ग्राहकांसाठी दिलासा? पेट्रोल आणि डिझेलच्या किमती लवकरच कमी होऊ शकतात

केंद्रीय पेट्रोलियम आणि नैसर्गिक वायू मंत्री हरदीप सिंह पुरी यांनी भारतीय वाहनधारकांसाठी संभाव्य दिलासा सूचित केला असून, किरकोळ इंधन किमती भविष्यात कमी होऊ शकतात असे सुचवले आहे. किमती कमी होण्याची शक्यता ही सध्या देशांतर्गत रिफायनर्सद्वारे प्रक्रिया केल्या जाणाऱ्या स्वस्त कच्च्या तेलाच्या साठ्यांच्या उपलब्धतेवर अवलंबून आहे.

कच्च्या तेलाच्या किमती आणि किरकोळ दर यांमधील वेळेचे अंतर

जागतिक कच्च्या तेलाच्या बाजारपेठेत मंदीची चिन्हे दिसत असली तरी, मंत्री पुरी यांनी स्पष्ट केले की याचा फायदा ग्राहकांना लगेच मिळणार नाही. सध्या, तेल विपणन कंपन्या (OMCs) ऐतिहासिकदृष्ट्या उच्च किमतींवर खरेदी केलेल्या कच्च्या तेलाच्या साठ्यांवर प्रक्रिया करत आहेत.

"सध्या कंपन्यांकडे उच्च किमतींवर खरेदी केलेल्या कच्च्या तेलाचा साठा आहे. जेव्हा कमी किमतीत खरेदी केलेले कच्चे तेल त्यांच्याकडे पोहोचेल, तेव्हा इंधन किमती कमी होण्याची शक्यता आहे," असे पुरी यांनी उत्तर प्रदेशातील सोनभद्र येथील पत्रकार परिषदेत सांगितले. आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठेतील अस्थिरता आणि भारतीय पेट्रोल पंपांवर दिसणारे प्रत्यक्ष बदल यांमधील वेळेचे अंतर यामुळे हे स्पष्ट होते.

जागतिक अस्थिरतेच्या पार्श्वभूमीवर इंधन किमतींचे समर्थन

अलीकडील दरवाढीबाबतच्या चिंतांना संबोधित करताना, मंत्र्यांनी सरकारच्या किंमत धोरणाचे समर्थन केले आणि नमूद केले की भारताने इतर बहुतांश देशांच्या तुलनेत किमतीतील वाढ रोखण्यात यश मिळवले आहे. त्यांनी असेही अधोरेखित केले की, पश्चिम आशियातील महत्त्वपूर्ण भू-राजकीय तणाव आणि होर्मुझच्या सामुद्रधुनीजवळील व्यत्यय असूनही, भारतातील इंधन किमती तुलनेने स्थिर राहिल्या आहेत.

पुरी यांनी या भूमिकेच्या समर्थनार्थ काही महत्त्वाचे मुद्दे मांडले:

• अक्साइज ड्युटीमधून दिलासा: नोव्हेंबर २०२१, मे २०२२ आणि अलीकडेच केलेल्या अक्साइज ड्युटी कपातीद्वारे सरकारने पेट्रोल आणि डिझेल या दोन्हीवर प्रति लिटर सुमारे ₹१० चा भार स्वतः सोसलेला आहे.
• तुलनात्मक स्थिरता: त्यांनी दावा केला की १९३ संयुक्त राष्ट्र (UN) सदस्य देशांपैकी केवळ जपानमध्ये भारतापेक्षा कमी पेट्रोलियम किमती वाढल्या आहेत.
• नियंत्रित वाढ: इंधन किमतींमधील एकूण वाढ साधारणपणे ₹७.६० पर्यंत मर्यादित राहिली आहे, ज्यामुळे सध्याच्या किमती २०२२ च्या रशिया-युक्रेन युद्धाच्या काळातील किमतींशी तुलना करण्यायोग्य आहेत, असा युक्तिवाद पुरी यांनी केला.

तेल विपणन कंपन्यांवरील आर्थिक ताण

ग्राहकांना संरक्षण देण्याचे प्रयत्न करूनही, मंत्र्यांनी ऊर्जा क्षेत्रावरील प्रचंड दबावाचा स्वीकार केला. सध्या OMCs ला मोठ्या आर्थिक अडचणींचा सामना करावा लागत असून, त्यांचा प्रतिदिन अंदाजे ₹१,००० कोटींचा तोटा होत आहे.

उद्योग तज्ज्ञांनी असे नमूद केले आहे की, कच्च्या तेलाच्या वाढत्या किमती आणि कमकुवत रुपया यांच्या एकत्रित परिणामामुळे OMC च्या नफ्यावर (margins) सतत ताण येत आहे. किरकोळ किमतींमध्ये अचानक आणि मोठी वाढ रोखण्यासाठी सरकारने हस्तक्षेप केला असला तरी, जागतिक पुरवठा साखळीतील व्यत्यय आणि महागाईच्या दबावामुळे हे उद्योग क्षेत्र अजूनही असुरक्षित आहे.

महत्त्वाचे मुद्दे

• विलंबित दिलासा: रिफायनर्सनी महागड्या कच्च्या तेलाचा साठा संपवून स्वस्त आयातीवर प्रक्रिया करण्यास सुरुवात केल्यानंतरच पेट्रोल आणि डिझेलच्या किरकोळ किमती कमी होण्याची अपेक्षा आहे.
• सरकारी हस्तक्षेप: केंद्र सरकारने अंदाजे ₹१० प्रति लिटर उत्पादन शुल्क (excise duties) स्वतः सोसून जागतिक अस्थिरतेचा परिणाम कमी केला आहे.
• OMC वर आर्थिक ताण: तेल विपणन कंपन्या (Oil marketing companies) सध्या अत्यंत आव्हानात्मक परिस्थितीतून जात असून, त्यांना दररोज अंदाजे ₹१,००० कोटींचे नुकसान सहन करावे लागत आहे.