చమురు మార్కెట్లు అకస్మాత్తుగా జరిగే మార్పులను తట్టుకోలేవు. భౌగోళిక రాజకీయ ముప్పులు భౌతిక సరఫరా గొలుసులతో (supply chains) తలపడినప్పుడు, ధరలు వేగంగా మారుతాయి. జూలై 6న, ఒక బలహీనమైన కాల్పుల విరమణ ఒప్పందం కుప్పకూలింది మరియు బ్రెంట్ క్రూడ్ (Brent crude) వేగంగా నాలుగు వారాల గరిష్ట స్థాయికి చేరుకుంది. జూన్ 17న కుదిరిన కాల్పుల విరమణ ఒప్పందం అయిన ఇస్లామాబాద్ మెమోరాండం, మూడు వారాల కంటే తక్కువ కాలం మాత్రమే lasted. ఇరాన్ దళాలు స్ట్రెయిట్ ఆఫ్ హార్ముజ్ (Strait of Hormuz) వద్ద మూడు నౌకలపై దాడి చేశాయి. దీనికి ప్రతిస్పందనగా వాషింగ్టన్ నౌకాదళ దిగ్బంధనం (naval blockade) మరియు కొత్త ఫీజు ప్రతిపాదనను ప్రకటించింది. ఆ తర్వాత టెహ్రాన్ ఆ జలమార్గాన్ని పూర్తిగా మూసివేస్తామని ప్రకటించింది. ట్యాంకర్ ట్రాఫిక్ ఇప్పుడు గత రెండు నెలల్లో కనిష్ట స్థాయికి పడిపోయింది, మరియు ప్రపంచం అకస్మాత్తుగా నిజమైన ఇంధన సరఫరా మార్గాల సంక్షోభాన్ని (energy chokepoint crisis) ఎదుర్కొంటోంది.
జరగని కాల్పుల విరమణ
వాషింగ్టన్ మరియు టెహ్రాన్ మధ్య ఉద్రిక్తతలను ఆపడానికి ఇస్లామాబాద్ మెమోరాండం ఉపయోగపడుతుందని భావించారు. జూన్ 17న సంతకం చేసిన ఈ ఒప్పందం, స్వల్పకాలిక స్థిరత్వాన్ని అందించింది. అయితే, జూలై 6న ఇరాన్ దళాలు స్ట్రెయిట్ ఆఫ్ హార్ముజ్ గుండా ప్రయాణిస్తున్న మూడు వాణిజ్య నౌకలపై దాడి చేసిన తర్వాత ఆ అవకాశం ముగిసిపోయింది. ఈ దాడి కేవలం ఒక ఒప్పందాన్ని ఉల్లంఘించడమే కాకుండా, అమెరికా నుండి తక్షణ మరియు దూకుడుగా ఉండే ప్రతిస్పందనకు దారితీసింది.
అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్ ట్రంప్ ఇరాన్ ఓడరేవులపై నౌకాదళ దిగ్బంధనాన్ని మళ్ళీ విధించారు. అమెరికా భద్రతా గస్తీ ఖర్చులను భర్తీ చేయడానికి, స్ట్రెయిట్ గుండా వెళ్లే షిప్మెంట్లపై 20 శాతం ఫీజు విధించాలని ఆయన ఒక ప్రతిపాదనను తీసుకువచ్చారు, ఇది తీవ్ర విమర్శలకు దారితీసింది. టెహ్రాన్ కొన్ని రోజుల్లోనే దీనికి సమాధానం ఇచ్చింది. ఆదివారం, ఇరాన్ అధికారులు "తదుపరి నోటీసు ఇచ్చే వరకు" స్ట్రెయిట్ను మూసివేస్తున్నట్లు ప్రకటించారు. వారు తమ షరతును స్పష్టంగా చెప్పారు: ఈ ప్రాంతంలో అమెరికా సైనిక జోక్యం ఆగిపోయే వరకు ఏ నౌక కూడా కదలదు. ఈ హెచ్చరిక చాలా తీవ్రమైనది. ఈ కీలకమైన మార్గం ద్వారా ట్రాఫిక్ గత రెండు నెలల్లో కనిష్ట స్థాయికి పడిపోయినట్లు షిప్పింగ్ డేటా ఇప్పటికే చూపుతోంది.
స్ట్రెయిట్ ఆఫ్ హార్ముజ్ అనేది కేవలం ఒక షిప్పింగ్ మార్గం మాత్రమే కాదు. ప్రపంచ చమురు వినియోగంలో దాదాపు ఐదొంతు వంతు ఏ రోజైనా ఈ ఇరుకైన జలాల గుండా ప్రయాణిస్తుంది. ఇరాన్ దాని ఉత్తర తీరాన్ని నియంత్రించి, మూసివేస్తామని బెదిరించినప్పుడు, దిగుమతి చేసుకునే ముడి చమురుపై ఆధారపడే ప్రతి ఆర్థిక వ్యవస్థపై అది పట్టు సాధిస్తుంది. ప్రస్తుత ఉద్రిక్తత కేవలం ఊహ మాత్రమే కాదు. నౌకల వేగం తగ్గుతోంది. ఓడరేవులు నిండిపోతున్నాయి. మరియు వాషింగ్టన్ 60 రోజుల ఆంక్షల మినహాయింపును రద్దు చేయడం వల్ల వాణిజ్యపరమైన అనిశ్చితికి ముగింపు పడింది.
దిగ్బంధనం మరియు అడ్డంకి
ఒత్తిడిని తట్టుకోగలమని ఇరాన్ పట్టుబడుతోంది. అమెరికా ఆంక్షలను తప్పించుకోవడానికి తమ మంత్రిత్వ శాఖ పాత పద్ధతులను ఉపయోగిస్తోందని చమురు మంత్రి మోహ్సన్ పక్నేజాద్ బహిరంగంగా ప్రకటించారు. నౌకాదళ దిగ్బంధనం ఉన్నప్పటికీ ఎగుమతులు యథావిధిగా కొనసాగుతున్నాయని ఆయన పేర్కొన్నారు. కనీసం స్వల్ప కాలంలో చూస్తే, గణాంకాలు కూడా ఆ నమ్మకాన్ని కొంతవరకు సమర్థిస్తున్నాయి.
TankerTrackers ప్రకారం, గత 26 రోజుల్లో మాత్రమే ఇరాన్ 80 మిలియన్ల బారెళ్ల కంటే ఎక్కువ ముడి చమురు మరియు శుద్ధి చేసిన ఉత్పత్తులను తరలించింది. ఈ సరుకు విలువ సుమారు $6 బిలియన్లు. భారీ ఆంక్షలు ఎదుర్కొంటున్న దేశానికి ఇది గణనీయమైన ప్రవాహం. అయినప్పటికీ, పునరుద్ధరించబడిన దిగ్బంధనం అత్యంత కీలకమైన లాజిస్టిక్స్ (logistics) రంగంపై ప్రభావం చూపడం ప్రారంభించింది.
ఇరాన్ ముడి చమురులో సుమారు 30 మిలియన్ల బారెళ్లు బయలుదేరడానికి వేచి చూస్తూ నిలిచిపోయాయని విశ్లేషకులు అంచనా వేస్తున్నారు. మరో 60 మిలియన్ల బారెళ్లు దిగ్బంధన పరిధిలోని ఫ్లోటింగ్ స్టోరేజ్ (floating storage)లో ఉన్నాయి. ఇవి ఇప్పటికే ఉత్పత్తి చేయబడినవి, లోడ్ చేయబడినవి లేదా లోడ్ చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్న చమురు, కానీ ఇవి వెళ్లడానికి మార్గం లేదు. ఫ్లోటింగ్ స్టోరేజ్ ఒక తాత్కాలిక ఒత్తిడిని తగ్గించే సాధనంగా పనిచేస్తుంది. ట్యాంకర్లు తీరానికి దూరంగా లంగరు వేసి, ప్రభావవంతంగా మొబైల్ వేర్హౌస్లుగా మారుతాయి. ఈ వ్యూహం కొంతకాలం పనిచేస్తుంది, కానీ ఇది ఖరీదైనది మరియు అసమర్థమైనది. నిల్వ ఖర్చులు పెరుగుతాయి, ఇన్సూరెన్స్ ప్రీమియంలు పెరుగుతాయి మరియు ప్రతి రోజు నిలిచిపోవడం వల్ల పర్యావరణ లేదా యాంత్రిక వైఫల్యాల ప్రమాదం పెరుగుతుంది. అన్నిటికంటే ముఖ్యంగా, ఇరాన్ వద్ద అందుబాటులో ఉన్న ట్యాంకర్ సామర్థ్యం తగ్గిపోయినా లేదా కొనుగోలుదారులు భయపడినా, ఉత్పత్తిని తగ్గించడం అనివార్యం అవుతుంది. ఇరాన్ ఉత్పత్తిలో ఏదైనా నిరంతర కోత ఏర్పడితే, సంక్షోభం ప్రారంభానికి ముందే ఉన్న ప్రపంచ సరఫరా లోటు మరింత పెరుగుతుంది.
ఇక్కడ ఆర్థిక యంత్రాంగం ముఖ్యం. ఆంక్షలను తప్పించుకునే నెట్వర్క్లు షిప్-టు-షిప్ బదిలీలు, అజ్ఞాత యాజమాన్య సంస్థలు మరియు పాశ్చాత్యేతర సముద్ర బీమాపై ఆధారపడతాయి. పూర్తి నౌకాదళ దిగ్బంధనం అమలులో ఉన్నప్పుడు, ఈ గ్రే-జోన్ (gray-zone) వ్యూహాలు కూడా భౌతిక అంతరాయాలను ఎదుర్కొంటాయి. మీరు సరుకు యొక్క మూలాన్ని దాచవచ్చు, కానీ ఒక ఫ్రిగేట్ (frigate) కళ్ళ నుండి ట్యాంకర్ను కనిపించకుండా చేయలేరు.
ధరల షాక్లు మరియు ప్రాంతీయ ప్రభావం
మార్కెట్ ఇవన్నీ నిజ సమయంలో గ్రహిస్తోంది. బ్రెంట్ క్రూడ్ బారెల్కు $86.04కి పెరిగింది, అదే సమయంలో వెస్ట్ టెక్సాస్ ఇంటర్మీడియట్ (West Texas Intermediate) $80.35కి చేరుకుంది. చారిత్రక ప్రమాణాల ప్రకారం ఇవి భయాందోళనలకు గురిచేసే స్థాయిలు కాకపోయినప్పటికీ, ఇవి భౌగోళిక రాజకీయ ముప్పు యొక్క స్పష్టమైన ధరల మార్పును ప్రతిబింబిస్తున్నాయి. వ్యాపారులు ఇకపై త్వరిత పరిష్కారం కోసం ఎదురుచూడటం లేదు.
Citi విశ్లేషకులు మరింత అసౌకర్యకరమైన కాలక్రమాన్ని సూచించారు. అమెరికా మధ్యంతర ఎన్నికల వరకు ఇరాన్ ప్రభుత్వం కావాలనే ఈ అస్థిరతను కొనసాగించి, ముడి చమురు ధరలను వారాల కంటే నెలల తరబడి ఎక్కువగా ఉంచుతుందని వారు భావిస్తున్నారు. దీని తర్కం అత్యంత వ్యూహాత్మకమైనది. అధిక చమురు ధరలు పాశ్చాత్య ఆర్థిక వ్యవస్థలపై ఒత్తిడిని పెంచుతాయి, అమెరికన్ వినియోగదారులపై భారాన్ని కలిగిస్తాయి మరియు వాషింగ్టన్లోని యంత్రాంగం యొక్క రాజకీయ లెక్కలను క్లిష్టతరం చేస్తాయి.
ఈ ప్రమాదం హార్ముజ్ జలసంధికి మాత్రమే పరిమితం కాలేదు. యెమెన్లోని హౌతీలు తమ సముద్ర మార్గపు దాడుల ప్రచారాన్ని సౌదీ అరేబియా ముడి చమురు ఉత్పత్తుల వరకు విస్తరించే అవకాశం ఉందని పెరుగుతున్న ఆందోళన ఉంది. ఒకవేళ సౌదీ ఎగుమతి టెర్మినల్స్ లేదా ఎర్ర సముద్రపు షిప్మెంట్లు దాడులకు గురైతే, గల్ఫ్ దేశాల ఇంధన మార్గాలు ఒక