India en het VK strijden om knelpunten in vrijhandelsverdrag op te lossen

India en het Verenigd Koninkrijk intensiveren hun diplomatieke en commerciële inspanningen om kritieke hindernissen weg te nemen die de operationalisering van hun baanbrekende vrijhandelsverdrag (FTA) vertragen. Hoewel het pact in juli 2025 werd ondertekend, zijn er vanuit het VK nieuwe regelgevende maatregelen naar voren gekomen die een aanzienlijke barrière vormen voor een naadloze implementatie.

Het kernconflict: beschermingsmaatregelen voor staal en quota

Het belangrijkste wrijvingspunt komt voort uit de beslissing van het VK om de beschermingsmaatregelen voor staal aan te scherpen. Vanaf 1 juli 2026 is het VK van plan de tariefvrije staalimport aanzienlijk te beperken door de totale quotavolumes met 60% te verlagen ten opzichte van het huidige regime.

Onder dit voorgestelde kader zullen alle staalimporten die deze verlaagde quota overschrijden, worden getroffen door een zwaar tarief van 50%. Deze beperkingen zijn specifiek gericht op staalproducten die ook in het VK geproduceerd kunnen worden. Deze stap vormt een directe uitdaging voor Indiase exporteurs die afhankelijk zijn van de handelsroute die is vastgesteld door het Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA).

De dreiging van de koolstofbelasting: het CBAM-mechanisme van het VK

Naast directe tarieven vormt het geplande Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) van het VK een enorme fiscale hindernis voor de Indiase industrie. Dit "import-koolstofbeprijzingsmechanisme", dat in 2027 moet worden ingevoerd, heeft tot doel een gelijk speelveld te creëren door koolstofintensieve importen te belasten.

De economische gevolgen voor India zijn aanzienlijk. Volgens de Global Trade Research Initiative (GTRI) zouden de Indiase exporten ter waarde van $775 miljoen nadelig kunnen worden beïnvloed door deze koolstofbelasting, die bedoeld is om sectoren zoals ijzer, staal, aluminium, kunstmest en cement te dekken. Zodra de gratis emissierechten onder het Emission Trading System (ETS) van het VK worden uitgefaseerd, zou de belasting kunnen oplopen tot tussen de 14% en 24% van de totale importwaarde. Gezien het feit dat de Indiase export van ijzer- en staalproducten naar het VK in 2025-26 $893,4 miljoen bedroeg, zijn de financiële belangen extreem groot.

Diplomatieke inspanningen om de deal operationeel te maken

Om deze complexiteiten te navigeren, is er momenteel een Indiase delegatie in Londen voor hoogwaardige discussies. Handelssecretaris Rajesh Agrawal bevestigde dat de teams nauw samenwerken om deze kwesties "na de ondertekening" op te lossen. Deze onderhandelingen volgen op recente gesprekken tussen de Britse minister voor Bedrijf en Handel, Peter Kyle, en de Indiase minister van Handel en Industrie, Piyush Goyal.

Hoewel het pad naar implementatie ingewikkelder is geworden, uitte Agrawal zijn optimisme en verklaarde dat beide landen "zeer dicht" bij een oplossing zijn. Tegelijkertijd beheert India afzonderlijke complexiteiten met betrekking tot het voorgestelde sanctiepakket van de Europese Unie tegen Rusland, wat bepaalde Indiase entiteiten zou kunnen treffen, door vast te houden aan een standpunt waarin de door de VN geleide sancties worden erkend.

Belangrijkste punten

• Beperkingen op staalimport: Het VK is van plan de tariefvrije staalquota in juli 2026 met 60% te verlagen, waarbij een tarief van 50% wordt geheven op import die de nieuwe limieten overschrijdt.
• Impact van koolstofbelasting: Het aanstaande Britse CBAM (vanaf 2027) zou belastingen van 14% tot 24% kunnen opleggen aan Indiase exportproducten zoals staal, aluminium en cement.
• Hoogwaardige onderhandelingen: Indiase functionarissen bevinden zich momenteel in Londen om deze specifieke regelgevende hindernissen op te lossen, zodat het handelsverdrag van 2025 volledig operationeel kan worden.