انهارت التلال المحيطة بكالادي دون سابق إنذار يوم الثلاثاء. جرف جدار هائل من الطين والصخور والحطام المنطقة القريبة من ميبادي في واياناد، مما دفن كل شيء في طريقه. فقد ما لا يقل عن خمسة أشخاص حياتهم. ولا تزال فرق الإنقاذ تحفر وسط الأنقاض، بحثًا عن آخرين محاصرين تحت الركام.
هذه هي الحقيقة الجوهرية. ولكن لفهم ما حدث، عليك النظر إلى الأرض نفسها.
الأرض انهارت
نادرًا ما تعلن الانهيارات الأرضية في غاتس الغربية (Western Ghats) عن نفسها بوقت كافٍ. فتمطر الأمطار بغزارة لأيام مما يؤدي إلى تشبع التربة. يتسرب الماء إلى الشقوق في الصخور الأساسية، فيزداد الوزن، وتقل الاحتكاك. وفي النهاية، فإن المنحدر الذي بدا صلبًا لسنوات ينهار ببساطة.
في كالادي، بالقرب من ميبادي، هذا هو بالضبط ما حدث. التلال في هذا الجزء من واياناد شديدة الانحدار. وعندما انهارت الأرض، جرفت معها الأشجار والصخور ومواد البناء في تدفق سريع الحركة. هذه ليست انهيارات منظمة؛ إذ ينتشر الحطام على نطاق واسع، ويملأ الوديان الضيقة، ويغطي المنازل، ويقطع طرق الوصول في غضون دقائق.
والنتيجة هي مشهد طبيعي مشوه فجأة. فما كان تلاً أخضر يتحول إلى جرح بني من الأرض الخام. وتتصلب أنهار الطين بسرعة بمجرد تباطؤ المطر، مما يدفن كل ما جرفته. وبالنسبة لأي شخص حوصر في الداخل، فإن النجاة تعتمد على ما إذا كان فوق التدفق، أو في مكان قوي إنشائيًا، أو كان سريعًا بما يكفي للتحرك. والكثيرون لم يحالفهم الحظ.
لماذا تنهار هذه التضاريس
تقع واياناد على الحافة الغربية لهضبة الدكن، حيث ترتفع الأرض بشكل حاد نحو غاتس الغربية. المنطقة قديمة جيولوجيًا، شكلتها ملايين السنين من التعرية. وتتكون معظم التضاريس من صخور متحولة مغطاة بتربة لاتيريت (laterite).
تتشكل التربة اللاتيريتية في المناخات الحارة والرطبة. وهي غنية بأكاسيد الحديد والألومنيوم، وعندما تكون جافة يمكن أن تكون صلبة مثل الطوب. ولكن إذا أضفت إليها كمية كافية من الماء، فإن سلوكها يتغير؛ فتصبح التربة ثقيلة، وتنزلق، وتتحول المنحدرات الشديدة إلى أحزمة ناقلة للكوارث.
الأمطار هنا ليست خفيفة. تتلقى واياناد بعضًا من أعلى معدلات هطول الأمطار في كيرالا خلال موسم الرياح الموسمية. وعندما يصطدم الهواء الرطب القادم من بحر العرب بهذه التلال، فإنه يرتفع ويفرغ كميات هائلة من المياه. ولا تحصل الأرض أبدًا على فرصة لتصريف المياه.
تزيد التغييرات البشرية من حدة المخاطر. حيث تُشق الطرق في منحدرات التلال دون تصريف كافٍ للمياه. وتُسوّى قواعد المنحدرات لإفساح المجال للمنازل والمزارع. كما تُزال النباتات التي كانت تثبت التربة في مكانها. وكل تغيير يضيف ضغطًا على نظام هش بالفعل. فالغابة لا يمكنها امتصاص إلا قدر معين، وبمجرد تجاوز هذا الحد، تتولى الجاذبية الأمر.
البحث وسط الحطام
أعمال الإنقاذ بعد الانهيار الأرضي تكون قاسية. واجهت الفرق التي وصلت إلى كالادي مواد عميقة وغير مستقرة. فكل خطوة تخاطر بالتسبب في انهيار ثانٍ. والحطام ليس مجرد طين؛ بل يشمل صخورًا حادة، وأخشابًا محطمة، ومعادن ملتوية.
يعمل الباحثون بالمجارف، وبالأيدي المجردة عند الضرورة، وباستخدام أجهزة الاستشعار حيثما توفرت. يستمعون للأصوات، ويشقون طريقهم عبر الأسطح التي أصبحت الآن تحت الأرض. والوقت هو العدو؛ إذ توفر أول يومين أفضل فرصة للعثور على ناجين، ولكن المطر قد يعيد عقارب الساعة إلى الوراء عن طريق تخلخل المزيد من المواد فوق الموقع.
الاتصالات هي عقبة أخرى. فغالبًا ما تؤدي الانهيارات الأرضية إلى قطع الكابلات وإسقاط أبراج الهاتف المحمول. وتصبح المعرفة المحلية ضرورية؛ حيث يمكن للسكان الذين يعرفون المخطط الأصلي للمستوطنة الإشارة إلى مكان وجود المطبخ أو غرفة النوم، مما يضيق نطاق مناطق البحث. وتعمل الكلاب المدربة على اكتشاف رائحة الإنسان تحت التربة في الحواف التي لا تستطيع الآلات الوصول إليها.
بالنسبة للعائلات التي تنتظر في مكان قريب، فإن العملية مؤلمة للغاية. فلا يمكن دائمًا نقل المعدات الثقيلة بسرعة لأن نفس الطرق التي سدها الانهيار الأرضي هي المطلوبة لإحضارها. ولا تساعد المروحيات إلا إذا سمح الطقس بذلك. لذا يعتمد الكثير من الأمر على العمل اليدوي في ظروف مزرية.
العيش في ظل التلال
تثير أحداث مثل انهيار كالادي الأرضي أسئلة صعبة حول أنماط الاستيطان. فالقرى في جميع أنحاء واياناد تتشبث بالمنحدرات التي تتسم بالجمال ولكنها خطيرة. يزرع الناس الشاي والقهوة والفلفل في مدرجات منحوتة في التلال، ويبنون المنازل حيث تندر الأراضي المسطحة.
لا يوجد بديل سهل؛ فالأراضي المسطحة في المنطقة محدودة. لقد عاشت أجيال على هذه المنحدرات، ونقل سكان بأكملهم ليس أمرًا عمليًا ولا مقبولًا ثقافيًا. وما يتبقى هو تحدي إدارة المخاطر.
تساعد أنظمة الإنذار المبكر، ولكنها ليست مثالية. يمكن لمقاييس هطول الأمطار وأجهزة استشعار التربة إبلاغ المهندسين عندما يصبح المنحدر شديد الرطوبة. كما يمكن إصدار أوامر بالإخلاء. ومع ذلك، في الواقع، خاطئة