Pemerintah Amerika Serikat mengumumkan penghidupan kembali aturan “public charge” yang kontroversial, yang dapat menolak pemberian green card kepada imigran yang menggunakan bantuan publik. Perubahan ini memperketat jalur imigrasi legal, mendorong kemandirian, dan bertujuan untuk melindungi sumber daya pembayar pajak Amerika.

Kembalinya Kebijakan Public Charge

Pemerintahan Trump berupaya memulihkan kebijakan yang pertama kali diterapkan pada Februari 2020 dan dibatalkan selama masa kepresidenan Biden. Aturan tersebut akan muncul di Federal Register pada 20 Juli dan mulai berlaku pada 18 September. Kebijakan ini bertujuan untuk mencegah pemohon izin tinggal tetap menjadi beban finansial bagi negara.

U.S. Citizenship and Immigration Services menyatakan bahwa imigran harus mampu menghidupi diri mereka sendiri. Hukum federal sudah mewajibkan pemohon untuk membuktikan bahwa mereka tidak akan menjadi beban publik (public charge); aturan baru ini memperluas daftar faktor yang menyebabkan diskualifikasi. Alih-alih mencantumkan daftar manfaat yang dilarang, aturan ini memberikan diskresi luas kepada petugas imigrasi untuk membuat keputusan yang “individual dan spesifik berdasarkan fakta” berdasarkan gambaran menyeluruh dari kehidupan pemohon.

Kontroversi dan Tantangan Implementasi

Pakar kesehatan masyarakat dan pembela hak-hak imigran mengecam aturan tersebut. Para kritikus menyebutnya sebagai “uji kekayaan” yang dapat menakut-nakuti orang-orang yang memenuhi syarat agar menjauh dari Medicaid, kupon makanan (food stamps), dan voucer perumahan. Manatt Health memperkirakan bahwa kebijakan ini dapat menghalangi jutaan orang untuk mencari layanan kesehatan dan bantuan pangan yang dibutuhkan.

Namun, data menunjukkan bahwa dampak keseluruhan terhadap populasi non-warga negara mungkin kecil. Sebuah studi dari Migration Policy Institute menemukan bahwa meskipun “efek gentar” (chilling effect) bisa sangat besar, kurang dari 1% non-warga negara akan kehilangan kelayakan untuk mendapatkan green card karena penggunaan manfaat saat ini. Kekhawatiran yang lebih besar adalah ketakutan yang ditimbulkannya bagi keluarga dengan status campuran (mixed-status families)—orang tua yang merupakan warga negara asing dan anak-anak yang merupakan warga negara AS.

Pendekatan Garis Keras terhadap Imigrasi

Aturan ini selaras dengan strategi imigrasi yang lebih luas dan lebih keras, yang mencakup lebih banyak deportasi dan penegakan perbatasan yang lebih ketat. Dengan menargetkan imigrasi legal maupun pergerakan ilegal, pemerintah sedang membentuk kembali kriteria izin tinggal tetap untuk mengutamakan pemohon dengan kemandirian ekonomi yang tinggi. Pergeseran ini menjauh dari kebijakan yang cenderung humaniter menuju model yang berbasis prestasi (merit-based) dan konservatif secara fiskal.

Apa Artinya bagi India

India mengirimkan salah satu kelompok profesional berketerampilan tinggi terbesar ke Amerika Serikat. Aturan ini menimbulkan beberapa tantangan:

  • Peningkatan Pengawasan Finansial: Profesional India dan keluarga mereka harus menghindari ketergantungan apa pun pada bantuan yang didanai negara, bahkan penggunaan kecil sekalipun yang dapat membahayakan aplikasi green card.
  • Pergeseran Dinamika Migrasi: Karena AS lebih menyukai “kemandirian,” permintaan akan talenta India berpenghasilan tinggi mungkin akan meningkat, sementara jalur bagi pemohon berpenghasilan rendah akan semakin sulit.
  • Persyaratan Perencanaan yang Lebih Tinggi: Diskresi petugas yang luas berarti pemohon asal India akan memerlukan dokumentasi keuangan yang lebih kuat dan perencanaan hukum yang cermat untuk memenuhi pengujian “keseluruhan keadaan” (totality of circumstances).