१ मार्च ते १४ जुलै २०२६ दरम्यान होर्मुझच्या सामुद्रधुनीमध्ये (Strait of Hormuz) नोंदवलेल्या १६ खलाशांच्या मृत्यूंपैकी ४४ टक्के मृत्यू भारतीय खलाशांचे आहेत आणि त्यांच्या जहाजांवर गोळीबार झाल्यानंतर १८० हून अधिक जणांना सुखरूप बाहेर काढण्यात आले आहे.
एका धोरणात्मक अरुंद मार्गावर (choke-point) जीवघेणा वाढता धोका
पर्शियन गल्फला अरबी समुद्राशी जोडणारा हा अरुंद जलमार्ग तेलाच्या शिपमेंटवरून अमेरिका आणि इराणच्या सैनिकांमध्ये सुरू असलेल्या संघर्षाचे केंद्र बनला आहे. NDTV Datafy च्या ट्रॅकिंगनुसार, ८ जून ते ११ जून दरम्यान अमेरिकन सैन्याने MT Marivex, MT Settebello आणि MT Jalveer या तेल टँकर्सवर हल्ला केल्यामुळे तीन भारतीय खलाशांचा मृत्यू झाला. इराणच्या कथित हल्ल्यांमध्ये आणखी चार भारतीयांचा मृत्यू झाला, तर १ मार्च रोजी ओमानजवळ मार्शल आयलंड्सच्या ध्वजाखालील MKD Vyom या टँकरवरील एका भारतीय खलाशाचा पहिला मृत्यू नोंदवला गेला.
केवळ मृत्यूच नाही, तर बचाव कार्याचा विस्तार पाहता धोका स्पष्टपणे दिसून येतो. पर्शियन गल्फ आणि ओमानच्या आखातात गोळीबार किंवा क्षेपणास्त्रांचा मारा झालेल्या जहाजांतून १८० हून अधिक भारतीय खलाशांना सुखरूप बाहेर काढण्यात आले. यामध्ये भारतीय मालवाहू जहाज 'हाजी अली' (Haji Ali) हे एक महत्त्वाचे प्रकरण होते, ज्याला १३ मे रोजी या सामुद्रधुनीच्या दक्षिण मार्गाने प्रवास करत असताना ओमानजवळ आग लागली आणि ते बुडाले.
जहाजांवर सोडून जाणे (Abandonment) यामुळे लष्करी नसलेला जोखमीचा आणखी एक स्तर वाढला आहे
युद्धाच्या काळातील धोके हे केवळ एकच चित्र आहे. 'इंटरनॅशनल ट्रान्सपोर्ट वर्कर्स फेडरेशन' (ITF) च्या अहवालानुसार, गेल्या दोन वर्षांपासून जहाजमालकांकडून सोडून दिलेल्या (abandoned) राष्ट्रीयत्वांच्या यादीत भारतीय आघाडीवर आहेत. २०२५ मध्ये, सुमारे १,१२५ भारतीय खलाशांना पगार, पुरवठा किंवा घरी जाण्याचा मार्ग न देता सोडून देण्यात आले — जे जगभरात सोडून देण्यात आलेल्या ६,२२३ खलाशांपैकी १८ टक्के आहेत.
'मॅरिटाइम लेबर कन्व्हेन्शन'नुसार, जहाजमालकांनी किमान दोन महिने मूलभूत कर्तव्ये पार पाडण्यात अपयश येणे म्हणजे 'अॅबँडनमेंट' (abandonment) होय. 'इंटरनॅशनल मॅरिटाइम ऑर्गनायझेशन' आणि 'इंटरनॅशनल लेबर ऑर्गनायझेशन'च्या संयुक्त डेटाबेसमध्ये आता भारतीय खलाशांशी संबंधित १२१ प्रलंबित प्रकरणांची नोंद आहे, ज्यापैकी अनेक खलाशी परदेशी बंदरांवर मदतीशिवाय अडकले आहेत.
भारतासाठी हे विषम प्रमाण का महत्त्वाचे आहे
भारत जागतिक व्यापारी नौदल (merchant-marine) कामगारांच्या एकूण मनुष्यबळाचा सुमारे १२ टक्के पुरवठा करतो. सरकारच्या "इंडिया मॅरिटाइम व्हिजन" अंतर्गत पुढील चार वर्षांत हा आकडा २० टक्क्यांपर्यंत नेण्याचे उद्दिष्ट आहे. मात्र, सध्याचे मृत्यू आणि खलाशांना सोडून देण्याचे प्रमाण या उद्दिष्टासमोर थेट आव्हान उभे करत आहे.
- धोरणात्मक धोका (Strategic exposure): होर्मुझ कॉरिडॉरमधून प्रवास करणाऱ्या जहाजांमध्ये भारतीय खलाशांचा मोठा वाटा आहे. मृत्यूचे प्रमाण जास्त असल्याने भारतीय ध्वजाखालील जहाजांचा विमा उतरवण्याचा खर्च वाढतो आणि यामुळे भाडेकरू (charterers) भारतीय खलाशांना कामावर घेण्यास कचरू शकतात.
- आर्थिक परिणाम (Economic ripple): सोडून दिलेल्या खलाशांच्या कुटुंबांना अनेक महिने उत्पन्नाशिवाय राहावे लागते आणि संपूर्ण उद्योगावर खलाशांना मायदेशी परतवण्याचा आणि कायदेशीर वादांचा प्रशासकीय भार येतो. या एकत्रित आर्थिक ताणामुळे भरती प्रक्रिया मंदावू शकते आणि या क्षेत्राच्या वाढीचा वेग कमी होऊ शकतो.
- राजनैतिक प्रभाव (Diplomatic leverage): मृत्यूच्या आकड्यामुळे नवी दिल्लीला सागरी मुत्सद्देगिरीमध्ये एक ठोस वाटा (bargaining chip) मिळतो. आपल्या नागरिकांचे संरक्षण करण्यासाठी अमेरिका आणि इराण या दोन्ही देशांना नागरी जहाजांसाठी अधिक स्पष्ट नियमावली अवलंबण्यास भाग पाडले जाऊ शकते, परंतु यामुळे भारत भू-राजकीय संघर्षात ओढला जाण्याचा धोकाही आहे.
प्रतिवाद आणि दोषारोपের मर्यादा
टीकाकारांचे म्हणणे आहे की, सागरी व्यवसाय हा नेहमीच उच्च-धोकादायक व्यवसाय राहिला आहे आणि वाढलेला धोका हा भारतीय धोरणांच्या अपयशापेक्षा जागतिक व्यापार मार्गांमधील अस्थिरतेचे प्रतिबिंब आहे. होर्मुझमधील गोळीबारात सर्व राष्ट्रीयत्त्वांचे खलाशी अडकले आहेत आणि जहाजांवर सोडून देणे ही संपूर्ण शिपिंग उद्योगातील एक प्रणालीगत समस्या आहे, ती केवळ भारतीय कामगारांपुरती मर्यादित नाही, असेही ते नमूद करतात.
या मतांमध्ये तथ्य आहे: 'इंटरनॅशनल मॅरिटाइम ऑर्गनायझेशन'चे सुरक्षा करार प्रत्येक ध्वज राष्ट्राला (flag state) लागू होतात आणि स्वस्त मजुरीच्या बाजारपेठेमुळे जहाजमालकांना खलाशांच्या कल्याणाकडे दुर्लक्ष करण्यास प्रोत्साहन मिळते. तरीही, डेटा असे दर्शवतो की भारतीयांवर या ओझ्याचा मोठा भार आहे. हे सूचित करते की काही संरचनात्मक घटक — जसे की उच्च-धोकादायक मार्गांवर चालणाऱ्या जहाजांमध्ये भारतीय खलाशांचे प्रमाण जास्त असणे आणि कमी दराच्या ऑपरेटरमध्ये भारतीय नोंदणीकृत किंवा भाड्याने घेतलेल्या जहाजांचे प्रमाण असणे — या धोक्याची तीव्रता वाढवतात.
काय धोक्यात आहे आणि ही कथा कोणत्या दिशेने जात आहे
- सागरी मुत्सद्देगिरी: नवी दिल्लीला अधिक स्पष्ट सुरक्षित-मार्ग प्रोटोकॉलसाठी आग्रह धराव्या लागतील आणि कदाचित प्रादेशिक शक्तींसोबत संयुक्त देखरेख यंत्रणांसाठी वाटाघाटी कराव्या लागतील. अशी व्यवस्था सुनिश्चित करण्यात अपयश आल्यास जीवितहानीचे प्रमाण वाढू शकते, ज्यामुळे विमा कंपन्या भारतीय खलाशांच्या जहाजांवरील प्रीमियम वाढवण्यास प्रवृत्त होऊ शकतात.
- नियामक कारवाई: IMO अंतर्गत भारताचा आवाज मजबूत करणे आणि 'मॅरिटाइम लेबर कन्व्हेन्शन'चे उल्लंघन करणाऱ्या मालकांवर कडक दंड आकारण्यासाठी दबाव आणणे यामुळे जहाजे सोडून जाण्याचे (abandonment) प्रमाण कमी होऊ शकते. काही भागधार्यांनी असा इशारा दिला आहे की, अतिशय कठोर उपाययोजनांमुळे जहाजमालक जहाजांचे ध्वज (re-flag) बदलण्यास प्रवृत्त होऊ शकतात, ज्यामुळे संभाव्यतः भारतीय कामगारांची संख्या कमी होऊ शकते.
- विमा आणि कल्याणकारी सुधारणा: युद्ध-धोका आणि जहाजे सोडून जाण्यासारख्या जोखमींचा विशेषतः समावेश करणारा राष्ट्रीय सागरी विमा पूल विकसित केल्यास खलाशांचा आर्थिक धोका कमी होऊ शकतो. टीकाकारांनी असा इशारा दिला आहे की, नवीन निधी तयार केल्यामुळे इतर तातडीच्या सागरी पायाभूत सुविधांच्या गरजांकडे वळवल्या जाणाऱ्या संसाधनांवर परिणाम होऊ शकतो.
भविष्यातील वाटचाल
येणारे काही महिने हे भारत या भीषण आकडेवारीचे रूपांतर ठोस धोरणात्मक बदलांमध्ये करू शकतो का, याची परीक्षा घेतील. जर राजनैतिक चर्चेतून नागरी जहाजांसाठी बंधनकारक सुरक्षित-मार्ग करार झाला, तर खलाशांवरील तात्काळ धोका मोठ्या प्रमाणात कमी होऊ शकतो. याउलट, जर जहाजे सोडून जाण्याच्या प्रकरणांचे निराकरण झाले नाही, तर मानवी हानीमुळे या क्षेत्रावरील विश्वास कमी होत राहील आणि जागतिक सागरी बाजारपेठेत मोठी हिस्सेदारी मिळवण्याच्या देशाच्या प्रयत्नांना खीळ बसेल.
थोडक्यात सांगायचे तर: होर्मुझ संघर्षात भारतीय खलाशांना सोसावा लागणारा अतोनात फटका ही केवळ एक शोकांतिका नाही; तर हा एक असा संवेदनशील मुद्दा आहे जो भारताची सागरी रणनीती, कामगार संरक्षण आणि जागतिक शिपिंग उद्योगातील स्थान पुन्हा परिभाषित करू शकतो. आता घेतलेले निर्णय देशातील सागरी कामगारांचा प्रवास प्रगतीकडे असेल की अधिक संकटाकडे, हे ठरवतील.