在一次神秘的流行病导致加利福尼亚 99% 的向日葵海星灭绝十年后，一个隐藏的种群被发现了。这一突破可能会复兴濒临枯竭的海藻林，并为全球海洋保护提供借鉴。

海洋大崩溃：从流行病到生态系统失效

2013 年，一场大规模的海洋热浪袭击了东北太平洋。与此同时，Vibrio pectenicida 引发了“海星消耗性疾病”，在向日葵海星 (Pycnopodia helianthoides) 的体内留下病灶，导致 20 个物种中约 575 亿只个体死亡。

向日葵海星处于近岸食物链的顶端。当它们消失后，紫海胆开始疯狂生长，将海藻林啃食殆尽。到 2017 年，受厄尔尼诺现象驱动的变暖已导致美国西海岸多个地区的巨藻减少了 90% 以上。

发现隐藏的“海斯阔奇”巢穴

来自索诺玛州立大学、英属哥伦比亚大学和哈凯研究所的研究人员终于改写了这一故事。2025 年 6 月，研究技术员 Rachael Karm 在调查一段受保护的海岸线时，发现了一簇奇怪的海星手臂。随后的潜水确认了一个由 18 只向日葵海星组成的种群——这是自 2013 年崩溃以来记录到的规模最大、位置最靠南的群体。

该种群包括成年个体和幼体，这表明它们可能正在进行繁殖。这一发现引发了快速响应：由来自加州大学伯克利分校、大自然保护协会和其他机构的 25 名科学潜水员组成的“梦之队”赶赴现场，进行评估并规划后续步骤。

为什么海藻林对全球气候至关重要

海藻林不仅仅是美观。它们：

  • 承载生物多样性 – 灰鲸、石鱼、鲍鱼和螃蟹都依赖海藻栖息地。
  • 从空气中吸收碳 – 海藻吸收二氧化碳的速度可与许多陆地森林相媲美，并将碳储存在其组织中，并在死亡后将其储存在深海中。
  • 支持经济 – 商业渔业和沿海旅游业依赖于海藻所庇护的丰富生命。

这对印度意味着什么

印度的海岸线也面临着引发太平洋流行病的相同变暖趋势。这一发现提供了三个明确的教训：

  1. 警惕温度驱动的病原体 – 海表温度升高可能会引发细菌爆发，导致食物网崩溃。早期预警监测至关重要。
  2. 保护关键捕食者 – 保护能够控制食草动物种群的物种，有助于稳定渔业、珊瑚礁和海草床。
  3. 投资蓝碳 – 将海藻和其他大型藻类纳入气候计划，可以在创造新生计的同时减少排放。

科学家们在西海岸发现了一个幸存的向日葵海星种群，这是自 2013 年流行病导致加利福尼亚 99% 的该物种灭绝以来发现的首个此类群体。这 18 只海星组成的种群可能成为复兴海藻林的基石，目前海藻林的覆盖范围不足以前的十分之一。这一进展对全球渔业、气候缓解和沿海经济都具有重要意义。

2013 年的崩溃

2013 年的热浪与 Vibrio pectenicida 共同摧毁了海星种群，导致 20 个物种中约 575 亿只个体死亡。向日葵海星曾控制着紫海胆的数量。它们的消失让海胆将海藻啃食至岩石表面，到 2017 年，美国西海岸多个地区的巨藻减少了 90% 以上。

隐藏的巢穴浮出水面

2025 年 6 月带来了一个惊喜。在调查一段受保护的海岸线时，Rachael Karm 发现了一簇不寻常的海星手臂。潜水确认了一个由 18 只向日葵海星组成的种群，这是自 2013 年崩溃以来记录到的规模最大、位置最靠南的群体。成熟个体与幼体的混合暗示了繁殖的存在。由来自索诺玛州立大学、UBC、哈凯研究所、加州大学伯克利分校和大自然保护协会的 25 名科学潜水员组成的快速响应小组集结起来，评估现场并规划后续步骤。

为什么向日葵海星很重要

  • 紫海胆的捕食者 – 它们的捕食行为能阻止海胆过度啃食海藻。
  • 支持依赖海藻的物种 – 健康的海藻林为灰鲸、石鱼、鲍鱼和螃蟹提供庇护。
  • 碳汇 – 海藻吸收二氧化碳的速度可与陆地森林相媲美，并将碳储存在生物量和深海中。
  • 经济引擎 – 渔业和旅游业依赖于海藻栖息地所维持的生物多样性。

如果缺乏这种捕食压力，海胆会将海藻床变成荒芜的“海胆荒漠”，这种转变一旦发生便难以逆转。即便只是恢复少量的向日葵海星，也可能使平衡重新向海藻生长倾斜。

对气候与经济的影响

海藻林能快速固碳，吸收大气中的温室气体。它们的流失意味着错失了缓解气候变化的机遇。重建海藻林可以提振依赖鱼类资源和生态旅游的沿海经济，并在修复、监测和可持续采收领域创造就业机会。

对印度蓝色经济的启示

印度漫长的海岸线也面临着类似的变暖趋势和疾病风险。西海岸的这一发现提供了三个明确的启示：

  1. 温度驱动型病原体的预警 —— 海表温度上升可能引发细菌爆发，并对海洋食物网产生连锁反应。监测计划必须在生态系统崩溃之前检测到此类信号。
  2. 关键物种保护 —— 保护能够调节食草动物种群的捕食者，对于维持渔业、珊瑚礁和海草床的稳定性至关重要，而这些正是支撑印度“蓝色经济”的基础。
  3. 基于自然的碳解决方案 —— 海藻和其他海洋大型藻类可以作为“蓝碳”资产纳入国家气候战略，既能减少排放，又能实现生计多样化。

面临的挑战

该种群规模较小；仅有的 18 只个体代表着一个脆弱的基因库。

值得关注的方面

  • 长期监测 —— 对该种群及周边海胆种群进行定期的健康检查，将揭示捕食压力是否正在重建。

这些隐秘的向日葵海星提供了一个切实但又脆弱的机会，去扭转长达十年的海洋生态衰退。它们的生存取决于科学与政策的迅速协同；如果两者能够达成一致，海藻林——以及依赖于它们的气候、粮食安全和经济——就可能开始恢复。