ചൊവ്വാഴ്ച കല്ലാടിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള കുന്നുകൾ മുന്നറിയിപ്പില്ലാതെ ഇടിഞ്ഞുവീണു. വയനാട്ടിലെ മേപ്പാടിക്ക് സമീപമുള്ള പ്രദേശത്തിലൂടെ ചെളിയും പാറകളും അവശിഷ്ടങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു കൂറ്റൻ മതിൽ പോലെ ഉരുൾപൊട്ടൽ പാഞ്ഞുവരികയും വഴിയിലുള്ളതെല്ലാം മൂടിപ്പോകുകയും ചെയ്തു. കുറഞ്ഞത് അഞ്ച് പേർക്ക് ജീവൻ നഷ്ടമായി. അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മറ്റുള്ളവരെ തിരഞ്ഞുകൊണ്ട് രക്ഷാപ്രവർത്തകർ ഇപ്പോഴും തിരച്ചിൽ തുടരുകയാണ്.
ഇതാണ് പ്രധാനപ്പെട്ട വസ്തുത. എന്നാൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ, ഭൂമിയുടെ അവസ്ഥ പരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
ഭൂമി തകർന്നു വീണു
പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉരുൾപൊട്ടലുകൾ പലപ്പോഴും മതിയായ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാറില്ല. ദിവസങ്ങളോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന മഴ മണ്ണിൽ നനവ് നിറയ്ക്കുന്നു. പാറക്കെട്ടുകളിലെ വിള്ളലുകളിലേക്ക് വെള്ളം ഇറങ്ങിച്ചെല്ലുന്നു. ഭാരം കൂടുന്നു, ഘർഷണം കുറയുന്നു. ഒടുവിൽ വർഷങ്ങളോളം ഉറപ്പുള്ളതായി തോന്നിച്ചിരുന്ന ഒരു ചരിവ് പെട്ടെന്ന് ഇടിഞ്ഞുവീഴുന്നു.
മേപ്പാടിക്ക് അടുത്തുള്ള കല്ലാടിയിൽ സംഭവിച്ചതും ഇതുതന്നെയാണ്. വയനാട്ടിലെ ഈ ഭാഗത്തെ കുന്നുകൾ കുത്തനെയുള്ളതാണ്. മണ്ണ് ഇടിഞ്ഞുവീണപ്പോൾ മരങ്ങളും വലിയ പാറക്കല്ലുകളും നിർമ്മാണ സാമഗ്രികളും അതിവേഗത്തിൽ ഒഴുകി വന്നു. ഇവ വെറുമൊരു മണ്ണൊലിപ്പല്ല. അവശിഷ്ടങ്ങൾ വലിയ തോതിൽ വ്യാപിക്കുകയും ഇടുങ്ങിയ താഴ്വരകൾ നിറയ്ക്കുകയും വീടുകൾ മൂടുകയും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ റോഡുകൾ തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഇതിന്റെ ഫലമായി പ്രകൃതിയുടെ ഭംഗി പെട്ടെന്ന് തന്നെ നഷ്ടപ്പെടുന്നു. പച്ചപ്പുള്ള കുന്നുകൾ ചെളി നിറഞ്ഞ തരിതരിപ്പുള്ള മണ്ണായി മാറുന്നു. മഴ കുറയുമ്പോൾ ചെളി ഒഴുകി വന്ന ഇടങ്ങൾ വേഗത്തിൽ കഠിനമാവുകയും അതിൽപ്പെട്ടതെല്ലാം മൂടിപ്പോകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഉരുൾപൊട്ടലിൽപ്പെട്ട ഒരാളുടെ അതിജീവനം എന്നത് അവർ ഒഴുക്കിന് മുകളിലായിരുന്നോ, ശക്തമായ ഒരു കെട്ടിടത്തിനുള്ളിലായിരുന്നോ, അതോ വേഗത്തിൽ മാറാൻ സാധിച്ചോ എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. പലർക്കും അത് സാധ്യമാകുന്നില്ല.
എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ ഭൂപ്രകൃതി തകരുന്നത്
ഡെക്കാൻ പീഠഭൂമിയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ അറ്റത്താണ് വയനാട് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, ഇവിടെ ഭൂമി പശ്ചിമഘട്ടത്തിലേക്ക് കുത്തനെയുള്ള ഉയർച്ചയുള്ളതാണ്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷത്തെ ശോഷണം മൂലം രൂപപ്പെട്ട ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായി വളരെ പഴയ ഒരു ജില്ലയാണിത്. ഇവിടുത്തെ ഭൂപ്രകൃതിയുടെ ഭൂരിഭാഗവും ലാറ്ററൈറ്റ് (വെട്ടുകല്ല്) മണ്ണ് മൂടിയ രൂപമാറ്റം വന്ന ശിലകളാൽ (metamorphic rock) നിർമ്മിതമാണ്.
ചൂടുള്ളതും ഈർപ്പമുള്ളതുമായ കാലാവസ്ഥയിലാണ് ലാറ്ററൈറ്റ് രൂപപ്പെടുന്നത്. ഇതിൽ ഇരുമ്പും അലുമിനിയവും അടങ്ങിയ ഓക്സൈഡുകൾ ധാരാളമുണ്ട്, ഉണങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ ഇത് ഇഷ്ടിക പോലെ കഠിനമായിരിക്കും. എന്നാൽ ആവശ്യത്തിന് വെള്ളം ലഭിച്ചാൽ ഇതിന്റെ സ്വഭാവം മാറുന്നു. മണ്ണ് ഭാരമേറിയതാകുകയും വഴുതിപ്പോകുകയും ചെയ്യുന്നു. കുത്തനെയുള്ള ചരിവുകൾ ദുരന്തങ്ങൾ എത്തിക്കുന്ന പാതകളായി മാറുന്നു.
ഇവിടുത്തെ മഴ അത്ര ലളിതമല്ല. കാലവർഷക്കാലത്ത് കേരളത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മഴ ലഭിക്കുന്ന ജില്ലകളിൽ ഒന്നാണ് വയനാട്. അറബിക്കടലിൽ നിന്നുള്ള ഈർപ്പമുള്ള വായു ഈ കുന്നുകളിൽ തട്ടി ഉയരുമ്പോൾ അത് അസാധാരണമായ അളവിൽ മഴ വർഷിക്കുന്നു. ഭൂമിയിലെ വെള്ളം ഒഴുക്കിക്കളയാൻ മതിയായ സമയം ലഭിക്കുന്നില്ല.
മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ മാറ്റങ്ങൾ ഈ അപകടസാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. മതിയായ ഡ്രെയിനേജ് സംവിധാനങ്ങളില്ലാതെ കുന്നിൻ ചരിവുകളിലൂടെ റോഡുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. വീടുകൾക്കും കൃഷിക്കുമായി ചരിവുകളുടെ അടിഭാഗം നിരപ്പാക്കുന്നു. മണ്ണ് പിടിച്ചുനിർത്തുന്ന സസ്യജാലങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റപ്പെടുന്നു. ഓരോ മാറ്റവും നിലവിലുള്ള ദുർബലമായ വ്യവസ്ഥയിൽ കൂടുതൽ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തുന്നു. വനത്തിന് ഒരു പരിധിവരെ മാത്രമേ ഈ ആഘാതം താങ്ങാൻ കഴിയൂ. ആ പരിധി കഴിഞ്ഞാൽ ഗുരുത്വാകർഷണം എല്ലാം നിയന്ത്രിക്കുന്നു.
അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിലെ തിരച്ചിൽ
ഉരുൾപൊട്ടലിന് ശേഷമുള്ള രക്ഷാപ്രവർത്തനം വളരെ കഠിനമാണ്. കല്ലാടിയിൽ എത്തിയ രക്ഷാപ്രവർത്തകർക്ക് ആഴമേറിയതും അസ്ഥിരവുമായ അവശിഷ്ടങ്ങളാണ് നേരിടേണ്ടി വന്നത്. ഓരോ ചുവടും മറ്റൊരു ഉരുൾപൊട്ടലിന് കാരണമായേക്കാം. അവശിഷ്ടങ്ങൾ വെറും ചെളി മാത്രമല്ല; മൂർച്ചയുള്ള പാറകളും തകർന്ന മരങ്ങളും വളഞ്ഞ ലോഹങ്ങളും അതിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.
തിരച്ചിൽ സംഘങ്ങൾ മണ്ണുമാന്തി യന്ത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചും, ആവശ്യമെങ്കിൽ കൈകൾ ഉപയോഗിച്ചും, ലഭ്യമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ സെൻസിംഗ് ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചും പ്രവർത്തിക്കുന്നു. അവർ ശബ്ദങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. മണ്ണടിഞ്ഞുപോയ വീടുകളുടെ മേൽക്കൂരകൾ അവർ മുറിച്ചുമാറ്റുന്നു. സമയം വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ആദ്യ രണ്ട് ദിവസങ്ങളിൽ അതിജീവിച്ചവരെ കണ്ടെത്താനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്, എന്നാൽ മഴ വീണ്ടും പെയ്യുന്നത് മുകളിലുള്ള മണ്ണ് ഇളക്കി വീഴ്ത്തി തിരച്ചിലിനെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയേക്കാം.
ആശയവിനിമയവും മറ്റൊരു തടസ്സമാണ്. ഉരുൾപൊട്ടൽ പലപ്പോഴും കേബിളുകൾ മുറിച്ചുമാറ്റുകയും മൊബൈൽ ടവറുകൾ വീഴ്ത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇത്തരത്തിൽ പ്രാദേശികമായ അറിവ് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഒരു പ്രദേശത്തിന്റെ പഴയ രൂപം അറിയാവുന്ന നാട്ടുകാർക്ക് അടുക്കളയോ കിടപ്പുമുറിയോ എവിടെയായിരുന്നു എന്ന് കൃത്യമായി പറഞ്ഞുതരാൻ കഴിയും, ഇത് തിരച്ചിൽ മേഖലകൾ ചുരുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. യന്ത്രങ്ങൾ എത്താൻ കഴിയാത്ത ഇടങ്ങളിൽ മനുഷ്യന്റെ ഗന്ധം തിരിച്ചറിയാൻ പരിശീലിപ്പിച്ച നായ്ക്കൾ സഹായിക്കുന്നു.
സമീപത്തുള്ള കുടുംബങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ കാത്തിരിപ്പ് അങ്ങേയറ്റം വേദനാജനകമാണ്. ഉരുൾപൊട്ടൽ തടസ്സപ്പെടുത്തിയ അതേ റോഡുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് വലിയ യന്ത്രങ്ങൾ എത്തിക്കേണ്ടത് എന്നതിനാൽ അവ വേഗത്തിൽ എത്തിക്കാൻ കഴിയില്ല. കാലാവസ്ഥ അനുകൂലമാണെങ്കിൽ മാത്രമേ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്ക് സഹായിക്കാൻ കഴിയൂ. കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ മനുഷ്യന്റെ അധ്വാനത്തെയാണ് ഇതിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നത്.
കുന്നുകളുടെ നിഴലിൽ ജീവിക്കുമ്പോൾ
കല്ലാടിയിലെ ഉരുൾപൊട്ടൽ പോലുള്ള സംഭവങ്ങൾ ജനവാസ രീതികളെക്കുറിച്ച് ഗൗരവമായ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു. വയനാട്ടിലുടനീളമുള്ള ഗ്രാമങ്ങൾ മനോഹരമാണെങ്കിലും അപകടകരമായ കുന്നിൻ ചരിവുകളിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. കുന്നുകളിൽ നിരപ്പായ ഇടങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി ആളുകൾ തേയിലയും കാപ്പിയും കുരുമുളകും കൃഷി ചെയ്യുന്നു. നിരപ്പായ ഭൂമി കുറവായതിനാൽ അവർ അവിടെ വീടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു.
ഇതിന് എളുപ്പത്തിൽ ഒരു ബദൽ മാർഗ്ഗമില്ല. ജില്ലയിൽ നിരപ്പായ ഭൂമി പരിമിതമാണ്. തലമുറകളായി ആളുകൾ ഈ ചരിവുകളിൽ ജീവിക്കുന്നു, ഒരു ജനതയെ മുഴുവൻ മാറ്റുക എന്നത് പ്രായോഗികമോ സാംസ്കാരികമായോ സ്വീകാര്യമോ അല്ല. അപകടസാധ്യതകൾ എങ്ങനെ നിയന്ത്രിക്കാം എന്നത് മാത്രമാണ് മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളി.
മുൻകൂർ മുന്നറിയിപ്പ് സംവിധാനങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും അവ പൂർണ്ണമല്ല. ഒരു ചരിവ് അമിതമായി നനയുന്നുണ്ടോ എന്ന് മഴമാപിനികൾക്കും മണ്ണ് സെൻസറുകൾക്കും എഞ്ചിനീയർമാരെ അറിയിക്കാൻ കഴിയും. ഒഴിപ്പിക്കൽ ഉത്തരവുകൾ പുറപ്പെടുവിക്കാനും സാധിക്കും. എന്നാൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ, തെറ്റായ