तीस्ता प्रकल्पात चीनचा प्रवेश: भारतासाठी एक नवीन भू-राजकीय आव्हान

बांगलादेश 'तीस्ता नदी व्यापक व्यवस्थापन आणि पुनरुज्जीवन प्रकल्पा'साठी (Teesta River Comprehensive Management and Restoration Project) बीजिंगसोबतचा आपला सहभाग वाढवत असताना, या प्रदेशातील जल-राजकारण (hydro-politics) बदलत आहे. बीजिंगमध्ये बांगलादेशचे नेतृत्व आणि चीनचे अधिकारी, ज्यात राष्ट्राध्यक्ष शी जिनपिंग आणि पंतप्रधान ली कियांग यांचा समावेश आहे, यांच्यात झालेल्या अलीकडील उच्चस्तरीय चर्चेतून, भारत आणि बांगलादेश यांच्यातील वादाचा मुद्दा राहिलेल्या नदीच्या व्यवस्थापनात चीनला सामील करण्याचा एक महत्त्वपूर्ण प्रयत्न दिसून येत आहे.

चीन-बांगलादेश तीस्ता प्रस्तावाचा व्याप्ती

प्रस्तावित तीस्ता प्रकल्प हा उत्तर बांगलादेशासाठी नदीचे रूपांतर आर्थिक धमन्यामध्ये करण्याच्या उद्देशाने राबवला जाणारा एक महत्त्वाकांक्षी पायाभूत सुविधा प्रकल्प आहे. बांगलादेश जलविकास मंडळ (Bangladesh Water Development Board) आणि सरकारी मालकीची कंपनी POWERCHINA यांच्यात जानेवारी २०२४ मध्ये स्वाक्षरी झालेल्या सामंजस्य कराराच्या (MoU) विस्तारानंतर, हा प्रकल्प पूर व्यवस्थापन आणि पाणीटंचाईच्या गंभीर समस्या सोडवण्याचा प्रयत्न करत आहे.

चिनी प्रस्तावातील तांत्रिक तपशील व्यापक आहेत. यामध्ये १४० दशलक्ष घनमीटर गाळ काढणे (dredging), १७१ चौरस किमी जमीन सुधारणे (reclamation) आणि ११० किमी जुन्या तटबंदीची दुरुस्ती करण्यासोबतच १२४ किमी नवीन तटबंदीचे बांधकाम करणे समाविष्ट आहे. याव्यतिरिक्त, या योजनेत २२४ किमी रस्ते जाळे आणि ८२ जेटी सुविधा विकसित करण्याचा समावेश आहे. चीन असा दावा करत आहे की हा खालच्या बाजूचा (lower-riparian) प्रकल्प असल्याने भारतात वरच्या बाजूच्या प्रवाहामध्ये कोणताही अडथळा येणार नाही, तरीही अशा संवेदनशील सीमापार नदीमध्ये चीनचा सहभाग मोठ्या प्रमाणावर आहे.

तीस्ता पेच: सिंचन विरुद्ध जलविद्युत

बांगलादेशसाठी, तीस्ता नदी रंगपूर, दिनाजपूर आणि बोगुरा यांसारख्या जिल्ह्यांमधील शेतीसाठी जीवनवाहिनी आहे. हिवाळ्याच्या महिन्यांत (डिसेंबर ते फेब्रुवारी) पाण्याच्या पातळीत होणारी मोठी घट ही ढाकाची मुख्य तक्रार आहे, ज्यामुळे तीस्ता बॅरेज सिंचन प्रकल्प (TBIP) कोलमडतो.

भारतासाठीही तीस्ता तितकीच महत्त्वाची आहे, परंतु त्याची कारणे वेगळी आहेत. सिक्कीममधून उगम पावणाऱ्या या नदीमुळे किमान सहा प्रमुख जलविद्युत प्रकल्पांना आधार मिळतो आणि पश्चिम बंगालमधील गाजोलडोबा बॅरेजद्वारे अत्यावश्यक सिंचन गरजा पूर्ण केल्या जातात. या वरच्या बाजूच्या पाण्याच्या व्यवस्थापनाचा विषय प्रादेशिक ऊर्जा सुरक्षा आणि देशांतर्गत राजकीय संवेदनशीलता या दोन्हीशी संबंधित आहे, विशेषतः पश्चिम बंगालमध्ये, जिथे राज्यस्तरीय चिंतांमुळे ऐतिहासिकदृष्ट्या नवी दिल्ली आणि ढाका यांच्यात पाणी वाटपाचा अंतिम करार होऊ शकलेला नाही.

दक्षिण आशियाई जल-मुत्सद्देगिरीमध्ये चीनचा वाढता प्रभाव

तीस्ता प्रकल्पातील चीनचा रस केवळ विकासात्मक नाही; तो धोरणात्मक आहे. धरण बांधणी आणि जलसंपदा व्यवस्थापनातील जागतिक नेता म्हणून, चीन बंगालच्या उपसागराच्या प्रदेशात आपला प्रभाव वाढवण्यासाठी आपल्या कौशल्याचा वापर करत आहे. भारत आणि बांगलादेश यांच्यातील रखडलेल्या द्विपक्षीय वाटाघाटींमुळे निर्माण झालेल्या पोकळीचा फायदा घेत, बीजिंग स्वतःला दक्षिण आशियातील जल-राजकारणातील एक प्रमुख घटक म्हणून प्रस्थापित करत आहे.

भारताने यापूर्वी बांगलादेशात तीस्ता व्यवस्थापित करण्यासाठी १ अब्ज डॉलर्सच्या प्रकल्पाला वित्तपुरवठा करण्याची ऑफर दिली होती, परंतु आता चिनी सरकारी उपक्रमांकडे वळणे हे ढाकाच्या धोरणात्मक संतुलनातील बदलाचे संकेत देते.

भारतासाठी याचे महत्त्व

• धोरणात्मक अतिक्रमण: भारतातून उगम पावणाऱ्या आणि पश्चिम बंगालमधून वाहणाऱ्या नदीच्या व्यवस्थापनात चीनचा थेट सहभाग, पारंपारिक द्विपक्षीय सुरक्षा आणि संसाधन मुद्द्यामध्ये तिसऱ्या पक्षाला आणतो, ज्यामुळे भारताच्या शेजारील देशांशी असलेल्या धोरणांमध्ये (neighborhood policy) गुंतागुंत निर्माण होऊ शकते.
• जल-मुत्सद्देगिरीचा दबाव: चिनी पाठबळ असलेल्या या प्रकल्पाच्या प्रगतीमुळे, बांगलादेश चीनच्या पायाभूत सुविधा आणि तांत्रिक मानकांवर अधिक अवलंबून राहू नये यासाठी, तीस्ता पाणी वाटपाचा प्रदीर्घ काळ चाललेला पेच सोडण्यासाठी नवी दिल्लीवर दबाव वाढू शकतो.
• सुरक्षा आणि कनेक्टिव्हिटीवरील परिणाम: एका प्रमुख नदीच्या मार्गावर चीनने बांधलेले रस्ते, जेटी आणि जमीन सुधारणा प्रकल्पांचे एकत्रीकरण केल्यामुळे, भारताच्या "ॲक्ट ईस्ट" (Act East) धोरणासाठी आणि ईशान्येकडील कनेक्टिव्हिटीसाठी महत्त्वपूर्ण असलेल्या प्रदेशात चीनचा लॉजिस्टिक प्रभाव वाढू शकतो.