എണ്ണ വിപണികൾ അപ്രതീക്ഷിത സംഭവങ്ങളെ അപൂർവ്വമായേ സഹിക്കാറുള്ളൂ. ഭൗമരാഷ്ട്രീയപരമായ അപകടസാധ്യതകൾ ഭൗതിക വിതരണ ശൃംഖലകളുമായി കൂട്ടിമുട്ടുമ്പോൾ, വിലകൾ വേഗത്തിൽ മാറുന്നു. ജൂലൈ 6-ന്, അസ്ഥിരമായ ഒരു സമാധാന കരാർ തകരുകയും ബ്രെന്റ് ക്രൂഡ് (Brent crude) വേഗത്തിൽ നാല് ആഴ്ചത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന നിരക്കിലെത്തുകയും ചെയ്തു. ജൂൺ 17-ന് സമ്മതിച്ച വെടിനിർത്തൽ കരാറായ ഇസ്ലാമാബാദ് മെമ്മോറാണ്ടം മൂന്ന് ആഴ്ചയിൽ താഴെ മാത്രമേ നീണ്ടുനിന്നുള്ളൂ. ഇറാനിയൻ സേന ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിൽ മൂന്ന് കപ്പലുകളെ ആക്രമിച്ചു. വാഷിംഗ്ടൺ ഒരു നാവിക ഉപരോധത്തിലൂടെയും പുതിയ ഫീസ് നിർദ്ദേശത്തിലൂടെയും പ്രതികരിച്ചു. തുടർന്ന് ഈ ജലപാത പൂർണ്ണമായും അടയ്ക്കുമെന്ന് ടെഹ്റാൻ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ടാങ്കർ ഗതാഗതം ഇപ്പോൾ രണ്ട് മാസത്തെ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന നിലയിലാണ്, ലോകം പെട്ടെന്ന് തന്നെ യഥാർത്ഥ ഊർജ്ജ തടസ്സ പ്രതിസന്ധിയെ നേരിടുകയാണ്.
നടക്കാതെ പോയ വെടിനിർത്തൽ
വാഷിംഗ്ടനും ടെഹ്റാനും തമ്മിലുള്ള സംഘർഷം തടയാൻ ഇസ്ലാമാബാദ് മെമ്മോറാണ്ടം സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതിയിരുന്നു. ജൂൺ 17-ന് ഒപ്പുവെച്ച ഇത് ഒരു ചെറിയ കാലയളവിലേക്ക് സ്ഥിരത നൽകി. എന്നാൽ ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന മൂന്ന് വാണിജ്യ കപ്പലുകളെ ഇറാനിയൻ സേന ആക്രമിച്ചതോടെ ജൂലൈ 6-ന് ആ സമാധാന സാഹചര്യം അവസാനിച്ചു. ഈ ആക്രമണം വെറുമൊരു കരാർ ലംഘനം മാത്രമായിരുന്നില്ല; അത് അമേരിക്കയുടെ ഉടനടിയുള്ളതും ശക്തവുമായ പ്രതികരണത്തിന് കാരണമായി.
പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് ഇറാനിയൻ തുറമുഖങ്ങളിൽ വീണ്ടും നാവിക ഉപരോധം ഏർപ്പെടുത്തി. അമേരിക്കൻ സുരക്ഷാ പട്രോളിംഗിന്റെ ചിലവ് നികത്തുന്നതിനായി കടലിടുക്കിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന കപ്പലുകൾക്ക് 20 ശതമാനം ഫീസ് ഈടാക്കണമെന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിർദ്ദേശം കടുത്ത വിമർശനത്തിന് ഇടയാക്കി. ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ടെഹ്റാൻ മറുപടി നൽകി. ഞായറാഴ്ച, ഇറാനിയൻ അധികൃതർ കടലിടുക്ക് "അടുത്ത അറിയിപ്പ് ഉണ്ടാകുന്നത് വരെ" അടച്ചിട്ടതായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. അവർ തങ്ങളുടെ നിബന്ധന വ്യക്തമാക്കുകയും ചെയ്തു: മേഖലയിലെ അമേരിക്കൻ സൈനിക ഇടപെടലുകൾ അവസാനിക്കുന്നത് വരെ ഒരു കപ്പലും നീങ്ങില്ല. ഈ മുന്നറിയിപ്പ് ഗൗരവതരമാണ്. ഈ പ്രധാന പാതയിലൂടെയുള്ള ഗതാഗതം കഴിഞ്ഞ രണ്ട് മാസത്തെ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന നിലയിലേക്ക് വീണിട്ടുണ്ടെന്ന് ഷിപ്പിംഗ് ഡാറ്റ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
ഹോർമുസ് കടലിടുക്ക് വെറുമൊരു ഷിപ്പിംഗ് പാത മാത്രമല്ല. ലോകത്തെ മൊത്തം എണ്ണ ഉപഭോഗത്തിന്റെ ഏകദേശം അഞ്ചിലൊന്ന് ഭാഗം ഏതൊരു ദിവസവും ഈ ഇടുങ്ങിയ ജലപാതയിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ഇറാൻ അതിന്റെ വടക്കൻ തീരപ്രദേശം നിയന്ത്രിക്കുകയും കടലിടുക്ക് അടയ്ക്കുമെന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന ക്രൂഡ് ഓയിലിനെ ആശ്രയിക്കുന്ന എല്ലാ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥകളുടെയും നിയന്ത്രണം അവരുടെ കൈകളിലായി മാറുന്നു. നിലവിലെ തർക്കം വെറുമൊരു സിദ്ധാന്തമല്ല. കപ്പലുകൾയുടെ വേഗത കുറയുന്നു. തുറമുഖങ്ങളിൽ തിരക്ക് കൂടുന്നു. കൂടാതെ, 60 ദിവസത്തെ ഉപരോധ ഇളവ് വാഷിംഗ്ടൺ റദ്ദാക്കിയത് വാണിജ്യപരമായ അവ്യക്തതയുടെ അവസാന പാളിയും നീക്കം ചെയ്തു.
ഉപരോധവും തടസ്സങ്ങളും
സമ്മർദ്ദങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ തങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഇറാൻ ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു. അമേരിക്കൻ ഉപരോധങ്ങളെ മറികടക്കാൻ തന്റെ മന്ത്രാലയം ദീർഘകാലമായി നിലനിൽക്കുന്ന സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് എണ്ണമന്ത്രി മോഹ്സെൻ പാക്നേജാദ് പരസ്യമായി പ്രസ്താവിച്ചു. നാവിക ഉപരോധമുണ്ടായിട്ടും കയറ്റുമതി സാധാരണ നിലയിൽ തുടരുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം അവകാശപ്പെടുന്നു. ചുരുങ്ങിയ കാലയളവിൽ കണക്കുകൾ ആത്മവിശ്വാസത്തെ ഭാഗികമായി പിന്തുണയ്ക്കുന്നുണ്ട്.
TankerTrackers അനുസരിച്ച്, കഴിഞ്ഞ 26 ദിവസങ്ങളിൽ മാത്രം ഇറാൻ 80 ദശലക്ഷത്തിലധികം ബാരൽ ക്രൂഡ് ഓയിലും ശുദ്ധീകരിച്ച ഉൽപ്പന്നങ്ങളും നീക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഈ ചരക്കുകളുടെ മൂല്യം ഏകദേശം 6 ബില്യൺ ഡോളറാണ്. കടുത്ത നിയന്ത്രണങ്ങൾ നേരിടുന്ന ഒരു രാജ്യത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് വലിയൊരു അളവാണ്. എന്നിരുന്നാലും, പുതിയ ഉപരോധം ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആഘാതം സൃഷ്ടിക്കുന്നത് ലോജിസ്റ്റിക്സ് മേഖലയിലാണ്.
ഏകദേശം 30 ദശലക്ഷം ബാരൽ ഇറാനിയൻ ക്രൂഡ് ഓയിൽ പുറപ്പെടാൻ കാത്തുനിൽക്കുന്ന നിലയിൽ കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് വിശകലന വിദഗ്ധർ കണക്കാക്കുന്നു. മറ്റ് 60 ദശലക്ഷം ബാരലുകൾ ഉപരോധ പരിധിക്കുള്ളിലെ ഫ്ലോട്ടിംഗ് സ്റ്റോറേജുകളിൽ (floating storage) ഇരിക്കുന്നു. ഇത് ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കപ്പെട്ടതും ലോഡ് ചെയ്തതോ അല്ലെങ്കിൽ ലോഡ് ചെയ്യാൻ തയ്യാറായതോ ആയ എണ്ണയാണ്, എന്നാൽ ഇവയ്ക്ക് പോകാൻ ഒരിടവുമില്ല. ഫ്ലോട്ടിംഗ് സ്റ്റോറേജ് ഒരു താൽക്കാലിക പ്രഷർ വാൽവ് പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ടാങ്കറുകൾ കടൽതീരത്തിന് പുറത്ത് നങ്കൂരമിടുകയും ഫലത്തിൽ ചലിക്കുന്ന വെയർഹൗസുകളായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ തന്ത്രം കുറച്ചു കാലത്തേക്ക് ഫലപ്രദമാണെങ്കിലും, ഇത് ചെലവേറിയതും കാര്യക്ഷമമല്ലാത്തതുമാണ്. സംഭരണച്ചെലവ് കൂടുന്നു, ഇൻഷുറൻസ് പ്രീമിയം കുതിച്ചുയരുന്നു, കൂടാതെ ഓരോ ദിവസവും കപ്പലുകൾ അനങ്ങാതെ കിടക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി പ്രശ്നങ്ങൾക്കോ യന്ത്രത്തകരാറുകൾക്കോ ഉള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. അതിലുപരിയായി, ഇറാനിൽ ലഭ്യമായ ടാങ്കറുകളുടെ ശേഷി കുറയുകയോ വാങ്ങുന്നവർ ഭയപ്പെടുകയോ ചെയ്താൽ ഉൽപ്പാദനം കുറയ്ക്കുന്നത് അനിവാര്യമാകും. ഇറാനിയൻ ഉൽപ്പാദനത്തിൽ ഉണ്ടാകുന്ന ഏത് തുടർച്ചയായ കുറവും, പ്രതിസന്ധി തുടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ നിലവിലുണ്ടായിരുന്ന ആഗോള വിതരണ കമ്മി വർദ്ധിപ്പിക്കും.
ഇവിടെ സാമ്പത്തികമായ രീതികൾ പ്രധാനമാണ്. ഉപരോധം മറികടക്കുന്ന ശൃംഖലകൾ കപ്പലുകൾ തമ്മിലുള്ള കൈമാറ്റം (ship-to-ship transfers), അജ്ഞാത ഉടമസ്ഥാവകാശമുള്ള കമ്പനികൾ, പാശ്ചാത്യമല്ലാത്ത സമുദ്ര ഇൻഷുറൻസ് എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. പൂർണ്ണമായ നാവിക ഉപരോധം നിലവിലുണ്ടെങ്കിൽ, ഇത്തരം തന്ത്രങ്ങൾ പോലും നേരിട്ട് തടസ്സപ്പെടും. ഒരു ചരക്കിന്റെ ഉറവിടം മറച്ചുവെക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് സാധിച്ചേക്കാം, എന്നാൽ ഒരു ഫ്രിഗേറ്റ് കപ്പലിന് മുന്നിൽ ഒരു ടാങ്കറിനെ അദൃശ്യമാക്കാൻ കഴിയില്ല.
വിലയിലെ വ്യതിയാനങ്ങളും പ്രാദേശിക പ്രത്യാഘാതങ്ങളും
വിപണി ഈ സംഭവങ്ങളെല്ലാം തത്സമയം ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. ബ്രെന്റ് ക്രൂഡ് ബാരലിന് $86.04-ലേക്കും വെസ്റ്റ് ടെക്സസ് ഇന്റർമീഡിയറ്റ് (WTI) $80.35-ലേക്കും ഉയർന്നു. ചരിത്രപരമായ മാനദണ്ഡങ്ങൾ അനുസരിച്ച് ഇവ വലിയ പരിധിയിൽ ഉയർന്ന വിലയല്ലെങ്കിലും, ഭൗമരാഷ്ട്രീയപരമായ അപകടസാധ്യതകൾ മൂലമുള്ള വില വ്യതിയാനത്തെയാണ് ഇവ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നത്. പ്രശ്നങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് പരിഹരിക്കപ്പെടുമെന്ന് വ്യാപാരികൾ ഇപ്പോൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല.
സിറ്റിയിലെ അനലിസ്റ്റുകൾ കൂടുതൽ അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കുന്ന ഒരു സമയപരിധിയാണ് സൂചിപ്പിച്ചത്. അമേരിക്കൻ മിഡ്-ടേം തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ വരെ ഈ അസ്ഥിരത ബോധപൂർവ്വം നിലനിർത്താനും, അതുവഴി അസംസ്കൃത എണ്ണയുടെ വില ആഴ്ചകളല്ല, മറിച്ച് മാസങ്ങളോളം ഉയർന്ന നിലയിൽ തുടരാനും ഇറാൻ ഭരണകൂടം ശ്രമിച്ചേക്കാമെന്ന് അവർ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഇതിന് പിന്നിലെ യുക്തി തികച്ചും തന്ത്രപരമായ ഒന്നാണ്. ഉയർന്ന എണ്ണവില പാശ്ചാത്യ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥകളിൽ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തുകയും, അമേരിക്കൻ ഉപഭോക്താക്കളെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കുകയും, വാഷിംഗ്ടണിലെ ഭരണകൂടത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയ കണക്കുകൂട്ടലുകളെ സങ്കീർണ്ണമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
അപകടം ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. യമനിലെ ഹൂതികൾ തങ്ങളുടെ സമുദ്ര ആക്രമണങ്ങൾ സൗദി അറേബ്യൻ അസംസ്കൃത എണ്ണ ഉൽപ്പന്നങ്ങളിലേക്കും വ്യാപിപ്പിച്ചേക്കാം എന്ന ആശങ്ക വർദ്ധിച്ചുവരികയാണ്. സൗദി കയറ്റുമതി ടെർമിനലുകളോ ചെങ്കടലിലെ കപ്പൽ ഗതാഗതമോ ആക്രമണത്തിന് ഇരയായാൽ, ഗൾഫ് മേഖലയിലെ ഊർജ്ജ പാതകൾ ഒരു