L'entrée de la Chine dans le projet Teesta : un nouveau défi géopolitique pour l'Inde

Alors que le Bangladesh intensifie son engagement avec Pékin concernant le projet de gestion globale et de restauration de la rivière Teesta, l'hydropolitique de la région est en pleine mutation. De récentes discussions de haut niveau à Pékin entre les dirigeants du Bangladesh et des responsables chinois, notamment le président Xi Jinping et le Premier ministre Li Qiang, signalent une volonté significative d'impliquer la Chine dans la gestion d'un fleuve qui est depuis longtemps un point de discorde entre l'Inde et le Bangladesh.

L'ampleur de la proposition sino-bangladaise pour le Teesta

Le projet Teesta proposé est une entreprise d'infrastructure ambitieuse visant à transformer le fleuve en une artère économique pour le nord du Bangladesh. Suite à l'extension d'un protocole d'accord (MoU) signée en janvier 2024 entre le Bangladesh Water Development Board et l'entreprise étatique POWERCHINA, le projet cherche à répondre aux graves problèmes de gestion des inondations et de pénurie d'eau.

Les détails techniques de la proposition chinoise sont vastes. Ils incluent le dragage de 140 millions de mètres cubes de sédiments, la récupération de 171 km² de terres et la construction de 124 km de nouveaux remblais, parallèlement à la réparation de 110 km de structures existantes. De plus, le plan prévoit le développement d'un réseau routier de 224 km et de 82 installations de jetées. Bien que la Chine souligne qu'il s'agit d'un projet en aval qui ne perturbera pas les débits en amont en Inde, l'ampleur de l'implication chinoise dans un fleuve transfrontalier aussi sensible est considérable.

Le dilemme du Teesta : irrigation contre hydroélectricité

Pour le Bangladesh, le Teesta est une planche de salut pour l'agriculture dans des districts tels que Rangpur, Dinajpur et Bogura. La principale plainte de Dhaka est la réduction drastique des niveaux d'eau pendant les mois d'hiver (de décembre à février), ce qui paralyse le Teesta Barrage Irrigation Project (TBIP).

Pour l'Inde, le Teesta est tout aussi vital, mais pour des raisons différentes. Prenant sa source au Sikkim, le fleuve alimente au moins six projets hydroélectriques majeurs et répond à des besoins d'irrigation essentiels via le barrage de Gajoldoba au Bengale occidental. La gestion de ces eaux en amont est une question à la fois de sécurité énergétique régionale et de sensibilité politique intérieure, particulièrement au Bengale occidental, où les préoccupations au niveau de l'État ont historiquement empêché la conclusion d'un traité définitif de partage des eaux entre New Delhi et Dhaka.

L'empreinte croissante de la Chine dans la diplomatie de l'eau en Asie du Sud

L'intérêt de la Chine pour le projet Teesta n'est pas seulement de nature développementale ; il est stratégique. En tant que leader mondial de la construction de barrages et de la gestion des ressources en eau, la Chine tire parti de son expertise pour approfondir son influence dans la région du golfe du Bengale. En comblant le vide laissé par l'enlisement des négociations bilatérales entre l'Inde et le Bangladesh, Pékin se positionne comme un acteur clé de l'hydropolitique en Asie du Sud.

Alors que l'Inde avait précédemment proposé de financer un projet d'un milliard de dollars pour gérer le Teesta au Bangladesh, le virage vers les entreprises d'État chinoises suggère un pivot dans l'équilibre stratégique de Dhaka.

Ce que cela signifie pour l'Inde

• Empiètement stratégique : L'implication directe de la Chine dans la gestion d'un fleuve qui prend sa source en Inde et traverse le Bengale occidental introduit un acteur tiers dans une question bilatérale traditionnelle de sécurité et de ressources, ce qui pourrait compliquer la politique de voisinage de l'Inde.
• Pression sur l'hydro-diplomatie : L'avancement du projet soutenu par la Chine pourrait accroître la pression sur New Delhi pour résoudre l'impasse de longue date sur le partage des eaux du Teesta, afin d'empêcher le Bangladesh de devenir davantage dépendant des infrastructures et des normes techniques chinoises.
• Implications pour la sécurité et la connectivité : L'intégration de routes, de jetées et de projets de récupération de terres construits par la Chine le long d'une artère fluviale majeure pourrait renforcer l'empreinte logistique chinoise dans une région cruciale pour la politique « Act East » de l'Inde et sa connectivité avec le Nord-Est.