Les marins indiens représentent 44 % des 16 décès d'équipage enregistrés dans le détroit d'Ormuz entre le 1er mars et le 14 juillet 2026, et plus de 180 ont été secourus après que leurs navires ont été pris pour cible.

Une recrudescence mortelle dans un point de passage stratégique

Ce étroit passage maritime reliant le golfe Persique à la mer d'Arabie est devenu un point de tension alors que les forces américaines et iraniennes s'affrontent au sujet des cargaisons de pétrole. Le suivi de NDTV Datafy montre que trois membres d'équipage indiens ont été tués lorsque les forces américaines ont frappé des pétroliers — le MT Marivex, le MT Settebello et le MT Jalveer — entre le 8 et le 11 juin. Quatre autres Indiens sont décédés lors d'attaques attribuées à l'Iran, et le premier décès enregistré le 1er mars concernait un marin indien à bord du pétrolier MKD Vyom, battant pavillon des îles Marshall, au large d'Oman.

Au-delà des décès, le danger est manifeste par l'ampleur des sauvetages. Plus de 180 marins indiens ont été extraits de navires touchés par des tirs ou des missiles dans le golfe Persique et le golfe d'Oman. Un cas médiatisé est celui du cargo indien Haji Ali, qui a pris feu et a coulé au large d'Oman le 13 mai alors qu'il empruntait la route sud du détroit.

L'abandon ajoute une dimension de risque non militaire

Les dangers liés à la guerre ne sont qu'une partie du problème. La Fédération internationale des ouvriers des transports (ITF) rapporte que les Indiens occupent la tête de la liste des nationalités abandonnées par les armateurs depuis deux ans consécutifs. En 2025, environ 1 125 marins indiens ont été laissés sans salaire, sans provisions et sans moyen de rentrer chez eux — soit 18 % des 6 223 membres d'équipage abandonnés dans le monde.

La Convention du travail maritime définit l'abandon comme le manquement des propriétaires à remplir ces obligations de base pendant au moins deux mois. La base de données conjointe de l'Organisation maritime internationale et de l'Organisation internationale du travail répertorie désormais 121 cas d'abandon non résolus impliquant des marins indiens, dont beaucoup sont bloqués dans des ports étrangers avec peu de recours.

Pourquoi cette disproportion est cruciale pour l'Inde

L'Inde fournit environ 12 % de la main-d'œuvre mondiale de la marine marchande, un chiffre que le gouvernement espère porter à 20 % au cours des quatre prochaines années dans le cadre de son programme « India Maritime Vision ». Cependant, les taux actuels de victimes et d'abandons constituent un défi direct pour cet objectif.

  • Exposition stratégique : Les équipages indiens exploitent une part importante des navires qui transitent par le corridor d'Ormuz. Des taux de pertes élevés augmentent le coût de l'assurance des navires battant pavillon indien et pourraient dissuader les affréteurs d'embaucher des équipages indiens.
  • Répercussions économiques : Les familles de marins abandonnés font souvent face à des mois sans revenus, et l'industrie dans son ensemble supporte le fardeau administratif du rapatriement et des litiges juridiques. La pression financière cumulative pourrait freiner les campagnes de recrutement et éroder la dynamique de croissance du secteur.
  • Levier diplomatique : Le bilan des décès offre à New Delhi un argument de négociation tangible dans la diplomatie maritime. La protection de ses ressortissants pourrait contraindre les États-Unis et l'Iran à adopter des règles d'engagement plus claires pour les navires civils, mais cela risque également d'entraîner l'Inde dans un bras de fer géopolitique.

Contre-arguments et limites de la responsabilité

Les critiques soutiennent que la navigation a toujours été une profession à haut risque et que l'augmentation du danger reflète la volatilité plus large des routes commerciales mondiales plutôt qu'un échec spécifique de la politique indienne. Ils notent que des équipages de toutes nationalités ont été pris dans les tirs croisés d'Ormuz et que l'abandon est un problème systémique dans l'ensemble de l'industrie maritime, et non propre aux travailleurs indiens.

Ces points de vue sont fondés : les conventions de sécurité de l'Organisation maritime internationale s'appliquent à tous les États du pavillon, et le marché de la main-d'œuvre bon marché incite depuis longtemps les propriétaires à rogner sur le bien-être des équipages. Pourtant, les données montrent que les Indiens supportent une part plus importante du fardeau, ce qui suggère que des facteurs structurels — tels que la concentration d'équipages indiens sur des navires opérant dans des couloirs à haut risque et la prévalence de navires immatriculés en Inde ou affrétés par des opérateurs à bas prix — amplifient l'exposition.

Les enjeux et l'évolution de la situation

  • Diplomatie maritime : New Delhi devra faire pression pour obtenir des protocoles de passage sûr plus clairs et peut-être négocier des mécanismes de surveillance conjoints avec les puissances régionales. L'échec de la mise en place de tels accords pourrait entraîner une hausse du taux de victimes, incitant les assureurs à augmenter les primes pour les navires équipés de marins indiens.
  • Action réglementaire : Renforcer la voix de l'Inde au sein de l'OMI et exiger des sanctions plus sévères contre les propriétaires qui enfreignent la Convention du travail maritime pourrait réduire les cas d'abandon. Certaines parties prenantes avertissent que des mesures excessivement punitives pourraient pousser les armateurs à changer le pavillon de leurs navires, ce qui risquerait, au lieu de cela, de réduire la main-d'œuvre indienne.
  • Réformes de l'assurance et de la protection sociale : Le développement d'un fonds national d'assurance maritime couvrant spécifiquement les risques de guerre et l'abandon pourrait réduire l'exposition financière individuelle des marins. Les critiques avertissent que la création d'un nouveau fonds pourrait détourner des ressources d'autres besoins pressants en matière d'infrastructures maritimes.

Perspectives

Les prochains mois permettront de voir si l'Inde est capable de traduire ces statistiques sombres en changements politiques concrets. Si les discussions diplomatiques aboutissent à un accord contraignant de passage sûr pour les navires civils, le risque immédiat pour les équipages pourrait chuter de manière significative. À l'inverse, si les cas d'abandon restent sans solution, le coût humain continuera d'éroder la confiance dans le secteur et de freiner l'ambition du pays de conquérir une part plus importante du marché mondial de la navigation.

L'essentiel : Le tribut disproportionné payé par les marins indiens dans le conflit d'Ormuz n'est pas qu'une simple note de bas de page tragique ; c'est un point de rupture qui pourrait redéfinir la stratégie maritime de l'Inde, ses protections du travail et son rang dans l'industrie mondiale du transport maritime. Les choix faits aujourd'hui détermineront si la main-d'œuvre maritime du pays navigue vers la croissance ou vers de nouveaux périls.