수수료 구조의 변화 방식
현재 고용주는 새로운 H-1B 또는 L-1 청원서를 제출하거나 근로자가 고용주를 변경할 때만 생체 인식 추가 수수료(biometric surcharge)를 지불합니다. 국토안보부(DHS)의 초안 규정에 따르면, 이 규칙이 일반적인 비자 연장까지 확대될 예정입니다. 즉, 기업이 기존 전문 인력을 계속 고용하려 할 때마다 4,000달러 이상의 동일한 비용이 반복적으로 발생하게 됩니다. 당국은 이 추가 수익을 국경 보안 및 생체 인식 시스템 구축에 사용할 것이라고 밝히며, 고숙련 이민을 국내 보안 재원 조달의 수단으로 전환하려 하고 있습니다.
인도인 근로자가 가장 큰 영향을 받는 이유
인도인은 이미 고숙련 비자 시장을 주도하고 있습니다. 매년 발급되는 약 85,000건의 H-1B 비자 중 약 70%를 인도인이 차지합니다. 또한 약 100만 명의 인도 국민이 영주권 대기 명단(green-card backlog)에 머물며, 영주권을 기다리는 동안 법적 체류 자격을 유지하기 위해 매년 비자 연장에 의존하고 있습니다. 비록 수수료는 고용주에게 부과되지만, 이 비용은 궁극적으로 채용 결정, 연봉 협상, 그리고 외국인 인재에 대한 기업의 투자 의지에 영향을 미칩니다.
비용 상승에 따른 기업의 대응 방안
미국 내에서 직원 한 명을 유지하는 비용이 수천 달러씩 상승하면 계산법이 달라집니다. 기업들은 다음과 같은 선택을 할 수 있습니다.
- 새로운 H-1B 또는 L-1 채용을 동결하고 현지 채용에 집중합니다.
- 동일한 전문성을 더 낮은 총비용으로 활용할 수 있는 인도의 오프쇼어(offshore) 팀으로 프로젝트를 전환합니다.
- 고용주의 지출을 상쇄하기 위해 더 높은 연봉이나 보너스를 제공할 수 있으나, 이는 이미 다른 경제적 압박으로 인해 타이트해진 예산에 부담을 줄 수 있습니다.
이러한 각 선택지는 현재 실리콘밸리, 핀테크 스타트업 및 인도 전문 인력에 의존하는 수많은 기타 분야에 인력을 공급하는 인재 파이프라인을 재편하게 됩니다.
보호무역주의 추세와 맞물린 정책
이번 연장 수수료 제안은 수수료를 통해 외국인 노동력을 억제하려 했던 이전의 시도들의 연장선에 있습니다. 최근 연방 항소법원은 새로운 H-1B 청원에 10만 달러의 수수료를 부과하려 했던 이전 명령을 유지했습니다. 비록 이 금액이 실제로 시행되지는 않았지만, 가격을 억제 수단으로 활용하려는 행정부의 의지를 보여주었습니다. 정부는 수수료 부과 대상을 연장 건으로 확대함으로써, 일회성 장애물이 아닌 지속적인 압박 수단으로 활용하고 있습니다.
인도가 직면할 수 있는 잠재적 여파
- 인재 파이프라인 압박: 인도 전문 인력 채용을 축소하는 미국 기업들이 오프쇼어 업무 수행을 위해 인도의 IT 서비스 기업으로 눈을 돌릴 수 있습니다. 이는 해당 기업들에게는 호재가 될 수 있지만, 개별 엔지니어들의 미국 내 취업 기회는 줄어들게 됩니다.
- 역두뇌 유출(Reverse brain drain): 지속적인 비용 부담과 불확실성은 숙련된 인도 근로자들이 고국으로 돌아가도록 유도할 수 있으며, 이는 인도의 성장하는 스타트업 및 딥테크 분야에 경험을 더해주는 결과로 이어질 수 있습니다.
- 외교적 마찰: 상당한 규모의 디아스포라(diaspora)가 이해관계에 얽혀 있는 만큼, 인도 외무부는 자국민의 이동성을 보호하고 무역 관계를 원활하게 유지하기 위해 더 적극적으로 대응해야 할 수도 있습니다.
향후 주목해야 할 사항
국토안보부는 향후 몇 주 내에 최종 규정을 발표할 예정이며, 이를 통해 정확한 시행 일정이 확정될 것입니다.
만약 이 규정이 확정된다면, 미국 고용주들은 수수료를 지불하는 것이 인도 인재가 제공하는 경쟁력을 얻을 만큼 가치가 있는지, 아니면 업무를 해외로 전환하는 것이 더 지속 가능한 경로인지 결정해야 할 것입니다. 이 결정은 기업의 재무제표뿐만 아니라, 미국 비자를 중심으로 삶을 일궈온 수십만 명의 인도 전문직 종사자들의 커리어 경로에도 큰 영향을 미칠 것입니다.