মঙ্গলবার কোনো আগাম সতর্কবার্তা ছাড়াই কাল্লাডির চারপাশের পাহাড় ধসে পড়ে। কাদার, পাথরের এবং ধ্বংসাবশেষের একটি বিশাল দেয়াল ওয়ানাড়ের মেপাড়ির নিকটবর্তী এলাকাটি তছনছ করে দেয় এবং তার পথে যা কিছু ছিল সব মাটির নিচে চাপা দিয়ে দেয়। অন্তত পাঁচজন প্রাণ হারিয়েছেন। উদ্ধারকারী দলগুলো এখনও ধ্বংসস্তূপের মধ্যে খনন কাজ চালিয়ে যাচ্ছে এবং ধ্বংসাবশেষের নিচে আটকে পড়া অন্যদের সন্ধান করছে।
এটাই মূল ঘটনা। কিন্তু কী ঘটেছিল তা বুঝতে হলে আপনাকে মাটির গঠনের দিকে নজর দিতে হবে।
মাটি ধসে পড়ল
পশ্চিমঘাটে ভূমিধস খুব কমই পর্যাপ্ত সময় দিয়ে সতর্কবার্তা দেয়। টানা কয়েকদিনের বৃষ্টি মাটি সম্পৃক্ত করে ফেলে। জল শিলাস্তরের ফাটল দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে। ওজন বেড়ে যায়। ঘর্ষণ কমে যায়। অবশেষে বছরের পর বছর ধরে মজবুত মনে হওয়া একটি ঢাল হঠাৎ করেই ধসে পড়ে।
মেপাড়ির কাছে কাল্লাডিতে ঠিক এটাই ঘটেছে। ওয়ানাড়ের এই অংশের পাহাড়গুলো অত্যন্ত খাড়া। যখন মাটি ধসে পড়ে, তখন এটি গাছপালা, বড় বড় পাথর এবং নির্মাণ সামগ্রীকে একটি দ্রুতগামী স্রোতের মতো নিচে নামিয়ে আনে। এগুলো কোনো সুশৃঙ্খল ধস নয়। ধ্বংসাবশেষ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, সরু উপত্যকাগুলোকে ভরাট করে দেয়, ঘরবাড়ি ঢেকে ফেলে এবং কয়েক মিনিটের মধ্যে যাতায়াতের রাস্তা বন্ধ করে দেয়।
এর ফলে ভূপ্রকৃতি হঠাৎ করেই ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ে। যে সবুজ পাহাড়ের ঢাল ছিল, তা এখন উন্মুক্ত মাটির একটি বাদামী দাগে পরিণত হয়। বৃষ্টি কমে গেলে কাদার স্রোত দ্রুত জমে শক্ত হয়ে যায় এবং যা কিছু এর কবলে পড়ে তা মাটির নিচে চাপা পড়ে যায়। যারা এর মধ্যে আটকে পড়েন, তাদের বেঁচে থাকা নির্ভর করে তারা স্রোতের উপরে ছিলেন কি না, কোনো মজবুত জায়গায় ছিলেন কি না, অথবা দ্রুত সরে যাওয়ার মতো যথেষ্ট সময় পেয়েছিলেন কি না তার ওপর। অনেকের ক্ষেত্রেই তা সম্ভব হয় না।
কেন এই ভূখণ্ড ধসে পড়ে
ওয়ানাড় দাক্ষিণাত্য মালভূমির পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত, যেখানে জমিটি পশ্চিমঘাটের দিকে খাড়াভাবে উপরে উঠে গেছে। ভূতাত্ত্বিকভাবে এই জেলাটি অত্যন্ত প্রাচীন, যা লক্ষ লক্ষ বছরের ক্ষয় প্রক্রিয়ার মাধ্যমে গঠিত হয়েছে। এখানকার ভূখণ্ডের বেশিরভাগ অংশই ল্যাটেরাইট মাটি দ্বারা আবৃত রূপান্তরিত শিলা দিয়ে গঠিত।
ল্যাটেরাইট উষ্ণ ও আর্দ্র জলবায়ুতে গঠিত হয়। এটি আয়রন এবং অ্যালুমিনিয়াম অক্সাইডে সমৃদ্ধ এবং শুকিয়ে গেলে এটি ইটের মতো শক্ত হতে পারে। তবে পর্যাপ্ত জল যোগ করলে এর আচরণ বদলে যায়। মাটি ভারী হয়ে ওঠে। এটি পিছলে যেতে থাকে। খাড়া ঢালগুলো তখন বিপর্যয়ের বাহক হয়ে ওঠে।
এখানকার বৃষ্টিপাত মোটেও মৃদু নয়। বর্ষাকালে কেরালায় ওয়ানাড়ে সবচেয়ে বেশি বৃষ্টিপাত হয়। যখন আরব সাগর থেকে আসা আর্দ্র বায়ু এই পাহাড়ে আঘাত করে, তখন তা উপরে উঠে যায় এবং প্রচুর পরিমাণে জল বর্ষণ করে। ফলে মাটির জল নিষ্কাশনের কোনো সুযোগই পায় না।
মানুষের কর্মকাণ্ড এই ঝুঁকি আরও বাড়িয়ে দেয়। পর্যাপ্ত নিষ্কাশন ব্যবস্থা ছাড়াই পাহাড়ের ঢালে রাস্তা কাটা হয়। বাড়িঘর এবং খামারের জন্য ঢালের নিচের অংশ সমতল করা হয়। যে গাছপালা একসময় মাটিকে ধরে রাখত, সেগুলো পরিষ্কার করে ফেলা হয়। প্রতিটি পরিবর্তন এই ভঙ্গুর ব্যবস্থার ওপর চাপ সৃষ্টি করে। বন কেবল একটি নির্দিষ্ট সীমা পর্যন্ত জল শোষণ করতে পারে। একবার সেই সীমা অতিক্রম করলে মাধ্যাকর্ষণ শক্তি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে নেয়।
ধ্বংসস্তূপের মধ্যে অনুসন্ধান
ভূমিধসের পর উদ্ধারকাজ অত্যন্ত কঠিন ও ভয়াবহ হয়। কাল্লাডিতে পৌঁছানো দলগুলোকে গভীর ও অস্থির ধ্বংসস্তূপের মোকাবিলা করতে হয়েছে। প্রতিটি পদক্ষেপ একটি দ্বিতীয় ধস নামানোর ঝুঁকি তৈরি করে। ধ্বংসাবশেষ কেবল কাদা নয়; এর মধ্যে রয়েছে ধারালো পাথর, চূর্ণবিচূর্ণ কাঠ এবং বাঁকানো ধাতু।
উদ্ধারকারীরা বেলচা দিয়ে, প্রয়োজনে খালি হাতে এবং যেখানে সম্ভব সেন্সিং ইকুইপমেন্ট ব্যবহার করে কাজ করেন। তারা শব্দের জন্য কান পেতে থাকেন। তারা মাটির নিচে চাপা পড়া ছাদগুলো কেটে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করেন। সময় এখানে বড় শত্রু। প্রথম দুই দিন বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের খুঁজে পাওয়ার সবচেয়ে ভালো সুযোগ থাকে, কিন্তু বৃষ্টি আবারও ওপরের মাটি আলগা করে দিয়ে সময়কে প্রতিকূল করে তুলতে পারে।
যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া আরেকটি বড় বাধা। ভূমিধসের ফলে প্রায়ই ক্যাবল ছিঁড়ে যায় এবং মোবাইল টাওয়ার ভেঙে পড়ে। এক্ষেত্রে স্থানীয় জ্ঞান অত্যন্ত জরুরি হয়ে ওঠে। বসতির আসল নকশা জানা বাসিন্দারা বলতে পারেন রান্নাঘর বা শোবার ঘরটি কোথায় ছিল, যা অনুসন্ধান এলাকাকে নির্দিষ্ট করতে সাহায্য করে। মাটির নিচে মানুষের ঘ্রাণ শনাক্ত করতে প্রশিক্ষিত কুকুরগুলো সেই সব জায়গায় কাজ করে যেখানে যন্ত্রপাতি পৌঁছাতে পারে না।
কাছেই অপেক্ষমাণ পরিবারগুলোর জন্য এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। ভারী যন্ত্রপাতি সবসময় দ্রুত আনা সম্ভব হয় না, কারণ ভূমিধসে যে রাস্তাগুলো বন্ধ হয়ে গেছে, সেগুলো দিয়েই যন্ত্রপাতি আনতে হয়। আবহাওয়া অনুকূল হলে কেবল হেলিকপ্টার সাহায্য করতে পারে। তাই চরম প্রতিকূল পরিস্থিতিতে অনেক কিছুই মানুষের শারীরিক পরিশ্রমের ওপর নির্ভর করে।
পাহাড়ের ছায়ায় বসবাস
কাল্লাডির ভূমিধসের মতো ঘটনাগুলো জনবসতির ধরন নিয়ে কঠিন প্রশ্ন তোলে। ওয়ানাড়ের গ্রামগুলো এমন সব ঢালের ওপর গড়ে উঠেছে যা দেখতে সুন্দর কিন্তু অত্যন্ত বিপজ্জনক। মানুষ পাহাড়ের গায়ে ধাপ তৈরি করে চা, কফি এবং গোলমরিচ চাষ করে। যেখানে সমতল জমি নেই, সেখানেই তারা ঘরবাড়ি তৈরি করে।
এর কোনো সহজ বিকল্প নেই। এই জেলায় সমতল ভূমির পরিমাণ সীমিত। প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ধরে মানুষ এই ঢালগুলোতে বসবাস করে আসছে, এবং একটি পুরো জনগোষ্ঠীকে সরিয়ে নেওয়া বাস্তবসম্মত বা সাংস্কৃতিকভাবে গ্রহণযোগ্য কোনো বিষয় নয়। এখন যা অবশিষ্ট আছে তা হলো ঝুঁকি মোকাবিলা করার চ্যালেঞ্জ।
আগাম সতর্কবার্তা ব্যবস্থা সাহায্য করে, কিন্তু সেগুলো নিখুঁত নয়। রেইন গেজ এবং সয়েল সেন্সর প্রকৌশলীদের জানাতে পারে কখন একটি ঢাল অতিরিক্ত ভিজে উঠছে। স্থানান্তর নির্দেশ জারি করা যেতে পারে। তবে বাস্তবে, ভুল