El Brexit a 10 años: Por qué Gran Bretaña sigue profundamente dividida por la salida de la UE
Una década después del histórico referéndum de 2016, el legado del Brexit continúa fracturando la sociedad y la política británicas. Si bien la separación legal de la Unión Europea se ha completado, la prosperidad económica prometida y el control de las fronteras siguen siendo temas de intenso debate nacional.
La realidad económica frente a las promesas políticas
La campaña de 2016 se alimentó de la promesa de que Gran Bretaña prosperaría como una nación comercial independiente, capaz de alcanzar acuerdos globales y recuperar el control soberano en la formulación de políticas. Sin embargo, la realidad económica ha resultado ser mucho más compleja. Dado que la UE sigue siendo el mayor socio comercial de Gran Bretaña, las empresas se enfrentan ahora a importantes barreras no arancelarias, que incluyen un aumento de la documentación aduanera, controles fronterizos y certificaciones complejas.
Los economistas destacan un "lastre" significativo para la prosperidad de la nación. Los expertos estiman que la economía británica es actualmente entre un 4% y un 8% más pequeña de lo que habría sido si el Reino Unido se hubiera mantenido dentro del bloque. Jonathan Portes, profesor del King's College de Londres, señala que, en lugar de un colapso repentino, el impacto ha sido una erosión gradual del comercio, la inversión y la productividad. Mientras que los defensores del Brexit sostienen que los verdaderos beneficios solo serán visibles tras décadas, la ausencia inmediata de grandes acuerdos comerciales —como el tan esperado acuerdo con los Estados Unidos— sigue siendo un punto de discordia.
La paradoja de la inmigración
El control de las fronteras fue una piedra angular de la campaña por el Leave. Si bien la migración desde los estados miembros de la UE ha disminuido drásticamente, el panorama migratorio se ha transformado en lugar de simplemente reducirse. Para abordar la escasez crítica de mano de obra en los sectores de la salud y el cuidado de ancianos, se ajustaron las normas de visado, lo que provocó un aumento de las llegadas desde naciones no pertenecientes a la UE.
Los datos muestran una tendencia volátil: la migración neta cayó de más de 900.000 en 2023 a 171.000 el año pasado. A pesar de estas cifras, el discurso público está fuertemente dominado por la llegada de solicitantes de asilo en pequeñas embarcaciones a través del canal de la Mancha. Aunque este grupo representa solo una fracción de la migración total, se ha convertido en uno de los temas más cargados políticamente y divisivos del país.
Cambio en el sentimiento público y realineamiento político
El panorama político del Reino Unido se ha transformado fundamentalmente. El Partido Conservador, que pasó años navegando las fisuras internas causadas por el Brexit, perdió el poder en 2024 tras 14 años en el cargo. Mientras tanto, el ascenso de Reform UK, liderado por la figura emblemática del Brexit Nigel Farage, señala un apetito continuo por una soberanía de línea dura.
Las encuestas recientes sugieren un cambio significativo en el ánimo público. Según las encuestas de Ipsos:
- El 52% de los británicos apoya ahora la reincorporación a la UE, frente al 33% que se opone.
- El 48% de los encuestados cree que el Brexit ha ido peor de lo esperado, mientras que solo el 9% cree que ha ido mejor.
- Casi la mitad de la población apoya la celebración de otro referéndum.
El camino a seguir: un "reinicio" en lugar de un regreso
A pesar del creciente sentimiento de querer reincorporarse, el actual gobierno laborista de Keir Starmer ha descartado el regreso a la UE o al mercado único. En su lugar, la administración está siguiendo una estrategia de "reinicio" (reset) destinada a reducir las fricciones comerciales con Bruselas sin revertir el resultado del referéndum. Este enfoque cauteloso resalta la dificultad política de revertir una decisión que, aunque es cada vez más impopular, sigue siendo un pilar del mandato democrático del Reino Unido.
Conclusiones clave
- Impacto económico: Se estima que la economía del Reino Unido es entre un 4% y un 8% más pequeña de lo que habría sido si se hubiera quedado en la UE, enfrentándose a fricciones comerciales constantes.
- Cambio de opinión: El sentimiento público ha cambiado; el 52% de los británicos apoya la reincorporación a la UE y el 48% afirma que el Brexit ha ido peor de lo esperado.
- Estrategia política: El gobierno laborista está optando por un "reinicio" en las relaciones con la UE para aliviar los problemas comerciales en lugar de intentar reincorporarse al bloque.