Nieuw-Zeelandse minister van Buitenlandse Zaken beschuldigt India FTA van discriminerende immigratieregels
Er is een politieke storm opgestoken in Nieuw-Zeeland nadat minister van Buitenlandse Zaken Winston Peters de regering heeft beschuldigd van het "stiekem" invoeren van immigratiewijzigingen die specifiek gericht zijn op Indiase burgers. Deze beschuldigingen komen op een cruciaal moment, terwijl het vrijhandelsverdrag (FTA) tussen India en Nieuw-Zeeland door het parlement wordt behandeld, wat de bilaterale betrekkingen mogelijk in gevaar brengt.
Beschuldigingen van "stiekeme" en discriminerende maatregelen
Winston Peters, leider van de partij New Zealand First, heeft ernstige beschuldigingen geuit tegen de door de National Party geleide regering, met de bewering dat deze een "abrupte koerswijziging" heeft ondergaan wat betreft de immigratievoorwaarden. Peters beweert dat deze nieuwe regels specifiek zijn ontworpen om Indiase onderdanen te raken, waardoor zij worden onderscheiden van burgers van andere FTA-partners zoals China, Thailand of Zuid-Korea.
Volgens Peters bevatten de voorgestelde maatregelen verschillende beperkende clausules die specifiek voor Indiërs gelden:
- Arbeidsmarkttesten: Het opleggen van economische behoeftetesten voor Indiase burgers die niet van toepassing zijn op andere FTA-partners.
- Visumbeperkingen: Het verhinderen van Indiase burgers om werkvisa voor tijdelijke arbeid aan te vragen terwijl zij zich al in Nieuw-Zeeland bevinden.
- Obstakels voor familie en verblijf: Het anders behandelen van Indiase burgers met betrekking tot de status van hun partners en kinderen, en het beperken van de mogelijkheid om werkervaring opgedaan met tijdelijke visa mee te laten tellen voor verblijfseisen.
Peters beweerde verder dat overheidsfunctionarissen hadden besproken deze wijzigingen stil te houden om een negatieve reactie uit New Delhi te voorkomen, en waarschuwde dat dergelijke stappen kunnen leiden tot juridische uitdagingen of vergelding vanuit de Indiase regering.
De omvang van migratie en zorgen over het verdrag
Naast de beschuldigingen van discriminatie uitte Peters ook zijn zorgen over de werkelijke omvang van de migratie die het FTA zou kunnen veroorzaken. Hoewel de regering eerder een limiet van 5.000 visumhouders noemde, stelt Peters dat het werkelijke aantal de 20.000 zou kunnen overschrijden wanneer rekening wordt gehouden met gezinsleden en onbeperkte werkrechten voor studenten.
Hij sprak zich ook uit tegen het opnemen van immigratiebepalingen in een handelsverdrag en bekritiseerde andere elementen van het pact, waaronder de toezeggingen aan het Klimaatakkoord van Parijs en de VN-verklaring over de rechten van inheemse volkeren (UNDRIP).
Verdediging van de regering: Een deal "eens in een generatie"
De Nieuw-Zeelandse regering heeft deze claims afgedaan als "misinformatie". Minister van Handel Todd McClay verdedigde het verdrag en noemde het een deal die "eens in een generatie" voorkomt en essentieel is voor de economische belangen van Nieuw-Zeeland.
McClay benadrukte de economische voordelen van het pact en merkte op dat het zou:
- Tarieven op 95% van de huidige export naar India verlagen.
- 57% van die export vanaf de eerste dag vrij van invoerrechten maken.
- Economische banden versterken en de exportmarkten van Nieuw-Zeeland diversifiëren.
Het FTA, waarvan de onderhandelingen in 2025 werden hervat na de start in 2010, bevat een toezegging van Nieuw-Zeeland om de komende 15 jaar ongeveer 20 miljard dollar in India te investeren. Ondanks de politieke wrijving werd het wetsvoorstel in de eerste lezing in het parlement aangenomen met een ruime meerderheid van 93 tegen 29 stemmen.
Belangrijkste punten
- Politiek conflict: De Nieuw-Zeelandse minister van Buitenlandse Zaken Winston Peters beweert dat het India-NZ FTA "stiekeme" immigratieregels bevat die Indiase onderdanen onrechtvaardig aanpakken in vergelijking met andere FTA-partners.
- Economische belangen: De regering houdt vol dat het FTA een historisch verdrag is dat tarieven op de meeste export naar India zal elimineren en 20 miljard dollar aan Nieuw-Zeelandse investeringen in India zal stimuleren over een periode van 15 jaar.
- Immigratieverschillen: De kern van het geschil is of specifieke beperkingen op Indiase werkvisa en verblijfstrajecten duiden op discriminerende handelswijzen.