ब्रेक्झिट १० वर्षांनंतर: एक दशकानंतरही ब्रिटन इतके विभागलेले का आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमत चाचणीनंतर (referendum) दहा वर्षे उलटली असली तरी, युनायटेड किंगडम युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्याचे गंभीर आर्थिक आणि सामाजिक परिणाम झेलत आहे. बाहेर पडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, हे पाऊल सार्वभौमत्वाचा एक मास्टरस्ट्रोक होता की एक मोठी आर्थिक चूक होती, यावरील वाद ब्रिटिश राजकारणातील एक मुख्य संघर्षस्थान बनून राहिला आहे.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध प्रचारातील आश्वासने

ब्रेक्झिट मोहिमेचा मुख्य आधार स्वतंत्र धोरणनिर्मिती आणि जागतिक व्यापार करारांद्वारे पुन्हा समृद्धी मिळवण्याचे आश्वासन होते. तथापि, सध्याची आर्थिक आकडेवारी अधिक गुंतागुंतीचे वास्तव दर्शवते. अचानक कोसळण्याऐवजी, तज्ज्ञ देशाची उत्पादकता आणि गुंतवणुकीवर "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) होत असल्याचे वर्णन करतात.

किंग्स कॉलेज लंडन आणि इतर थिंक टँक्समधील अर्थशास्त्रज्ञांच्या अंदाजानुसार, यूके जर युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर ब्रिटीश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. समर्थक असा युक्तिवाद करतात की देशांतर्गत नियंत्रणाचे दीर्घकालीन फायदे या सुरुवातीच्या अडचणींपेक्षा (teething problems) नक्कीच जास्त असतील, परंतु सध्या उद्योगधंदे मोठ्या 'नॉन-टॅरिफ' (शुल्करहित) अडथळ्यांशी झुंजत आहेत. वाढलेली सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि गुंतागुंतीची प्रमाणपत्रे यामुळे युरोपियन युनियनसोबतचा व्यापार गुंतागुंतीचा झाला आहे, जे ब्रिटनचे सर्वात मोठे व्यापारी भागीदार आहेत. शिवाय, अमेरिकेसह मोहिमेदरम्यान मांडण्यात आलेले अनेक हाय-प्रोफाईल व्यापार करार अद्याप प्रत्यक्षात आलेले नाहीत.

स्थलांतर नियंत्रणाचे विरोधाभास

२०१६ च्या मतदानामध्ये सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा एक महत्त्वाचा विषय होता. युरोपियन युनियन सोडल्यापासून, सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर मोठ्या प्रमाणात घटले आहे. तथापि, आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा क्षेत्रातील कामगारांची कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये केलेल्या बदलांमुळे, बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे, ज्यामुळे ही घट संतुलित झाली आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतरात (net migration) २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १७१,००० पर्यंत मोठी घट झाली असली, तरी राजकीय वातावरण बदलले आहे. जनतेचा संताप आता युरोपियन युनियनच्या 'मुक्त हालचालींवर' (freedom of movement) केंद्रित नसून, इंग्लिश चॅनेलवरून लहान बोटींद्वारे आश्रयासाठी (asylum seekers) येणाऱ्या लोकांच्या मुद्द्यावर तीव्र झाला आहे. जरी हे एकूण स्थलांतराच्या आकडेवारीचा केवळ एक छोटा भाग असले, तरी हे ब्रिटीश राजकीय परिदृश्यातील सर्वात अस्थिर विषयांपैकी एक आहे.

बदलणारे राजकीय परिदृश्य आणि जनमत

ब्रेक्झिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत व्यापक राहिले आहेत, ज्यामुळे २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या कन्सर्व्हेटिव्ह राजवटीचा अंत झाला. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील नवीन लेबर सरकार व्यापार घर्षण कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांमध्ये "पुनर्संचय" (reset) करण्याचा प्रयत्न करत असले तरी, त्यांनी युरोपियन युनियन किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा स्पष्टपणे नकार दिला आहे.

जनमत आता "Bregret" (ब्रेक्झिटबद्दलचा पश्चात्ताप) कडे झुकताना दिसत आहे. अलीकडील Ipsos सर्वेक्षणांनुसार जनमतामध्ये मोठा बदल दिसून आला आहे:

• ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर ३३% त्याचा विरोध करतात.
• ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्झिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाला युरोपियन युनियनच्या सदस्यत्वावर पुन्हा जनमत चाचणी घेण्याचे समर्थन आहे.

ही वाढती असंतोष असूनही, निर्णय मागे घेणे हे राजकीयदृष्ट्या अत्यंत जोखमीचे आहे, कारण नेत्यांना भीती आहे की या वादाला पुन्हा तोंड देणे म्हणजे मूळ जनमत चाचणीच्या लोकशाही इच्छेचा अवमान करणे मानले जाऊ शकते.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक अडथळा: तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, यूके जर युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर त्याची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% मोठी असती; सध्या त्याला सततच्या व्यापार घर्षणामुळे फटका बसत आहे.
• बदलते जनमत: अलीकडील जनमत चाचणीनुसार ५२% ब्रिटीश नागरिक युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहेत, तर जवळपास अर्ध्या लोकांना वाटते की बाहेर पडण्याचा निर्णय अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट ठरला आहे.
• राजकीय कोंडी: लेबर सरकार ब्रसेल्ससोबतचे संबंध सुधारण्याचा प्रयत्न करत असले तरी, मूळ जनमत चाचणीच्या निकालाचा आदर करण्यासाठी त्यांनी युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला आहे.