મંગળવારે કલાડીની આસપાસના પહાડો કોઈ પણ ચેતવણી આપ્યા વગર તૂટી પડ્યા. કાદવ, પથ્થર અને કાટમાળની એક વિશાળ દીવાલ વાયનાડના મેપ્પાડી નજીકના વિસ્તારમાંથી પસાર થઈ ગઈ, જેનાથી માર્ગમાં આવતું બધું જ દટાઈ ગયું. ઓછામાં ઓછા પાંચ લોકોએ જીવ ગુમાવ્યા છે. બચાવ ટીમો હજુ પણ કાટમાળમાં ખોદકામ કરી રહી છે, અને કાટમાળ નીચે ફસાયેલા અન્ય લોકોની શોધ કરી રહી છે.
આ મુખ્ય હકીકત છે. પરંતુ શું થયું તે સમજવા માટે, તમારે જમીન પર જ નજર કરવી પડશે.
જમીન ધસી પડી
પશ્ચિમ ઘાટમાં ભૂસ્ખલન ભાગ્યે જ પૂરતો સમય આપીને ચેતવણી આપે છે. દિવસો સુધી સતત વરસાદ પડવાથી જમીન સંતૃપ્ત થઈ જાય છે. પાણી પથ્થરોની તિરાડોમાં ઉતરી જાય છે. વજન વધે છે. ઘર્ષણ ઘટે છે. અંતે, વર્ષો સુધી મજબૂત દેખાતો ઢોળાવ અચાનક તૂટી પડે છે.
મેપ્પાડી નજીક કલાડીમાં બરાબર આવું જ બન્યું. વાયનાડના આ ભાગના પહાડો ખૂબ જ સીધા છે. જ્યારે જમીન ધસી પડી, ત્યારે તે સાથે વૃક્ષો, મોટા પથ્થરો અને બાંધકામની સામગ્રીને ઝડપી પ્રવાહમાં નીચે લાવ્યું. આ કોઈ વ્યવસ્થિત રીતે થતું પતન નથી. કાટમાળ વ્યાપક રીતે ફેલાય છે, સાંકડી ખીણોને ભરી દે છે, ઘરોને ઢાંકી દે છે અને મિનિટોમાં રસ્તાઓ બંધ કરી દે છે.
તેનું પરિણામ એ છે કે કુદરતી દ્રશ્ય અચાનક ખરાબ થઈ જાય છે. જે લીલોછમ પહાડી વિસ્તાર હતો તે કાચી માટીના ભૂરા નિશાનમાં ફેરવાઈ જાય છે. વરસાદ ધીમો પડતા જ કાદવના પ્રવાહો ઝડપથી સખત થઈ જાય છે, અને જે કંઈ પણ તેમાં આવ્યું હોય તેને દટાવી દે છે. જે લોકો તેમાં ફસાયા હોય, તેમના માટે બચવું એ વાત પર નિર્ભર છે કે તેઓ પ્રવાહથી ઉપર હતા, કોઈ મજબૂત જગ્યાએ હતા, અથવા સમયસર ખસવામાં સફળ રહ્યા હતા કે નહીં. ઘણા લોકો એવું કરી શક્યા નથી.
આ ભૂપ્રદેશ કેમ તૂટી પડે છે
વાયનાડ ડેક્કન પ્લેટુના પશ્ચિમ છેડે આવેલું છે, જ્યાં જમીન પશ્ચિમ ઘાટ તરફ ઝડપથી ઉપર જાય છે. ભૂસ્તરશાસ્ત્રીય રીતે આ જિલ્લો ઘણો જૂનો છે, જે લાખો વર્ષોના ધોવાણથી આકાર પામ્યો છે. આ ભૂપ્રદેશનો મોટો ભાગ લેટેરાઈટ (રાતી માટી) થી ઢંકાયેલા રૂપાંતરિત ખડકો (metamorphic rock) થી બનેલો છે.
લેટેરાઈટ ગરમ અને ભેજવાળા વાતાવરણમાં બને છે. તે આયર્ન અને એલ્યુમિનિયમ ઓક્સાઇડથી ભરપૂર હોય છે, અને જ્યારે તે સૂકી હોય ત્યારે ઈંટ જેવી સખત હોઈ શકે છે. જોકે, તેમાં પૂરતું પાણી ઉમેરવામાં આવે તો તે અલગ રીતે વર્તે છે. જમીન ભારે બની જાય છે. તે સરકી જાય છે. સીધા ઢોળાવ આપત્તિ માટે કન્વેયર બેલ્ટ સમાન બની જાય છે.
અહીં વરસાદ હળવો હોતો નથી. ચોમાસા દરમિયાન વાયનાડમાં કેરળમાં સૌથી વધુ વરસાદ પડે છે. જ્યારે અરબી સમુદ્રમાંથી આવતી ભેજવાળી હવા આ પહાડો સાથે અથડાય છે, ત્યારે તે ઉપર જાય છે અને અસાધારણ પ્રમાણમાં પાણી વરસાવે છે. જમીનને પાણી નિતારવાનો ક્યારેય મોકો મળતો નથી.
માનવીય ફેરફારો જોખમને વધારે છે. પૂરતી ડ્રેનેજ વ્યવસ્થા વગર પહાડોમાં રસ્તાઓ બનાવવામાં આવે છે. ઘરો અને ખેતરો માટે જગ્યા બનાવવા માટે ઢોળાવના પાયાને સમતલ કરવામાં આવે છે. જે વનસ્પતિ એક સમયે જમીનને પકડી રાખતી હતી તેને સાફ કરી દેવામાં આવે છે. દરેક ફેરફાર પહેલેથી જ નાજુક એવી પ્રણાલી પર દબાણ વધારે છે. જંગલ માત્ર અમુક મર્યાદા સુધી જ શોષી શકે છે. એકવાર તે મર્યાદા ઓળંગાયા પછી, ગુરુત્વાકર્ષણ પોતાનું કામ શરૂ કરી દે છે.
કાટમાળમાં શોધખોળ
ભૂસ્ખલન પછી બચાવ કાર્ય અત્યંત કઠિન હોય છે. કલાડી પહોંચેલી ટીમોએ ઊંડા અને અસ્થિર કાટમાળનો સામનો કરવો પડ્યો. દરેક ડગલું બીજા ભૂસ્ખલનને ઉત્તેજિત કરવાનું જોખમ ધરાવે છે. કાટમાળ માત્ર કાદવ નથી; તેમાં તીક્ષ્ણ પથ્થરો, તૂટેલા લાકડા અને વળેલા ધાતુના ટુકડાઓનો સમાવેશ થાય છે.
શોધકર્તાઓ પાવડાઓ સાથે, જરૂર પડે ત્યારે ખુલ્લા હાથે અને જ્યાં ઉપલબ્ધ હોય ત્યાં સેન્સિંગ સાધનો સાથે કામ કરે છે. તેઓ અવાજ સાંભળવાનો પ્રયાસ કરે છે. તેઓ એ છતને કાપે છે જે હવે જમીનની નીચે દટાઈ ગઈ છે. સમય એ દુશ્મન છે. પ્રથમ બે દિવસ બચી ગયેલા લોકોને શોધવાની શ્રેષ્ઠ તક આપે છે, પરંતુ વરસાદ સ્થળની ઉપરના વધુ કાટમાળને ઢીલો કરીને આ પ્રક્રિયાને ફરીથી શરૂ કરી શકે છે.
સંદેશાવ્યવહાર એもう એક અવરોધ છે. ભૂસ્ખલનને કારણે વારંવાર કેબલ કપાઈ જાય છે અને મોબાઈલ ટાવર પડી જાય છે. સ્થાનિક જ્ઞાન અનિવાર્ય બની જાય છે. જે રહેવાસીઓ વસાહતના મૂળ લેઆઉટને જાણે છે તેઓ રસોડું અથવા બેડરૂમ ક્યાં હતું તે જણાવી શકે છે, જેનાથી શોધના ક્ષેત્રો મર્યાદિત કરી શકાય છે. જમીન નીચે માનવ ગંધ શોધવા માટે તાલીમ પામેલા કુતરાઓ એવા વિસ્તારોમાં કામ કરે છે જ્યાં મશીનરી પહોંચી શકતી નથી.
નજીકમાં રાહ જોઈ રહેલા પરિવારો માટે આ પ્રક્રિયા અત્યંત પીડાદાયક છે. ભારે સાધનો હંમેશા ઝડપથી લાવી શકાતા નથી કારણ કે જે રસ્તાઓ ભૂસ્ખલનથી બંધ થયા છે, તેનો ઉપયોગ જ આ સાધનો લાવવા માટે કરવાનો હોય છે. હવામાન સાથ આપે તો જ હેલિકોપ્ટર મદદ કરી શકે છે. ઘણું બધું અત્યંત ખરાબ પરિસ્થિતિમાં માનવ શ્રમ પર નિર્ભર છે.
પહાડોના પડછાયામાં જીવન
કલાડી ભૂસ્ખલન જેવી ઘટનાઓ વસાહતની પદ્ધતિઓ વિશે કઠિન પ્રશ્નો ઉભા કરે છે. વાયનાડના ગામડાઓ એવા ઢોળાવો પર વસેલા છે જે સુંદર છે પણ જોખમી છે. લોકો પહાડોમાં બનાવેલી સીડીઓ (ટેરેસ) પર ચા, કોફી અને મરીની ખેતી કરે છે. તેઓ ત્યાં ઘરો બનાવે છે જ્યાં સપાટ જમીન ઓછી હોય છે.
આનો કોઈ સરળ વિકલ્પ નથી. જિલ્લામાં સપાટ જમીન મર્યાદિત છે. પેઢીઓથી લોકો આ ઢોળાવો પર રહેતા આવ્યા છે, અને આખી વસ્તીને ખસેડવી એ વ્યવહારુ પણ નથી અને સાંસ્કૃતિક રીતે સ્વીકાર્ય પણ નથી. હવે જે બાકી છે તે જોખમનું સંચાલન કરવાનું પડકાર છે.
અગાઉથી ચેતવણી આપતી પ્રણાલીઓ મદદરૂપ થાય છે, પરંતુ તે સંપૂર્ણ નથી. વરસાદ માપક યંત્રો અને જમીન સેન્સર્સ એન્જિનિયરોને જણાવી શકે છે કે ક્યારે કોઈ ઢોળાવ વધુ પડતો ભીનો થઈ રહ્યો છે. સ્થળાંતરના આદેશો આપી શકાય છે. જોકે, વાસ્તવમાં, ખોટા