ब्रेक्सिटला १० वर्षे: एक दशकानंतरही ब्रिटन इतके विभागलेले का आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमतनाम्यानंतर एक दशक उलटले तरी, युनायटेड किंगडम अजूनही एका सखोल राजकीय आणि आर्थिक वादाच्या केंद्रस्थानी आहे. युरोपियन युनियनमधून अधिकृतपणे बाहेर पडण्याची प्रक्रिया वर्षेपूर्वी पूर्ण झाली असली तरी, "global Britain" च्या आश्वासित युगाचा व्यापार घर्षण आणि बदलत्या लोकसंख्येच्या कठोर वास्तवाशी सतत संघर्ष सुरू आहे.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध ब्रेक्सिटचे आश्वासन

ब्रेक्सिट मोहिमेचा मुख्य आधार आर्थिक सार्वभौमत्व आणि फायदेशीर स्वतंत्र व्यापार करार करण्याची क्षमता हे आश्वासन होते. तथापि, ब्रिटिश व्यवसायांसाठीचे आर्थिक वास्तव अधिक गुंतागुंतीचे ठरले आहे. अखंड जागतिक व्यापाराऐवजी, कंपन्यांना युरोपियन युनियनशी (EU) व्यवहार करताना मोठ्या प्रमाणावर सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि बिगर-शुल्क अडथळ्यांचा सामना करावा लागत आहे—जे आजही यूकेचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे.

या विलगतेचा (decoupling) खर्च अधोरेखित करण्यात अर्थशास्त्रज्ञ तत्पर आहेत. तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, जर देश युरोपियन युनियनच्या गटात राहिला असता, तर ब्रिटीश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. किंग्ज कॉलेज लंडनचे प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस यांच्या मते, याचा परिणाम अचानक झालेला कोलमडा नसून, देशाचा व्यापार, गुंतवणूक आणि एकूण उत्पादकतेवर झालेला एक "हळूहळू आणि संचयी ओढा" (gradual and cumulative drag) आहे. शिवाय, अमेरिकेसोबतचा सर्वसमावेशक करार यांसारखे अनेक अपेक्षित व्यापारी टप्पे अद्याप साध्य झालेले नाहीत.

स्थलांतराचा विरोधाभास

ब्रेक्सिटनंतरच्या परिस्थितीतील स्थलांतर हा कदाचित सर्वात संवेदनशील आणि वादग्रस्त मुद्दा आहे. युरोपियन युनियन सोडण्यामागच्या मुख्य कारणांपैकी एक म्हणजे राष्ट्रीय सीमांवर पुन्हा नियंत्रण मिळवण्याची इच्छा होती. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर खरोखरच मोठ्या प्रमाणात घटले असले तरी, यूकेमधील स्थलांतराचे स्वरूप मूलभूतपणे बदलले आहे.

आरोग्य सेवा आणि वृद्धाश्रमासारख्या महत्त्वपूर्ण क्षेत्रांमधील कामगारांची कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली. विशेष म्हणजे, निव्वळ स्थलांतरात (net migration) २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १७१,००० पर्यंत मोठी घट दिसून आली. या आकडेवारीनंतरही, लहान बोटींमधून इंग्लिश चॅनेल पार करणाऱ्या आश्रयासाठी आलेल्या (asylum seekers) लोकांच्या संदर्भात जनतेमध्ये असलेल्या संतापा मुळे राजकीय अस्थिरता निर्माण होत आहे, ही घटना ब्रिटीश राजकीय चर्चेचा केंद्रबिंदू ठरली आहे.

बदलता राजकीय प्रवाह

ब्रेक्सिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत तीव्र राहिले आहेत, ज्यामुळे २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या Conservative राजवटीचा अंत झाला. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील सध्याचे Labour सरकार व्यापार घर्षण कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांमध्ये "reset" करण्याचा प्रयत्न करत असले तरी, त्यांनी युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होणे किंवा सिंगल मार्केटमध्ये परतणे स्पष्टपणे नाकारले आहे.

जनमत देखील "Bregret" (ब्रेक्सिटबद्दलचा पश्चात्ताप) कडे झुकताना दिसत आहे. अलीकडील Ipsos सर्वेक्षणातून असे दिसून येते की, ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर केवळ ३३% लोक त्याचा विरोध करतात. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, ४८% उत्तरदात्यांना असे वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट ठरले आहे, तर केवळ ९% लोकांना असे वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक ओढा: व्यापार कार्यक्षमता आणि गुंतवणुकीत घट झाल्यामुळे, यूकेची अर्थव्यवस्था युरोपियन युनियनमध्ये राहिली असती तर त्या तुलनेत ४% ते ८% लहान असून अंदाज आहे.
• स्थलांतरातील बदल: युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर कमी झाले असले तरी, राजकीय चर्चेचा केंद्रबिंदू आता बिगर-युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर आणि आश्रयासाठी आलेल्या लोकांच्या आगमनाशी संबंधित गुंतागुंतीकडे वळला आहे.
• बदलते जनमत: लोकांचे मत बदलत आहे, ५२% लोक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहेत आणि जवळपास निम्मे लोक नवीन जनमतनाम्याचे समर्थन करत आहेत.