Brexit ในรอบ 10 ปี: ทำไมอังกฤษยังคงแตกแยกอย่างลึกซึ้งแม้ผ่านไปหนึ่งทศวรรษแล้ว

สิบปีหลังจากการลงประชามติครั้งประวัติศาสตร์ในปี 2016 สหราชอาณาจักรยังคงต้องเผชิญกับผลกระทบทางเศรษฐกิจและสังคมที่รุนแรงจากการออกจากสหภาพยุโรป แม้กระบวนการทางกฎหมายในการถอนตัวจะเสร็จสิ้นลงแล้ว แต่การถกเถียงว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นการแสดงออกถึงอำนาจอธิปไตยที่ชาญฉลาด หรือเป็นความผิดพลาดทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่ ยังคงเป็นรอยร้าวสำคัญในทางการเมืองของอังกฤษ

ความเป็นจริงทางเศรษฐกิจ ปะทะ คำมั่นสัญญาช่วงหาเสียง

เสาหลักสำคัญของแคมเปญ Brexit คือคำมั่นสัญญาว่าจะสร้างความมั่งคั่งขึ้นใหม่ผ่านการกำหนดนโยบายที่เป็นอิสระและการทำข้อตกลงการค้าโลก อย่างไรก็ตาม ข้อมูลทางเศรษฐกิจในปัจจุบันบ่งชี้ถึงความเป็นจริงที่ซับซ้อนกว่านั้น แทนที่จะเป็นการล่มสลายอย่างฉับพลัน ผู้เชี่ยวชาญกลับอธิบายว่าเป็น "แรงฉุดรั้งที่ค่อยเป็นค่อยไปและสะสมมากขึ้น" ต่อผลิตภาพและการลงทุนของประเทศ

นักเศรษฐศาสตร์จาก King's College London และสถาบันวิจัยอื่นๆ ประมาณการว่าเศรษฐกิจของอังกฤษในปัจจุบันมีขนาดเล็กกว่าที่ควรจะเป็นหากสหราชอาณาจักรยังคงอยู่ในกลุ่มสหภาพยุโรปอยู่ระหว่าง 4% ถึง 8% ในขณะที่ฝ่ายสนับสนุนโต้แย้งว่าผลประโยชน์ระยะยาวจากการควบคุมภายในประเทศจะเหนือกว่าปัญหาในช่วงเริ่มต้นเหล่านี้ในที่สุด แต่ในปัจจุบัน ภาคธุรกิจกำลังประสบปัญหาจากอุปสรรคทางการค้าที่ไม่ใช่ภาษี (non-tariff barriers) ที่สำคัญ การเพิ่มขึ้นของงานเอกสารศุลกากร การตรวจสอบชายแดน และการรับรองที่ซับซ้อน ได้ทำให้การค้ากับสหภาพยุโรปซึ่งยังคงเป็นคู่ค้าที่ใหญ่ที่สุดของอังกฤษมีความยุ่งยากมากขึ้น นอกจากนี้ ข้อตกลงทางการค้าสำคัญๆ หลายฉบับที่เคยผลักดันในช่วงหาเสียง รวมถึงข้อตกลงกับสหรัฐอเมริกา ก็ยังไม่เกิดขึ้นจริง

ความย้อนแย้งของการควบคุมการย้ายถิ่นฐาน

การควบคุมพรมแดนเป็นประเด็นหลักของการลงคะแนนเสียงในปี 2016 นับตั้งแต่ถอนตัวจากสหภาพยุโรป การย้ายถิ่นฐานจากประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปลดลงอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ถูกชดเชยด้วยการเพิ่มขึ้นของผู้ที่เดินทางมาจากประเทศนอกสหภาพยุโรป ซึ่งได้รับแรงหนุนจากการเปลี่ยนแปลงวีซ่าที่มีเป้าหมายเพื่อเติมเต็มการขาดแคลนแรงงานในภาคส่วนการดูแลสุขภาพและการดูแลผู้สูงอายุ

แม้ว่ายอดการย้ายถิ่นสุทธิจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญจากกว่า 900,000 คนในปี 2023 เหลือเพียง 171,000 คนในปีที่ผ่านมา แต่กระแสทางการเมืองได้เปลี่ยนไป ความคับข้องใจของสาธารณชนไม่ได้มุ่งเน้นไปที่เสรีภาพในการเคลื่อนย้ายของสหภาพยุโรปอีกต่อไป แต่กลับรุนแรงขึ้นในประเด็นผู้แสวงหาที่พักพิงที่เดินทางมาโดยเรือขนาดเล็กข้ามช่องแคบอังกฤษ นี่ยังคงเป็นหนึ่งในประเด็นที่เปราะบางที่สุดในภูมิทัศน์ทางการเมืองของอังกฤษ แม้ว่าตัวเลขดังกล่าวจะคิดเป็นเพียงส่วนเสี้ยวเล็กๆ ของจำนวนการย้ายถิ่นฐานทั้งหมดก็ตาม

ภูมิทัศน์ทางการเมืองและกระแสสังคมที่เปลี่ยนไป

ผลกระทบทางการเมืองจาก Brexit นั้นรุนแรงราวกับแผ่นดินไหว โดยมีส่วนทำให้การปกครองของพรรคอนุรักษนิยมที่ยาวนานถึง 14 ปีสิ้นสุดลงในปี 2024 แม้ว่ารัฐบาลพรรคแรงงานชุดใหม่ภายใต้การนำของ Keir Starmer จะพยายาม "รีเซ็ต" ความสัมพันธ์กับกรุงบรัสเซลส์เพื่อลดความขัดแย้งทางการค้า แต่พวกเขาก็ได้ปฏิเสธอย่างชัดเจนว่าจะไม่กลับเข้าสู่สหภาพยุโรปหรือตลาดเดี่ยว (single market) อีกครั้ง

ความคิดเห็นของสาธารณชนดูเหมือนจะเริ่มเอนเอียงไปทาง "Bregret" (ความเสียดายที่ออกจาก EU) ผลสำรวจล่าสุดจาก Ipsos บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงของความรู้สึกอย่างมีนัยสำคัญ:

• 52% ของชาวอังกฤษสนับสนุนการกลับเข้าสู่สหภาพยุโรป เมื่อเทียบกับ 33% ที่คัดค้าน
• 48% ของผู้ตอบแบบสอบถามเชื่อว่า Brexit ส่งผลแย่กว่าที่คาดไว้ ในขณะที่มีเพียง 9% ที่เชื่อว่าส่งผลดีกว่า
• เกือบครึ่งหนึ่งของประชากรสนับสนุนให้มีการลงประชามติอีกครั้งเกี่ยวกับการเป็นสมาชิกสหภาพยุโรป

แม้จะมีความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นเช่นนี้ แต่การกลับลำการตัดสินใจยังคงเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนและเต็มไปด้วยความเสี่ยงทางการเมือง เนื่องจากผู้นำเกรงว่าการเปิดประเด็นถกเถียงขึ้นมาใหม่จะถูกมองว่าเป็นการทำลายเจตจำนงทางประชาธิปไตยจากการลงประชามติครั้งแรก

สรุปประเด็นสำคัญ

• แรงฉุดรั้งทางเศรษฐกิจ: ผู้เชี่ยวชาญประมาณการว่าเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรมีขนาดเล็กกว่าที่ควรจะเป็นหากยังอยู่ในสหภาพยุโรปอยู่ระหว่าง 4% ถึง 8% และกำลังเผชิญกับความขัดแย้งทางการค้าที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
• กระแสสังคมที่เปลี่ยนไป: ผลสำรวจล่าสุดแสดงให้เห็นว่าชาวอังกฤษ 52% เห็นด้วยกับการกลับเข้าสู่สหภาพยุโรป โดยเกือบครึ่งหนึ่งเชื่อว่าการถอนตัวส่งผลแย่กว่าที่คาดการณ์ไว้
• ภาวะชะงักงันทางการเมือง: แม้รัฐบาลพรรคแรงงานจะพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์กับกรุงบรัสเซลส์ แต่พวกเขาก็ได้ปฏิเสธการกลับเข้าสู่สหภาพยุโรปเพื่อเป็นการเคารพผลการลงประชามติเดิม