Marekani Yadai kuwa Zana Muhimu za Lithography za EUV za ASML Ziko China

Mgogoro mkubwa unachipuka kati ya serikali ya Marekani na kampuni kubwa ya nchi ya Uholanzi ya semiconductor, ASML, kuhusu uwezekano wa uwepo wa mashine za lithography za Extreme Ultraviolet (EUV) nchini China. Wakati maafisa wa Marekani wanadai ukiukaji mkubwa wa udhibiti wa mauzo, ASML inadai kuwa hakuna teknolojia hiyo ya hali ya juu iliyowahi kufika nchini China.

Dai: Ukiukaji wa Udhibiti wa Kimataifa wa Mauzo

Waziri wa Biashara wa Marekani Howard Lutnick anaripotiwa ameeleza wasiwasi mkubwa kwa watendaji wa ASML kuhusu uwezekano wa usafirishaji usio na idhini wa mifumo ya EUV kwenda China. Mashine hizi ndizo zana pekee duniani zinazoweza kuchapa mifumo ya semiconductor ya hali ya juu inayohitajika kwa chip za AI za kizazi kijacho.

Kulingana na ripoti kutoka Bloomberg, maafisa waandamizi wa serikali wanadai kuwa wana ushahidi kwamba ASML imesafirisha vipengele vinavyohusiana na EUV na vifaa vya usafirishaji kwenda China. Hata hivyo, Wizara ya Biashara hadi sasa imekataa kuweka wazi ushahidi huu kwa umma au kwa ASML yenyewe. Ikiwa itathibitika kuwa kweli, hii itawakilisha kushindwa kwa kiasi kikubwa kwa mfumo wa udhibiti wa mauzo ulioundwa kuzuia Beijing kupata vifaa vinavyohitajika kwa matumizi ya kijeshi na viwanda ya AI ya hali ya juu.

Utetezi wa ASML: Firewall za Ndani na Mantiki ya Kibiashara

ASML imekanusha vikali madai hayo, ikisema kuwa hakuna mashine ya EUV iliyopo China. Afisa Mtendaji Mkuu (CEO) Christophe Fouquet amesisitiza kuwa kampuni hiyo inatumia ulinzi mkali, ikiwa ni pamoja na "firewall" ya ndani inayotenganisha wafanyakazi wenye ufikiaji wa nyaraka na mafunzo nyeti ya EUV na wale walioko China.

Utetezi wa Fouquet unategemea nguzo mbili: utata wa kiufundi na kuendelea kibiashara. Kwanza, anahoji kuwa teknolojia ya EUV haiwezekani kufanyiwa uhandisi wa kurejesha (reverse-engineer) bila maarifa maalum ya miongo kadhaa na uwezo mahususi wa kuzalisha mwanga wa EUV. Pili, anapendekeza kuwa ingekuwa ni kutokuwa na mantiki kibiashara kwa ASML kuhatarisha leseni zake za mauzo ya kimataifa—na thamani yake ya soko ya takriban ~$700 bilioni—kwa ajili ya mauzo moja haramu. Ingawa ASML inauza zana za kizazi cha zamani za Deep Ultraviolet (DUV) kwenda China, ambazo zinatarajiwa kuchangia 20% ya mapato yake ya mwaka 2026, kampuni hiyo inaona hizi kama njia ya kudhibiti soko badala ya kutumia mwanya wa kukwepa marufuku ya EUV.

Athari pana kwa Mashindano ya Silaha ya AI

Msuguano kati ya Washington na ASML si kuhusu kampuni moja tu; ni kuhusu monopoli ya msingi ya enzi ya AI. ASML ndiye msambazaji pekee wa mashine zinazotumiwa na TSMC kutengeneza chip kwa ajili ya Nvidia na Apple. Msukosuko wowote katika mnyororo wa ugavi wa ASML au uwezo wake wa kukabiliana na migogoro ya kijiopolitika unaweza kuathiri mfumo mzima wa teknolojia duniani.

Aidha, ukaguzi huu unakuja wakati serikali ya Marekani ikiwekeza katika teknolojia mbadala. Wizara ya Biashara imetenga hadi dola milioni 150 kwa xLight, kampuni changa inayotengeneza teknolojia ya chanzo cha mwanga ya kizazi kijacho. Ingawa xLight inajiweka kama mshirika mwezekano kwa ASML, hatua hiyo inaonyesha nia ya Marekani ya kupanua wigo wa lithography na kupunguza utegemezi kwa monopoli moja ya Ulaya.

Mambo Muhimu ya Kuzingatia

• Mgogoro: Marekani inadai kuwa vipengele muhimu vya EUV lithography vimevuka vizuizi vya usafirishaji ili kufika China, wakati ASML inasisitiza kuwa vizuizi vikali vya ndani (firewalls) huzuia ufikiaji huo.
• Umuhimu wa Kimkakati: ASML ina monopoli kamili ya mashine za EUV, jambo linaloifanya kuwa mchezaji muhimu zaidi nje ya Nvidia katika mnyororo wa ugavi wa vifaa vya AI duniani.
• Hatari za Kiuchumi: Ukiukaji uliothibitishwa unaweza kusababisha sheria kali zaidi za pande zote mbili katika Kongresi, jambo linaloweza kuzuia hata usafirishaji wa zana za zamani za DUV kwenda China.