โครงสร้างค่าธรรมเนียมจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร

ปัจจุบัน นายจ้างจะชำระค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมด้านไบโอเมตริกซ์ (biometric surcharge) เฉพาะเมื่อมีการยื่นคำร้องขอวีซ่า H-1B หรือ L-1 ใหม่ หรือเมื่อพนักงานเปลี่ยนนายจ้างเท่านั้น ร่างกฎระเบียบของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (Department of Homeland Security) จะขยายขอบเขตของกฎดังกล่าวให้ครอบคลุมถึงการต่ออายุวีซ่าตามปกติ ซึ่งหมายความว่าค่าธรรมเนียมจำนวนกว่า 4,000 ดอลลาร์จะเกิดขึ้นซ้ำทุกครั้งที่บริษัทต้องการจ้างผู้เชี่ยวชาญคนเดิมต่อไป หน่วยงานระบุว่ารายได้ส่วนเกินนี้จะนำไปใช้เป็นทุนสำหรับระบบรักษาความปลอดภัยชายแดนและระบบไบโอเมตริกซ์ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนการอพยพของแรงงานทักษะสูงให้กลายเป็นแหล่งเงินทุนเพื่อความมั่นคงภายในประเทศ

ทำไมแรงงานชาวอินเดียจึงได้รับผลกระทบมากที่สุด

ชาวอินเดียครองสัดส่วนส่วนใหญ่ในกลุ่มวีซ่าทักษะสูงอยู่แล้ว โดยได้รับวีซ่า H-1B เกือบ 70% จากจำนวนวีซ่าประมาณ 85,000 ฉบับที่อนุมัติในแต่ละปี นอกจากนี้ ยังมีชาวอินเดียประมาณหนึ่งล้านคนที่อยู่ในรายการรอคอยกรีนการ์ด (green-card backlog) ซึ่งต้องพึ่งพาการต่ออายุวีซ่ารายปีเพื่อรักษาสถานะทางกฎหมายในระหว่างที่รอการพำนักถาวร แม้ว่าค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมนี้จะเรียกเก็บจากนายจ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้ว ต้นทุนดังกล่าวจะส่งผลต่อการตัดสินใจจ้างงาน การเจรจาเงินเดือน และความเต็มใจของบริษัทในการลงทุนกับบุคลากรต่างชาติ

สิ่งที่บริษัทต่างๆ อาจดำเนินการเมื่อต้นทุนสูงขึ้น

เมื่อราคาในการจ้างพนักงานเพียงคนเดียวในสหรัฐอเมริกาสูงขึ้นถึงหลักพันดอลลาร์ การคำนวณความคุ้มค่าก็จะเปลี่ยนไป บริษัทบางแห่งอาจ:

  • ระงับการจ้างงานใหม่ในกลุ่ม H-1B หรือ L-1 และหันไปเน้นการสรรหาบุคลากรภายในประเทศแทน
  • ย้ายโครงการไปยังทีมงานในต่างประเทศ (offshore) ที่ประเทศอินเดีย ซึ่งมีผู้เชี่ยวชาญในระดับเดียวกันในต้นทุนรวมที่ต่ำกว่า
  • เสนอเงินเดือนหรือโบนัสที่สูงขึ้นเพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายของนายจ้าง ซึ่งอาจสร้างความตึงเครียดให้กับงบประมาณที่รัดตัวอยู่แล้วจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจอื่นๆ

แต่ละทางเลือกจะส่งผลต่อการปรับเปลี่ยนเส้นทางของกลุ่มบุคลากรที่มีความสามารถ (talent pipeline) ซึ่งปัจจุบันเป็นกำลังสำคัญให้กับ Silicon Valley, สตาร์ทอัพด้านฟินเทค (fintech) และภาคส่วนอื่นๆ อีกมากมายที่ต้องพึ่งพาผู้เชี่ยวชาญชาวอินเดีย

นโยบายนี้สอดคล้องกับแนวโน้มการปกป้องทางการค้าที่กว้างขึ้น

ข้อเสนอค่าธรรมเนียมการต่ออายุนี้เป็นผลสืบเนื่องมาจากความพยายามก่อนหน้านี้ในการจำกัดแรงงานต่างชาติผ่านการเรียกเก็บค่าธรรมเนียม เมื่อเร็วๆ นี้ ศาลอุทธรณ์ระดับรัฐบาลกลางได้ยืนตามคำสั่งก่อนหน้าที่กำหนดให้มีการเรียกเก็บค่าธรรมเนียม 100,000 ดอลลาร์สำหรับการยื่นคำร้อง H-1B ใหม่ แม้ว่าตัวเลขดังกล่าวจะไม่เคยเกิดขึ้นจริง แต่ก็เป็นสัญญาณที่แสดงให้เห็นถึงความเต็มใจของรัฐบาลในการใช้ราคาเป็นเครื่องมือในการป้องปราม การย้ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมมาไว้ในการต่ออายุวีซ่า ทำให้รัฐบาลสามารถสร้างแรงกดดันในลักษณะที่ต่อเนื่องมากขึ้น แทนที่จะเป็นเพียงอุปสรรคที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว

ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่ออินเดีย

  • แรงกดดันต่อเส้นทางบุคลากร: บริษัทในสหรัฐฯ ที่ลดการจ้างงานผู้เชี่ยวชาญชาวอินเดียอาจหันไปใช้บริการบริษัทไอทีของอินเดียเพื่อส่งมอบงานจากต่างประเทศ (offshore delivery) ซึ่งจะช่วยส่งเสริมบริษัทเหล่านั้น แต่จะลดโอกาสในการทำงานในสหรัฐฯ (on-shore) สำหรับวิศวกรแต่ละคน
  • ภาวะสมองไหลย้อนกลับ: ต้นทุนและความไม่แน่นอนที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องอาจกระตุ้นให้แรงงานอินเดียที่มีทักษะสูงเดินทางกลับบ้าน ซึ่งเป็นการเพิ่มประสบการณ์ให้กับภาคส่วนสตาร์ทอัพและเทคโนโลยีขั้นสูง (deep-tech) ที่กำลังเติบโตของอินเดีย
  • ความขัดแย้งทางการทูต: เนื่องจากมีกลุ่มชาวอินเดียในต่างแดนจำนวนมากที่ได้รับผลกระทบ กระทรวงการต่างประเทศของอินเดียอาจจำเป็นต้องเข้ามามีบทบาทเชิงรุกมากขึ้นเพื่อปกป้องสิทธิในการเคลื่อนย้ายของพลเมืองตนเอง และเพื่อรักษาความสัมพันธ์ทางการค้าให้ราบรื่น

สิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป

คาดว่ากระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิจะออกกฎระเบียบฉบับสมบูรณ์ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ซึ่งจะกำหนดกรอบเวลาการบังคับใช้ที่ชัดเจน

หากกฎระเบียบนี้มีผลบังคับใช้ นายจ้างในสหรัฐฯ จะต้องตัดสินใจว่าการจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมนั้นคุ้มค่ากับความได้เปรียบทางการแข่งขันที่บุคลากรชาวอินเดียมอบให้หรือไม่ หรือการย้ายงานไปยังต่างประเทศจะเป็นเส้นทางที่ยั่งยืนกว่า การตัดสินใจครั้งนี้จะไม่เพียงแต่ส่งผลต่อบัญชีงบดุลของบริษัทเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเส้นทางอาชีพของมืออาชีพชาวอินเดียหลายแสนคนที่สร้างชีวิตของพวกเขาโดยอิงจากวีซ่าสหรัฐฯ