สหรัฐฯ อ้างว่าเครื่อง Lithography แบบ EUV ที่สำคัญของ ASML อยู่ในจีน

ความตึงเครียดครั้งสำคัญกำลังก่อตัวขึ้นระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ และ ASML ยักษ์ใหญ่ด้านเซมิคอนดักเตอร์ของเนเธอร์แลนด์ เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่เครื่อง Lithography แบบ Extreme Ultraviolet (EUV) จะอยู่ในประเทศจีน ในขณะที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวหาว่ามีการละเมิดมาตรการควบคุมการส่งออกครั้งใหญ่ แต่ ASML ยืนยันว่าเทคโนโลยีขั้นสูงดังกล่าวไม่เคยเข้าสู่แผ่นดินจีนเลย

ข้อกล่าวหา: การละเมิดมาตรการควบคุมการส่งออกระดับโลก

มีรายงานว่า Howard Lutnick รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐฯ ได้แสดงความกังวลอย่างยิ่งต่อผู้บริหารของ ASML เกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการลักลอบขนส่งระบบ EUV ไปยังประเทศจีนโดยไม่ได้รับอนุญาต เครื่องจักรเหล่านี้เป็นเครื่องมือเพียงชนิดเดียวในโลกที่สามารถพิมพ์ลวดลายเซมิคอนดักเตอร์ที่ล้ำสมัยที่สุด ซึ่งจำเป็นสำหรับชิป AI รุ่นถัดไป

ตามรายงานจาก Bloomberg เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลอ้างว่ามีหลักฐานว่า ASML ได้ส่งชิ้นส่วนที่เกี่ยวข้องกับ EUV และอุปกรณ์ขนส่งไปยังประเทศจีน อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้กระทรวงพาณิชย์ยังปฏิเสธที่จะเปิดเผยหลักฐานนี้ต่อสาธารณะหรือต่อตัว ASML เอง หากข้อกล่าวหานี้เป็นจริง จะถือเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ในระบอบการควบคุมการส่งออกที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้ปักกิ่งเข้าถึงฮาร์ดแวร์ที่จำเป็นสำหรับการประยุกต์ใช้ AI ในภาคอุตสาหกรรมและการทหารขั้นสูง

การโต้แย้งของ ASML: ระบบป้องกันภายในและตรรกะทางธุรกิจ

ASML ปฏิเสธข้อกล่าวหาอย่างรุนแรง โดยระบุว่าไม่มีเครื่อง EUV อยู่ในจีนเลย Christophe Fouquet ซีอีโอของบริษัทเน้นย้ำว่าบริษัทได้ใช้มาตรการป้องกันที่เข้มงวด รวมถึงการสร้าง "firewall" ภายในเพื่อแยกพนักงานที่มีสิทธิ์เข้าถึงเอกสารและการฝึกอบรม EUV ที่ละเอียดอ่อน ออกจากพนักงานที่ประจำการอยู่ในประเทศจีน

การโต้แย้งของ Fouquet ตั้งอยู่บนเสาหลักสองประการ ได้แก่ ความซับซ้อนทางเทคนิคและการอยู่รอดทางธุรกิจ ประการแรก เขาแย้งว่าเทคโนโลยี EUV นั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำวิศวกรรมย้อนกลับ (reverse-engineer) หากปราศจากความรู้เฉพาะทางนานหลายทศวรรษและความสามารถเฉพาะในการสร้างแสง EUV ประการที่สอง เขาเสนอว่ามันไม่สมเหตุสมผลในเชิงธุรกิจที่ ASML จะยอมเสี่ยงใบอนุญาตการส่งออกทั่วโลก รวมถึงมูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาด (market capitalization) ประมาณ 7 แสนล้านดอลลาร์ เพื่อการขายที่ผิดกฎหมายเพียงครั้งเดียว แม้ว่า ASML จะขายเครื่องมือ Deep Ultraviolet (DUV) รุ่นเก่าให้แก่จีน ซึ่งคาดว่าจะคิดเป็น 20% ของรายได้ในปี 2026 แต่บริษัทมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นวิธีการรักษาตลาดที่ควบคุมได้ มากกว่าจะเป็นช่องโหว่เพื่อหลีกเลี่ยงการสั่งห้ามใช้ EUV

ผลกระทบในวงกว้างต่อการแข่งขันทางอาวุธ AI

The tension between Washington and ASML is not just about a single company; it is about the foundational monopoly of the AI era. ASML is the sole supplier of the machines used by TSMC to manufacture chips for Nvidia and Apple. Any disruption to ASML’s supply chain or its ability to navigate geopolitical tensions could ripple through the entire global technology stack.

Furthermore, the scrutiny comes at a time when the U.S. government is investing in alternative technologies. The Commerce Department has allocated up to $150 million to xLight, a startup developing next-generation light-source technology. While xLight positions itself as a potential partner to ASML, the move highlights the U.S. interest in diversifying the lithography landscape and reducing reliance on a single European monopoly.

Key Takeaways

• The Conflict: The U.S. alleges that critical EUV lithography components have bypassed export bans to reach China, while ASML maintains strict internal firewalls prevent such access.
• Strategic Importance: ASML holds a total monopoly on EUV machines, making it the most critical non-Nvidia player in the global AI hardware supply chain.
• Economic Risks: A confirmed breach could lead to even stricter bipartisan legislation in Congress, potentially banning even older DUV tool shipments to China.