La entrada de China en el proyecto Teesta: un nuevo desafío geopolítico para la India
A medida que Bangladesh intensifica su acercamiento con Pekín en relación con el Proyecto Integral de Gestión y Restauración del Río Teesta, la hidropolítica de la región está cambiando. Las recientes conversaciones de alto nivel en Pekín entre el liderazgo de Bangladesh y funcionarios chinos, incluidos el presidente Xi Jinping y el primer ministro Li Qiang, señalan un movimiento significativo para involucrar a China en la gestión de un río que durante mucho tiempo ha sido un punto de discordia entre la India y Bangladesh.
El alcance de la propuesta de China y Bangladesh para el Teesta
El proyecto propuesto para el Teesta es una ambiciosa iniciativa de infraestructura que busca transformar el río en una arteria económica para el norte de Bangladesh. Tras la extensión de un memorando de entendimiento (MoU) firmado en enero de 2024 entre la Junta de Desarrollo de Aguas de Bangladesh y la empresa estatal POWERCHINA, el proyecto pretende abordar problemas graves de gestión de inundaciones y escasez de agua.
Los detalles técnicos de la propuesta china son extensos. Incluyen el dragado de 140 millones de metros cúbicos de sedimentos, la recuperación de 171 km² de tierra y la construcción de 124 km de nuevos diques, junto con la reparación de 110 km de diques existentes. Además, el plan contempla el desarrollo de una red de carreteras de 224 km y 82 instalaciones de muelles. Si bien China enfatiza que se trata de un proyecto de ribera inferior que no alterará los flujos río arriba en la India, la escala de la participación china en un río transfronterizo tan sensible es significativa.
El dilema del Teesta: riego frente a energía hidroeléctrica
Para Bangladesh, el Teesta es un salvavidas para la agricultura en distritos como Rangpur, Dinajpur y Bogura. La principal queja de Daca es la drástica reducción de los niveles de agua durante los meses de invierno (de diciembre a febrero), lo que paraliza el Proyecto de Irrigación del Embalse de Teesta (TBIP).
Para la India, el Teesta es igualmente vital, pero por razones distintas. Con origen en Sikkim, el río sustenta al menos seis importantes proyectos hidroeléctricos y satisface necesidades esenciales de riego a través del embalse de Gajoldoba en Bengala Occidental. La gestión de estas aguas río arriba es una cuestión tanto de seguridad energética regional como de sensibilidad política interna, particularmente en Bengala Occidental, donde las preocupaciones a nivel estatal han impedido históricamente un tratado definitivo de reparto de aguas entre Nueva Delhi y Daca.
La creciente huella de China en la diplomacia del agua en el sur de Asia
El interés de China en el proyecto Teesta no es meramente de desarrollo; es estratégico. Como líder mundial en la construcción de presas y la gestión de recursos hídricos, China está aprovechando su experiencia para profundizar su influencia en la región de la bahía de Bengala. Al ocupar el vacío dejado por las estancadas negociaciones bilaterales entre la India y Bangladesh, Pekín se está posicionando como un actor clave en la hidropolítica del sur de Asia.
Aunque la India ofreció anteriormente financiar un proyecto de 1.000 millones de dólares para gestionar el Teesta en Bangladesh, el giro hacia las empresas estatales chinas sugiere un cambio en el juego de equilibrio estratégico de Daca.
Lo que significa para la India
- Intrusión estratégica: La participación directa de China en la gestión de un río que se origina en la India y fluye a través de Bengala Occidental introduce a un actor externo en un problema tradicional bilateral de seguridad y recursos, lo que podría complicar la política de vecindad de la India.
- Presión de la hidrodiplomacia: El avance del proyecto respaldado por China puede aumentar la presión sobre Nueva Delhi para resolver el estancamiento de larga data en el reparto de aguas del Teesta, con el fin de evitar que Bangladesh se vuelva más dependiente de la infraestructura y los estándares técnicos chinos.
- Implicaciones de seguridad y conectividad: La integración de carreteras, muelles y proyectos de recuperación de tierras construidos por China a lo largo de una importante arteria fluvial podría aumentar la huella logística china en una región crítica para la política "Act East" de la India y su conectividad con el noreste.