Pada 17 Juli, Perdana Menteri Narendra Modi akan memberangkatkan kereta bertenaga hidrogen pertama di India pada rute Jind–Sonipat di Haryana. Peristiwa ini lebih dari sekadar seremoni pemotongan pita. Ini menandakan bahwa Indian Railways, salah satu jaringan kereta api terbesar di dunia, kini siap menguji teknologi sel bahan bakar hidrogen di jalurnya sendiri, melangkah melampaui diesel dan traksi listrik konvensional dalam upayanya mencari propulsi yang lebih bersih.
Cara Kerja Teknologinya
Kereta ini berjalan menggunakan sel bahan bakar hidrogen, alih-alih mengambil daya dari kabel listrik di atas kepala atau membakar diesel dalam mesin. Secara sederhana, sel bahan bakar adalah perangkat elektrokimia. Hidrogen yang disimpan dari tangki di dalam kereta bereaksi dengan oksigen yang diambil dari udara. Reaksi tersebut menghasilkan listrik untuk menggerakkan motor traksi, dan satu-satunya emisi langsung adalah uap air dan sedikit panas. Tidak ada asap knalpot, tidak ada sulfur dioksida, dan tidak ada karbon dioksida yang keluar dari pipa pembuangan selama pengoperasian.
Perbedaan itu sangat penting. Lokomotif diesel melepaskan polutan di permukaan tanah di setiap kilometer perjalanannya. Bahkan kereta listrik, meskipun berjalan bersih di lintasan, membawa beban emisi tidak langsung jika listrik dari jaringan yang menyuplainya berasal dari batu bara. Kereta hidrogen mengalihkan pertanyaan polusi ke hulu, yaitu bagaimana hidrogen itu sendiri dibuat. Jika hidrogen diproduksi menggunakan energi terbarukan—yang sering disebut hidrogen hijau—seluruh siklusnya dapat mendekati emisi nol. Untuk saat ini, manfaat langsungnya adalah penghapusan pembakaran dari kendaraan itu sendiri, yang meningkatkan kualitas udara di sepanjang koridor kereta api serta menghilangkan kebisingan dan jelaga di stasiun.
Koridor Jind–Sonipat
Indian Railways telah memilih jalur regional di Haryana untuk debut ini. Jalur Jind ke Sonipat bukanlah rute utama tersibuk di negara tersebut, dan itulah poin utamanya. Proyek percontohan pada koridor yang lebih pendek memungkinkan para insinyur untuk memantau pola konsumsi bahan bakar, logistik pengisian ulang, pemulihan energi pengereman, dan keausan komponen dalam kondisi nyata di India tanpa risiko gangguan pada jalur utama dengan kepadatan tinggi.
Medan Haryana yang relatif datar dan iklimnya yang kering menawarkan tempat pengujian yang mudah dikelola, meskipun panas musim panas dan debu akan tetap menjadi tantangan bagi tumpukan sel bahan bakar (fuel cell stacks) dan sistem filtrasi udara. Menjalankan kereta di sini memungkinkan pihak kereta api mengumpulkan data tentang bagaimana penyimpanan hidrogen berperilaku dalam layanan berhenti-jalan (stop-start) sehari-hari, dan bagaimana kru pemeliharaan beradaptasi dengan teknologi yang belum pernah beroperasi di rute komersial India sebelumnya.
Mengapa Hidrogen, dan Mengapa Sekarang
Indian Railways telah melakukan elektrifikasi jalur dengan sangat cepat selama dekade terakhir. Namun, elektrifikasi penuh di puluhan ribu kilometer rute tetap mahal dan sulit secara teknis pada ruas-ruas tertentu. Jalur cabang yang terpencil, medan berbukit, dan bagian dengan kepadatan lalu lintas rendah sering kali tidak sebanding dengan biaya modal untuk memasang dan memelihara kabel katener di atas kepala.
Kereta hidrogen mengisi celah tersebut. Mereka membawa pasokan energi mereka sendiri, yang berarti mereka tidak memerlukan kabel di atas kepala. Mereka dapat berjalan di rute yang tidak terelektrifikasi sambil tetap menawarkan performa dan profil emisi lokal nol seperti unit listrik jamak (electric multiple unit). Bagi India, momentum ini juga selaras dengan Misi Hidrogen Hijau Nasional (National Green Hydrogen Mission), yang bertujuan untuk membangun kapasitas produksi domestik dan menurunkan biaya hidrogen hijau. Jika negara tersebut dapat memproduksi hidrogen hijau yang terjangkau dalam skala besar, kereta sel bahan bakar akan menjadi pengganti yang jauh lebih menarik bagi armada diesel yang masih melayani ratusan rute sekunder.
Apa yang Akan Dirasakan Penumpang
Dari perspektif pelancong, perbedaan pertama kemungkinan besar adalah ketenangannya. Unit listrik jamak sel bahan bakar berjalan hampir tanpa suara dibandingkan dengan gemuruh dan dentuman mesin diesel. Peron tidak akan berbau asap knalpot. Akselerasi cenderung mulus karena motor traksi listrik memberikan torsi secara merata.
Meski demikian, penumpang tidak akan melihat kompleksitas yang tersembunyi di bawah lantai dan atap: silinder penyimpanan hidrogen bertekanan tinggi, penyangga baterai (battery buffers) untuk menangani permintaan daya puncak, sistem manajemen daya, dan pemutus keamanan. Kru akan membutuhkan pelatihan khusus. Hidrogen sangat mudah terbakar, dan meskipun sistem penyimpanan dan pengirimannya dirancang dengan standar yang sangat ketat, depo kereta api akan membutuhkan protokol baru untuk pengisian ulang, deteksi kebocoran, dan tanggap darurat.
Masalah yang Lebih Sulit Masih Menanti di Depan
Meluncurkan satu kereta adalah sebuah pencapaian. Menskalakan teknologinya jauh lebih sulit. Produksi hidrogen hijau di India masih dalam tahap awal. Sebagian besar hidrogen yang diproduksi secara global saat ini berasal dari gas alam dalam proses yang melepaskan karbon dioksida. Kecuali rantai pasok hidrogen dibersihkan, manfaat lingkungan dari kereta itu sendiri hanya bersifat parsial.
Biaya adalah realitas lainnya. Sarana perkeretaapian (rolling stock) sel bahan bakar hidrogen saat ini lebih mahal untuk dibeli dibandingkan unit diesel ganda (diesel multiple units) konvensional. Bahan bakarnya, jika diukur per unit energi yang berguna, juga lebih mahal daripada mengambil daya langsung dari kabel listrik udara (overhead wire). Ini berarti kereta hidrogen tidak mungkin menggantikan jalur utama yang sibuk yang sudah terelektrifikasi atau direncanakan untuk elektrifikasi. Tempat praktis bagi mereka kemungkinan adalah di rute regional yang tidak terelektrifikasi, area pinggiran kota, dan mungkin jalur warisan (heritage lines) di mana perpanjangan kabel listrik udara tidak praktis secara fisik maupun finansial.
Infrastruktur pengisian bahan bakar harus dibangun dari nol. Berbeda dengan diesel, yang dapat diangkut dengan tangki dan disimpan dengan logistik yang sudah mapan, hidrogen memerlukan penyimpanan bertekanan atau kriogenik serta sistem pengisian khusus di depo kereta api. Setiap komponen ini harus terbukti aman dan andal dalam cuaca dan rutinitas operasional di India.
Sinyal bagi Ekosistem
Peluncuran pada 17 Juli tidak mengubah Indian Railways dalam semalam. Satu rute di Haryana tidak dapat mengimbangi emisi dari jaringan yang mengangkut lebih dari delapan miliar penumpang per tahun. Namun, peresmian ini memicu serangkaian percakapan krusial. Hal ini memberi tahu produsen sarana perkeretaapian bahwa India terbuka terhadap kontrak sel bahan bakar. Hal ini memberi tahu pemasok energi bahwa akan ada penyerapan (offtake) yang dapat diprediksi untuk hidrogen hijau jika mereka dapat menyediakannya dengan harga terjangkau. Dan hal ini memberi tahu insinyur kereta api untuk mulai membangun keahlian pemeliharaan sekarang, selagi jumlah armada masih sedikit, daripada harus mengejar ketertinggalan nantinya.
Negara-negara lain telah memasukkan kereta hidrogen ke dalam layanan percontohan atau komersial terbatas, dan masuknya India ke bidang ini berarti mereka dapat mempelajari apa yang berhasil di tempat lain sambil mengadaptasi perangkat keras ke ukuran lebar rel (track gauge), beban gandar (axle load), dan tekanan iklim lokal. Ujian sebenarnya dimulai setelah perjalanan perdana, ketika kereta harus beroperasi melewati panas musim panas, kelembapan monsun, dan kotoran yang menumpuk dari layanan harian tanpa sorotan lampu yang memaklumi seperti pada acara peluncuran.
Kesimpulan Utama
Kereta hidrogen pertama India adalah tonggak sejarah yang nyata, tetapi paling tepat dipahami sebagai laboratorium berjalan. Rute antara Jind dan Sonipat tergolong pendek, dan teknologinya masih mahal. Namun, dengan memasukkan kereta sel bahan bakar ke dalam layanan reguler, Indian Railways berkomitmen untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit dengan caranya sendiri: Dapatkah hidrogen bersih diproduksi dengan cukup murah? Dapatkah kru memelihara peralatan ini dengan andal? Dan dapatkah sistem ini membenarkan biayanya pada koridor di mana diesel saat ini merupakan satu-satunya pilihan?
Jika data dari Haryana terbukti positif, traksi hidrogen dapat perlahan menyebar ke jalur cabang tidak terelektrifikasi lainnya, memberikan India alternatif nol-emisi yang praktis di tempat yang tidak akan pernah terjangkau oleh kabel listrik udara. Hasil tersebut akan menjadikan 17 Juli bukan sekadar tanggal peluncuran, melainkan titik awal dari pergeseran lambat namun perlu dalam cara satu miliar orang bergerak.
Bergabunglah dengan komunitas belajar GyaanSetu: https://t.me/GyaanSetuBharat
Sumber: India TV News