Masoko ya mafuta mara chache hukubali mambo ya kushtukiza. Hatari za kijiopolitika zinapokutana na mnyororo wa ugavi wa kimwili, bei hupanda kwa kasi. Mnamo Julai 6, suluhu dhaifu ilivunjika na mafuta ghafi ya Brent yalifikia kiwango cha juu zaidi katika wiki nne. Mkataba wa Islamabad, usitishaji wa mapigano uliokubaliwa mnamo Juni 17, ulidumu kwa chini ya wiki tatu. Vikosi vya Iran vilivashambulia meli tatu katika Mlango wa Hormuz. Washington ilijibu kwa kizuizi cha bahari na pendekezo jipya la ada. Kisha Tehran ilitangaza kuwa itafunga njia hiyo ya maji kabisa. Usafirishaji wa matangi sasa uko katika kiwango cha chini kabisa katika miezi miwili, na ulimwengu ghafla unakabiliwa na mgogoro halisi wa kizuizi cha nishati.
Usitishaji wa Mapigano Usiofanyika
Mkataba wa Islamabad ulikusudiwa kusitisha mzunguko wa mivutano kati ya Washington na Tehran. Ulitiwa saini mnamo Juni 17, na ulitoa nafasi ndogo ya utulivu. Nafasi hiyo ilifungwa ghafla mnamo Julai 6 baada ya vikosi vya Iran kuvashambulia meli tatu za kibiashara zilizokuwa zikipita katika Mlango wa Hormuz. Shambulio hilo halikuvunja tu makubaliano ya karatasi; liliamsha mwitikio wa haraka na mkali kutoka kwa Marekani.
Rais Donald Trump aliweka tena kizuizi cha bahari kwenye bandari za Iran. Pia alitoa pendekezo lililozua ukosoaji mkali: ada ya asilimia 20 kwa mizigo inayopita katika Mlango huo ili kugharamia gharama za doria za usalama za Marekani. Tehran ilijibu ndani ya siku chache. Siku ya Jumapili, mamlaka za Iran zilitangaza Mlango huo kuwa umefungwa "hadi hapo itakapojulikana zaidi." Walieleza sharti lao waziwazi. Hakuna meli itakayotembea hadi uingiliaji kati wa kijeshi wa Marekani katika eneo hilo uishe. Onyo hilo lina nguvu. Takwimu za usafirishaji tayari zinaonyesha kuwa usafiri kupitia njia hii muhimu umeshuka hadi kiwango chake cha chini kabisa katika miezi miwili.
Mlango wa Hormuz si njia nyingine tu ya usafirishaji. Takriban sehemu moja ya tano ya matumizi ya mafuta duniani hupita katika maji yake nyembamba siku yoyote ile. Iran inapodhibiti ufukwe wake wa kaskazini na kutishia kufunga njia hiyo, inashikilia uwezo wa kuathiri kila uchumi unaotegemea mafuta ghafi ya kuagiza. Mvutano wa sasa si wa kinadharia tu. Meli zinapunguza kasi. Bandari zinazidi kuzidiwa. Na kufuta kwa Washington kwa msamaha wa vikwazo wa siku 60 kumeondoa tabaka la mwisho la kutokuwa na uhakika wa kibiashara.
Kizuizi na Msongamano
Iran inasisitiza kuwa inaweza kuhimili shinikizo hilo. Waziri wa Mafuta Mohsen Paknejad amesema hadharani kuwa wizara yake inatumia mifumo ya muda mrefu ili kukwepa vikwazo vya Marekani. Anadai kuwa mauzo yanaendelea kama kawaida licha ya kizuizi cha bahari. Takwimu, angalau kwa muda mfupi, zinaunga mkono imani hiyo kwa kiasi fulani.
Kulingana na TankerTrackers, Iran imesafirisha zaidi ya pipa milioni 80 za mafuta ghafi na bidhaa zilizosafishwa katika siku 26 zilizopita pekee. Mizigo hiyo ina thamani ya takriban dola bilioni 6. Hiyo ni mtiririko mkubwa kwa nchi iliyo chini ya vikwazo vikali. Hata hivyo, kizuizi kipya kinaanza kuleta madhara pale inapouma zaidi: kwenye upatikanaji wa usafirishaji (logistics).
Wachambuzi sasa wanakadiria kuwa takriban pipa milioni 30 za mafuta ghafi ya Iran zimekwama, zikisubiri kuondoka. Pipa nyingine milioni 60 zimehifadhiwa kwenye maghala yanayoelea ndani ya eneo la kizuizi. Haya ni mafuta ambayo tayari yamezalishwa, tayari yamepakia au yuko tayari kupakiwa, lakini hayana mahali pa kwenda. Uhifadhi wa maghala yanayoelea hufanya kazi kama vali ya shinikizo ya muda. Matangi huanika nanga nje ya pwani na kuwa maghala yanayotembea. Mkakati huo unafanya kazi kwa muda, lakini ni ghali na hauna ufanisi. Gharama za uhifadhi huongezeka, malipo ya bima hupanda, na hatari ya hitilafu ya kimazingira au ya kimekanika huongezeka kwa kila siku ya kusubiri. Muhimu zaidi, ikiwa Iran itakosa uwezo wa matangi yanayopatikana au wanunuzi wataanza kuogopa, kupunguza uzalishaji kutakuwa jambo lisiloepukika. Kupungua kwa uzalishaji wa Iran kwa muda mrefu kutapanua upungufu wa ugavi wa kimataifa ambao tayari ulikuwa mkubwa kabla ya mgogoro kuanza.
Mifumo ya kifedha hapa ina umuhimu. Mitandao inayovunja vikwazo inategemea mchanganyiko wa uhamishaji wa mzigo kutoka meli moja kwenda nyingine, makampuni ya udanganyifu yenye umiliki usiojulikana, na bima ya baharini isiyo ya Magharibi. Kizuizi kamili cha bahari kinapokuwa katika nguvu, hata mbinu hizi za "gray-zone" hukabiliwa na usumbufu wa kimwili. Unaweza kuficha asili ya mzigo, lakini huwezi kuifanya meli ya mafuta isiweonekani na meli ya kivita (frigate).
Mishindo ya Bei na Athari za Kikanda
Soko linachukua mambo haya yote kwa wakati halisi. Mafuta ghafi ya Brent yamepanda hadi $86.04 kwa pipa, wakati West Texas Intermediate imefikia $80.35. Hizo si bei za juu za hofu kwa viwango vya kihistoria, lakini zinaonyesha upya wa bei kutokana na hatari za kijiopolitika. Wafanyabiashara hawajabeti tena juu ya utatuzi wa haraka.
Wachambuzi wa Citi wamependekeza muda usio na utulivu zaidi. Wanaamini kuwa utawala wa Iran unaweza kudumisha kipindi hiki cha ukosefu wa utulivu kwa makusudi kupitia uchaguzi wa katikati ya muhula wa Marekani, na kuweka bei za mafuta ghafi juu kwa miezi badala ya wiki chache. Mantiki hiyo ni ya kimkakati na yenye ubaridi. Bei za juu za mafuta huathiri uchumi wa Magharibi, huweka shinikizo kwa walaji wa Marekani, na kuchanganya hesabu za kisiasa kwa serikali iliyoko Washington.
Hatari hiyo haishii kwenye Mlango wa Hormuz. Kuna wasiwasi unaozidi kuwa kwamba WaHouthi nchini Yemen wanaweza kupanua kampeni yao ya mashambulizi ya baharini ili kujumuisha bidhaa za mafuta ghafi za Saudi Arabia. Ikiwa vituo vya usafirishaji vya Saudi Arabia au meli za Bahari Nyekundu zitashambuliwa, njia za nishati za Ghuba zitakabiliwa na