L'ingresso della Cina nel Progetto Teesta: Una nuova sfida geopolitica per l'India

Mentre il Bangladesh intensifica il suo impegno con Pechino riguardo al Progetto di Gestione Integrale e Ripristino del Fiume Teesta, l'idropolotica della regione sta cambiando. Recenti discussioni di alto livello a Pechino tra la leadership del Bangladesh e i funzionari cinesi, tra cui il Presidente Xi Jinping e il Primo Ministro Li Qiang, segnalano un importante passo verso il coinvolgimento della Cina nella gestione di un fiume che è da tempo oggetto di contesa tra India e Bangladesh.

L'ambito della proposta Teesta Cina-Bangladesh

Il progetto Teesta proposto è un ambizioso impegno infrastrutturale volto a trasformare il fiume in un'arteria economica per il nord del Bangladesh. In seguito all'estensione di un protocollo d'intesa (MoU) firmata nel gennaio 2024 tra il Bangladesh Water Development Board e la statale POWERCHINA, il progetto mira ad affrontare gravi problemi di gestione delle inondazioni e di scarsità idrica.

I dettagli tecnici della proposta cinese sono estesi. Includono il dragaggio di 140 milioni di metri cubi di sedimenti, il recupero di 171 km quadrati di terreno e la costruzione di 124 km di nuovi argini, insieme alla riparazione di 110 km di quelli esistenti. Inoltre, il piano prevede lo sviluppo di una rete stradale di 224 km e 82 strutture portuali. Sebbene la Cina sottolinei che si tratti di un progetto di valle che non interromperà i flussi a monte in India, l'entità del coinvolgimento cinese in un fiume transfrontaliero così sensibile è significativa.

Il dilemma del Teesta: Irrigazione vs. Idroelettrico

Per il Bangladesh, il Teesta è una linfa vitale per l'agricoltura in distretti come Rangpur, Dinajpur e Bogura. La principale lamentela di Dhaka riguarda la drastica riduzione dei livelli dell'acqua durante i mesi invernali (da dicembre a febbraio), che paralizza il Teesta Barrage Irrigation Project (TBIP).

Per l'India, il Teesta è altrettanto vitale, ma per ragioni diverse. Originario del Sikkim, il fiume sostiene almeno sei importanti progetti idroelettrici e soddisfa essenziali esigenze di irrigazione attraverso la diga di Gajoldoba nel Bengala Occidentale. La gestione di queste acque a monte è una questione sia di sicurezza energetica regionale che di sensibilità politica interna, in particolare nel Bengala Occidentale, dove le preoccupazioni a livello statale hanno storicamente impedito la firma di un trattato definitivo per la spartizione delle acque tra Nuova Delhi e Dhaka.

La crescente impronta della Cina nella diplomazia idrica del Sud Asia

L'interesse della Cina per il progetto Teesta non è meramente di sviluppo; è strategico. In quanto leader globale nella costruzione di dighe e nella gestione delle risorse idriche, la Cina sta sfruttando la sua esperienza per approfondire la propria influenza nella regione del Golfo del Bengala. Entrando in un vuoto lasciato dalle stalliate negoziazioni bilaterali tra India e Bangladesh, Pechino si sta posizionando come un attore chiave nell'idropolotica del Sud Asia.

Sebbene l'India avesse precedentemente offerto di finanziare un progetto da 1 miliardo di dollari per la gestione del Teesta in Bangladesh, lo spostamento verso le imprese statali cinesi suggerisce un cambio di rotta nell'equilibrio strategico di Dhaka.

Cosa significa per l'India

  • Incursione strategica: Il coinvolgimento diretto della Cina nella gestione di un fiume che ha origine in India e scorre attraverso il Bengala Occidentale introduce un attore terzo in una tradizionale questione bilaterale di sicurezza e risorse, complicando potenzialmente la politica di vicinato dell'India.
  • Pressione sulla diplomazia idrica: L'avanzamento del progetto sostenuto dalla Cina potrebbe aumentare la pressione su Nuova Delhi per risolvere la storica impasse sulla spartizione delle acque del Teesta, al fine di evitare che il Bangladesh diventi sempre più dipendente dalle infrastrutture e dagli standard tecnici cinesi.
  • Implicazioni per la sicurezza e la connettività: L'integrazione di strade, moli e progetti di bonifica del terreno costruiti dalla Cina lungo una importante arteria fluviale potrebbe ampliare l'impronta logistica cinese in una regione critica per la politica "Act East" dell'India e per la sua connettività con il Nord-Est.