मंगळवारी कल्लाडीच्या आसपासचे डोंगर कोणत्याही पूर्वसूचनेशिवाय कोसळले. वायनाडमधील मेप्पडीजवळील परिसरात चिखल, दगड आणि ढिगाऱ्याच्या एका प्रचंड भिंतीने तांडव माजवला, ज्यामुळे मार्गातील सर्व काही गाडले गेले. किमान पाच लोकांचा मृत्यू झाला आहे. बचाव पथके अजूनही ढिगाऱ्याखाली अडकलेल्या इतर लोकांचा शोध घेण्यासाठी राडारडात खोदकाम करत आहेत.
ही मुख्य वस्तुस्थिती आहे. परंतु नक्की काय घडले हे समजून घेण्यासाठी, तुम्हाला जमिनीकडे लक्ष द्यावे लागेल.
जमीन खचली
पश्चिम घाटातील भूस्खलनांची पूर्वसूचना मिळण्यासाठी सहसा पुरेसा वेळ मिळत नाही. अनेक दिवस सतत पडणाऱ्या पावसामुळे माती पूर्णपणे ओलावते. पाण्याचा झरा खडकांच्या भेगांमध्ये शिरतो. वजन वाढते. घर्षण कमी होते. अखेर, वर्षानुवर्षे भक्दम वाटणारा उतार अचानक कोसळतो.
मेप्पडीजवळील कल्लाडीमध्ये नेमके हेच घडले. वायनाडच्या या भागातील डोंगर खूप तीव्र उताराचे आहेत. जेव्हा जमीन कोसळली, तेव्हा झाडे, मोठे दगड आणि बांधकामाचे साहित्य वेगाने वाहणाऱ्या प्रवाहासह खाली आले. हे केवळ साधे कोसळणे नाही. ढिगारा मोठ्या प्रमाणावर पसरतो, अरुंद दऱ्या भरून काढतो, घरे झाकून टाकतो आणि काही मिनिटांतच पोहोचण्याचे रस्ते बंद करतो.
याचा परिणाम म्हणजे निसर्गाचे स्वरूप अचानक बदलून जाते. जो हिरवागार डोंगर होता, तो आता मातीचा तपकिरी डाग बनतो. पाऊस कमी होताच चिखलाच्या नद्या वेगाने सुकतात आणि त्यामध्ये जे काही आले आहे ते कायमचे गाडले जाते. ज्यांना यात अडकले आहे, त्यांच्या जगण्याची शक्यता यावर अवलंबून असते की ते प्रवाहाच्या वर होते, एखाद्या भक्कम ठिकाणी होते किंवा वेगाने बाजूला सरकू शकले होते का. अनेकजण तसे करू शकले नाहीत.
हा भूप्रदेश का कोसळतो?
वायनाड दख्खनच्या पठाराच्या पश्चिम टोकावर वसलेले आहे, जिथे जमीन अचानक पश्चिम घाटाच्या दिशेने उंच होते. भूगर्भीय दृष्ट्या हा जिल्हा खूप जुना असून लाखो वर्षांच्या धूपामुळे याला आकार मिळाला आहे. येथील बराचसा भूप्रदेश रूपांतरित खडकांचा (metamorphic rock) असून त्यावर जांभा मृदेचा (laterite soil) थर आहे.
जांभा मृदा उष्ण आणि दमट हवामानात तयार होते. यामध्ये लोह आणि ॲल्युमिनियम ऑक्साईड्सचे प्रमाण जास्त असते आणि सुकल्यावर ती विटेसारखी कडक होऊ शकते. मात्र, त्यात पुरेसे पाणी मिसळले की तिचे स्वरूप बदलते. माती जड होते. ती घसरते. तीव्र उतार आपत्तीसाठी 'कन्व्हेयर बेल्ट'सारखे काम करू लागतात.
येथील पाऊस सौम्य नसतो. मान्सूनच्या काळात केरळमध्ये वायनाडमध्ये सर्वाधिक पाऊस पडतो. जेव्हा अरबी समुद्रातील दमट हवा या डोंगरांना धडकते, तेव्हा ती वर चढते आणि प्रचंड प्रमाणात पाऊस पाडते. जमिनीला पाणी निचरा होण्याची संधीच मिळत नाही.
मानवी हस्तक्षेपामुळे धोका अधिक वाढतो. योग्य निचरा व्यवस्था न करता डोंगराच्या उतारावर रस्ते खोदले जातात. घरे आणि शेतीसाठी उताराचा पाया सपाट केला जातो. माती धरून ठेवणारी वनसंपदा नष्ट केली जाते. प्रत्येक बदल या आधीच नाजूक असलेल्या प्रणालीवर ताण आणतो. जंगल केवळ ठराविक प्रमाणातच पाणी शोषून घेऊ शकते. एकदा ती मर्यादा ओलांडली की, गुरुत्वाकर्षण आपले काम सुरू करते.
ढिगाऱ्यातील शोधकार्य
भूस्खलनानंतरचे बचावकार्य अत्यंत कठीण असते. कल्लाडीत पोहोचलेल्या बचाव पथकांना खोल आणि अस्थिर ढिगाऱ्याचा सामना करावा लागला. प्रत्येक पाऊल यामुळे दुसरे भूस्खलन घडवण्याचा धोका असतो. हा ढिगारा केवळ चिखलाचा नाही; त्यात धारदार दगड, तुटलेली लाकडे आणि वाकलेले धातू देखील आहेत.
शोधकर्ते फावडे, आवश्यकतेनुसार हाताने आणि उपलब्ध असल्यास सेन्सिंग उपकरणांच्या मदतीने काम करतात. ते आवाज ऐकण्याचा प्रयत्न करतात. जमिनीखाली गाडल्या गेलेल्या छतांना ते कापून काढतात. वेळ हा मोठा शत्रू आहे. वाचलेल्या लोकांना शोधण्याची सर्वोत्तम संधी पहिल्या दोन दिवसांत असते, परंतु पाऊस वरचा ढिगारा सैल करून पुन्हा धोका निर्माण करू शकतो.
संवाद साधणे हा आणखी एक अडथळा आहे. भूस्खलनामुळे अनेकदा केबल्स तुटतात आणि मोबाईल टॉवर्स कोसळतात. अशा वेळी स्थानिक माहिती अत्यंत महत्त्वाची ठरते. वस्तीची मूळ रचना माहित असलेल्या रहिवाशांमुळे स्वयंपाकघर किंवा बेडरूम कुठे होती हे समजण्यास मदत होते, ज्यामुळे शोध क्षेत्र मर्यादित करता येते. मातीखाली मानवी गंध शोधण्यासाठी प्रशिक्षित केलेले कुत्रे अशा ठिकाणी काम करतात जिथे यंत्रसामग्री पोहोचू शकत नाही.
जवळच वाट पाहणाऱ्या कुटुंबांसाठी ही प्रक्रिया अत्यंत वेदनादायक आहे. जड यंत्रसामग्री नेहमीच वेगाने आणता येत नाही, कारण भूस्खलनामुळे जे रस्ते बंद झाले आहेत, त्यांचाच वापर ती यंत्रसामग्री आणण्यासाठी करावा लागतो. हवामान अनुकूल असल्यास मात्र हेलिकॉप्टर मदत करू शकतात. त्यामुळे अत्यंत कठीण परिस्थितीत मानवी श्रमावरच खूप काही अवलंबून असते.
डोंगरांच्या सावलीत जीवन
कल्लाडी भूस्खलनासारख्या घटना वस्त्यांच्या रचनेबद्दल कठीण प्रश्न निर्माण करतात. वायनाडमधील गावे अशा उतारांवर वसलेली आहेत जे सुंदर आहेत पण धोकादायकही आहेत. लोक डोंगरांवर पायऱ्यांसारखी शेती तयार करून चहा, कॉफी आणि मिरीची लागवड करतात. जिथे सपाट जमीन कमी आहे, तिथेच ते घरे बांधतात.
याला कोणताही सोपा पर्याय नाही. जिल्ह्यात सपाट जमीन मर्यादित आहे. पिढ्यानपिढ्या लोक या उतारांवर राहत आले आहेत आणि संपूर्ण लोकसंख्येला हलवणे हे व्यावहारिक किंवा सांस्कृतिकदृष्ट्या स्वीकारार्ह नाही. आता फक्त जोखीम व्यवस्थापित करण्याचे आव्हान उरले आहे.
पूर्वसूचना प्रणाली मदत करतात, परंतु त्या परिपूर्ण नाहीत. वृष्टीमापक आणि मातीचे सेन्सर्स अभियंत्यांना एखादा उतार किती ओला होत आहे हे सांगू शकतात. स्थलांतर आदेश जारी केले जाऊ शकतात. परंतु प्रत्यक्षात, चुकीचे