Kemasukan China ke dalam Projek Teesta: Cabaran Geopolitik Baharu buat India

Memandangkan Bangladesh mempergiat penglibatannya dengan Beijing berhubung Projek Pengurusan dan Pemulihan Komprehensif Sungai Teesta, politik hidro di rantau ini sedang berubah. Perbincangan peringkat tinggi baru-baru ini di Beijing antara kepimpinan Bangladesh dan pegawai China, termasuk Presiden Xi Jinping dan Perdana Menteri Li Qiang, menandakan langkah signifikan untuk melibatkan China dalam pengurusan sungai yang telah lama menjadi titik pertikaian antara India dan Bangladesh.

Skop Cadangan Teesta China-Bangladesh

Projek Teesta yang dicadangkan merupakan satu usaha infrastruktur bercita-cita tinggi yang bertujuan untuk mengubah sungai tersebut menjadi nadi ekonomi bagi utara Bangladesh. Susulan pelanjutan MoU yang ditandatangani pada Januari 2024 antara Lembaga Pembangunan Air Bangladesh dan POWERCHINA milik negara, projek ini bertujuan untuk menangani isu pengurusan banjir dan kekurangan air yang serius.

Perincian teknikal cadangan China adalah luas. Ia merangkumi pengerukan 140 juta meter padu sedimen, penebusgunaan 171 kilometer persegi tanah, dan pembinaan 124 km benteng baharu di samping pembaikan 110 km benteng sedia ada. Selain itu, rancangan tersebut melibatkan pembangunan rangkaian jalan raya sepanjang 224 km dan 82 kemudahan jeti. Walaupun China menekankan bahawa ini adalah projek hilir yang tidak akan mengganggu aliran hulu di India, skala penglibatan China dalam sungai rentas sempadan yang sensitif ini adalah sangat signifikan.

Dilema Teesta: Pengairan lwn. Kuasa Hidro

Bagi Bangladesh, Teesta merupakan talian hayat bagi pertanian di daerah-daerah seperti Rangpur, Dinajpur, dan Bogura. Aduan utama dari Dhaka adalah pengurangan drastik paras air semasa bulan musim sejuk (Disember hingga Februari), yang melumpuhkan Projek Pengairan Empangan Teesta (TBIP).

Bagi India, Teesta adalah sama pentingnya tetapi atas sebab yang berbeza. Bermula di Sikkim, sungai ini menyokong sekurang-kurangnya enam projek hidroelektrik utama dan memenuhi keperluan pengairan penting melalui empangan Gajoldoba di Bengal Barat. Pengurusan air hulu ini merupakan isu keselamatan tenaga serantau dan juga sensitiviti politik domestik, terutamanya di Bengal Barat, di mana kebimbangan peringkat negeri secara sejarahnya telah menghalang perjanjian perkongsian air muktamad antara New Delhi dan Dhaka.

Jejak China yang Semakin Berkembang dalam Diplomasi Air Asia Selatan

Minat China dalam projek Teesta bukan sekadar pembangunan; ia adalah strategik. Sebagai peneraju global dalam pembinaan empangan dan pengurusan sumber air, China memanfaatkan kepakarannya untuk memperdalam pengaruhnya di rantau Teluk Benggala. Dengan mengisi vakum yang ditinggalkan oleh rundingan dua hala yang tergendala antara India dan Bangladesh, Beijing meletakkan dirinya sebagai pemegang taruh utama dalam politik hidro Asia Selatan.

Walaupun India sebelum ini menawarkan untuk membiayai projek bernilai $1 bilion untuk menguruskan Teesta di Bangladesh, peralihan ke arah perusahaan milik negara China menunjukkan perubahan dalam tindakan imbangan strategik Dhaka.

Maknanya buat India

  • Pencerobohan Strategik: Penglibatan langsung China dalam pengurusan sungai yang bermula di India dan mengalir melalui Bengal Barat memperkenalkan aktor pihak ketiga ke dalam isu keselamatan dan sumber dua hala yang tradisional, yang berpotensi merumitkan dasar kejiranan India.
  • Tekanan Diplomasi Hidro: Kemajuan projek yang disokong China ini mungkin meningkatkan tekanan ke atas New Delhi untuk menyelesaikan jalan buntu perkongsian air Teesta yang telah lama berlarutan bagi menghalang Bangladesh daripada menjadi lebih bergantung kepada infrastruktur dan piawaian teknikal China.
  • Implikasi Keselamatan dan Ketersambungan: Integrasi jalan raya, jeti, dan projek penebusgunaan tanah yang dibina oleh China di sepanjang nadi sungai utama boleh meningkatkan jejak logistik China di rantau yang kritikal bagi dasar "Act East" India dan ketersambungannya dengan Timur Laut.