेशीर जागतिक व्यापार करार करता येतील. मात्र, दिलेले आर्थिक लाभ मोठ्या प्रमाणात मिळण्यात अपयश आले आहे. समृद्धीच्या वाढीऐवजी, तज्ज्ञांच्या मते देशाची उत्पादकता आणि गुंतवणुकीवर "हळूहळू आणि एकत्रितपणे येणारा अडथळा" (gradual and cumulative drag) जाणवत आहे.

अर्थशास्त्रज्ञांच्या मते, यूकेची अर्थव्यवस्था सध्या युरोपियन युनियनच्या गटात राहिली असती तर जी असती, त्यापेक्षा ४% ते ८% लहान आहे. विशेषतः युरोपियन युनियनसोबत—जे यूकेचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे—व्यापार करणाऱ्या कंपन्यांना आता सीमाशुल्क कागदपत्रे (customs paperwork), सीमा तपासणी आणि बिगर-शुल्क अडथळ्यांच्या (non-tariff barriers) गुंतागुंतीच्या जाळ्यातून मार्ग काढावा लागत आहे. समर्थक असा युक्तिवाद करतात की दीर्घकालीन फायदे दशकानंतरच दिसून येतील, परंतु सध्याचे वास्तव वाढलेले घर्षण आणि अमेरिकेसोबतचा दीर्घ प्रतीक्षित व्यापार करार यांसारख्या गमावलेल्या संधींनी व्यापलेले आहे.

स्थलांतराचा विरोधाभास

सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा "लीव्ह" (Leave) चळवळीचा मुख्य आधार होता. जरी आकडेवारीनुसार युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर मोठ्या प्रमाणात घटले असले, तरी एकूण स्थलांतराचे स्वरूप केवळ कमी न होता बदलले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा क्षेत्रातील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतर (net migration) २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत लक्षणीयरीत्या घटले असले, तरी राजकीय तणाव अजूनही कायम आहे. सार्वजनिक चर्चेचे लक्ष आता इंग्लिश चॅनेलद्वारे लहान बोटींमधून येणाऱ्या आश्रयार्थ्यांच्या (asylum seekers) आगमनाकडे वळले आहे. हा विशिष्ट मुद्दा एक अस्थिर राजकीय वाद बनला आहे, ज्यामुळे स्थलांतर धोरणाचे व्यापक आर्थिक परिणाम गौण ठरत आहेत.

बदलणारे राजकीय परिदृश्य आणि जनमत

ब्रेक्झिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत तीव्र राहिले आहेत, ज्यामुळे २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या कंझर्व्हेटिव्ह (Conservative) राजवटीचा अंत झाला. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील नवीन लेबर (Labour) सरकारसमोर जनमताच्या जखमा पुन्हा उघडा न ठेवता ब्रसेल्ससोबतचे संबंध व्यवस्थापित करण्याचे नाजूक काम आहे. पंतप्रधान स्टार्मर यांनी व्यापार घर्षण कमी करण्यासाठी "रिसेट" (reset) करण्याचा पर्याय निवडला असला तरी, त्यांच्या प्रशासनाने सिंगल मार्केट किंवा युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला आहे.

जनमत आता "ब्रेग्रेट" (Bregret - ब्रेक्झिटचा पश्चात्ताप) कडे झुकताना दिसत आहे. अलीकडील इप्सोस (Ipsos) सर्वेक्षणांनुसार जनमतामध्ये मोठा बदल दिसून येत आहे:

• ५२% ब्रिटिश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात.
• ४८% लोकांचा असा विश्वास आहे की ब्रेक्झिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट ठरले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले ठरले आहे.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाचे दुसऱ्या जनमताचे समर्थन आहे.

हा बदल होऊनही, २०१६ च्या मूळ मतदानाची लोकशाही वैधता जपण्याच्या नावाखाली राजकीय नेते आपला निर्णय बदलण्यास कचरत आहेत.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक परिणाम: व्यापार घर्षण आणि कमी झालेल्या गुंतवणुकीमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था युरोपियन युनियनमध्ये राहिली असती त्यापेक्षा ४% ते ८% लहान असल्याचे अंदाजित आहे.
• जनमतातील बदल: जनमत बदलले असून ५२% नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहेत आणि जवळपास अर्धी लोकसंख्या नवीन जनमताचे समर्थन करत आहे.
• राजकीय भूमिका: वाढता असंतोष असूनही, सध्याच्या लेबर सरकारने युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला असून, त्याऐवजी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांचे व्यावहारिक "रिसेट" करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.