ഉപഭോക്താക്കളുടെ കാർബൺ പുറന്തള്ളലിന് TotalEnergies ഉത്തരവാദിത്തം വഹിക്കണമെന്ന് ഫ്രഞ്ച് കോടതി ഉത്തരവിട്ടു

കോർപ്പറേറ്റ് പരിസ്ഥിതി ഉത്തരവാദിത്തങ്ങളെ പുനർനിർവചിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു ചരിത്രപരമായ വിധിയിലൂടെ, തങ്ങളുടെ നിർബന്ധിത വിജിലൻസ് പ്ലാനുകളിൽ (vigilance plans) 'സ്കോപ്പ് 3' (Scope 3) കാർബൺ പുറന്തള്ളലുകൾ ഉൾപ്പെടുത്താൻ ഊർജ്ജ ഭീമനായ TotalEnergies-നോട് പാരീസ് ജുഡീഷ്യൽ കോടതി ഉത്തരവിട്ടു. ഒരു കമ്പനിയുടെ നേരിട്ടുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കാർബൺ പുറന്തള്ളലിന് അപ്പുറം, അതിന്റെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഉപഭോക്താക്കളിൽ നിന്ന് ഉണ്ടാകുന്ന കാർബൺ പുറന്തള്ളലുകൾ കൂടി പരിഗണിക്കുന്നതിലൂടെ കാലാവസ്ഥാ സംബന്ധമായ നിയമപോരാട്ടങ്ങളിൽ (climate litigation) ഈ തീരുമാനം വലിയൊരു മാറ്റം കുറിക്കുന്നു.

കോർപ്പറേറ്റ് വിജിലൻസ് ഡ്യൂട്ടിയിൽ ഒരു മാതൃക

2020-ൽ പാരീസ് നഗരവും നാല് സന്നദ്ധ സംഘടനകളും (NGOs) ചേർന്ന് ആരംഭിച്ച ഈ നിയമപോരാട്ടം, ഫ്രാൻസിലെ 2017-ലെ "ഡ്യൂട്ടി ഓഫ് വിജിലൻസ്" (duty of vigilance) നിയമത്തിന്റെ വ്യാഖ്യാനത്തെ കേന്ദ്രീകരിച്ചായിരുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം പോലുള്ള ആഗോള പ്രതിഭാസങ്ങളെയോ ഉപഭോക്താക്കളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെയോ ഉൾപ്പെടുത്താനല്ല, മറിച്ച് പ്രാദേശിക മലിനീകരണവും കരാറുകാരുടെ നേരിട്ടുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങളും പരിഗണിക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് ഈ നിയമം ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് TotalEnergies-ന്റെ നിയമസംഘം വാദിച്ചു.

എന്നാൽ, കോടതി ഈ പരിമിതമായ വ്യാഖ്യാനത്തെ തള്ളിക്കളഞ്ഞു. എണ്ണയുടെയും വാതകത്തിന്റെയും ഉൽപ്പാദനവും അവ ഉപഭോക്താക്കൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ദഹനപ്രക്രിയയും (combustion) തമ്മിൽ ഒരു "അവിഭാജ്യ ബന്ധം" ഉള്ളതിനാൽ, ഈ പരോക്ഷമായ കാർബൺ പുറന്തള്ളലുകൾ കമ്പനിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തത്തിൽ വരുമെന്ന് കോടതി വിധിച്ചു. 2024-ൽ തങ്ങളുടെ ഉപഭോക്താക്കളിൽ നിന്ന് ഉണ്ടാകുന്ന ഏകദേശം 342 ദശലക്ഷം ടൺ CO2 സമാനമായ കാർബൺ പുറന്തള്ളലിനെ കണക്കിലെടുക്കുന്നതിൽ TotalEnergies പരാജയപ്പെട്ടുവെന്ന് വാദികൾ പ്രത്യേകം ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയിരുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി, ഈ സ്കോപ്പ് 3 കാർബൺ പുറന്തള്ളലുകൾ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നതിനായി വിജിലൻസ് പ്ലാനിൽ ഭേദഗതി വരുത്താൻ കോടതി കമ്പനിക്ക് ആറ് മാസത്തെ സമയം അനുവദിച്ചു.

നീതിന്യായ ഇടപെടലുകളുടെ പരിധികൾ

ഈ വിധി കാലാവസ്ഥാ പ്രവർത്തകർക്ക് ഒരു വിജയമാണെങ്കിലും, വാദികൾ ആവശ്യപ്പെട്ട കൂടുതൽ ശക്തമായ പരിഹാരങ്ങൾ നൽകുന്നതിൽ കോടതി വിട്ടുനിന്നു. പുതിയ ഫോസിൽ ഇന്ധന പദ്ധതികൾ ഉടനടി നിർത്തലാക്കണമെന്നും, 2030-ഓടെ എണ്ണ ഉൽപ്പാദനം 37 ശതമാനവും വാതക ഉൽപ്പാദനം 25 ശതമാനവും കുറയ്ക്കണമെന്നും സന്നദ്ധ സംഘടനകൾ ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു.

പാരീസ് പബ്ലിക് പ്രോസിക്യൂട്ടർ ഉന്നയിച്ച ആശങ്കകൾ പരിഗണിച്ച്, ഉൽപ്പാദന നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്താൻ കോടതി വിസമ്മതിച്ചു. അമിതമായി വിപുലമായ സംരക്ഷണ ബാധ്യതകൾ ഏർപ്പെടുത്തുന്നത് സാമ്പത്തിക വ്യവസ്ഥയെ തകരാറിലാക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് പ്രോസിക്യൂട്ടർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ഇത്തരത്തിലുള്ള കടുത്ത നടപടികൾ ഫലപ്രദമാകില്ലെന്നും, ഉൽപ്പാദനം കുറയ്ക്കുന്നത് ആഗോള കാർബൺ പുറന്തള്ളൽ കുറയ്ക്കുന്നതിന് പകരം വിപണി വിഹിതം മറ്റ് മത്സര കമ്പനികൾ കൈക്കലാക്കാൻ മാത്രമേ സഹായിക്കൂ എന്നും TotalEnergies വാദിച്ചു. പരിസ്ഥിതി ഉത്തരവാദിത്തവും സാമ്പത്തിക സ്ഥിരതയും തമ്മിലുള്ള ഈ സംഘർഷം ആഗോള കാലാവസ്ഥാ നിയമങ്ങളുടെ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ഒരു പ്രധാന വിഷയമായി തുടരുന്നു.

കാലാവസ്ഥാ സംബന്ധമായ നിയമപോരാട്ടങ്ങളുടെ ആഗോള തരംഗം

കാലാവസ്ഥാ സംബന്ധമായ നിയമപോരാട്ടങ്ങളിൽ വലിയ അസ്ഥിരതകൾ നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിലാണ് ഈ വിധി വരുന്നത്. ഉദാഹരണത്തിന്, 2024 അവസാനത്തിൽ, ഷെൽ (Shell) കമ്പനി കാർബൺ പുറന്തള്ളൽ കുറയ്ക്കണമെന്ന് ഉത്തരവിട്ട മുൻപത്തെ ചരിത്രപരമായ വിധി ഡച്ച് അപ്പീൽ കോടതി റദ്ദാക്കി; ഈ കേസ് നിലവിൽ നെതർലൻഡ്‌സ് സുപ്രീം കോടതിയുടെ അന്തിമ തീരുമാനത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്.

"സ്കോപ്പ് 3" കാർബൺ പുറന്തള്ളലിനെ കോടതികൾ എങ്ങനെ കാണുന്നു എന്നതിലെ മാറ്റമാണ് TotalEnergies കേസ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഉൽപ്പാദകനെ ഉപഭോക്താക്കളുടെ കാർബൺ ഫൂട്ട്പ്രിന്റുമായി നിയമപരമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ, നീതിന്യായ വ്യവസ്ഥ ഉത്തരവാദിത്തത്തിന്റെ പുതിയൊരു ചട്ടക്കൂട് നിർമ്മിക്കുകയാണ്. തങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്ന് കാർബൺ പുറന്തള്ളൽ കുറയ്ക്കുക മാത്രമല്ല, ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ജീവിതചക്രം (lifecycle) സജീവമായി നിയന്ത്രിക്കുകയും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുകയും ചെയ്യാൻ ഈ നീക്കം ബഹുരാഷ്ട്ര ഊർജ്ജ കമ്പനികൾക്ക് വലിയ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തുന്നു.

ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ച് ഇതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണ്?

• നിയമപരമായ മുൻകരുതൽ (Regulatory Foresight): ഇന്ത്യ അതിന്റെ "പഞ്ചാമൃത്" (Panchamrit) കാലാവസ്ഥാ ലക്ഷ്യങ്ങളിലേക്കും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ESG (Environmental, Social, and Governance) റിപ്പോർട്ടിംഗ് മാനദണ്ഡങ്ങളിലേക്കും നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, സ്കോപ്പ് 3 കാർബൺ പുറന്തള്ളലുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സമാനമായ നിയമപരമായ പരിശോധനകൾക്കായി ഇന്ത്യൻ ഊർജ്ജ കമ്പനികൾ തയ്യാറെടുക്കേണ്ടതുണ്ട്.
• ഊർജ്ജ പരിവർത്തന തന്ത്രം (Energy Transition Strategy): ഇന്ത്യയുടെ ഊർജ്ജ സുരക്ഷയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഊർജ്ജ സ്രോതസ്സുകൾ വൈവിധ്യവത്കരിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം ഈ വിധി അടിവരയിടുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര കോടതികൾ കോർപ്പറേറ്റ് ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ വിപുലീകരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഫോസിൽ ഇന്ധന ഇറക്കുമതിയിലോ ഉൽപ്പാദനത്തിലോ ഉള്ള ആശ്രിതത്വം ദീർഘകാല നിയമപരവും സാമ്പത്തികവുമായ റിസ്കുകൾ ഉയർത്തിയേക്കാം.
• ആഗോള നയപരമായ സ്വാധീനം (Global Policy Influence): ആഗോള കാർബൺ പുറന്തള്ളൽ കുറയ്ക്കുന്നതിനെ പിന്തുണയ്ക്കുമ്പോൾ തന്നെ, കാലാവസ്ഥാ സംബന്ധമായ നിയമപോരാട്ടങ്ങൾ വികസ്വര രാജ്യങ്ങളുടെ ഊർജ്ജ ലഭ്യതയെയും സാമ്പത്തിക വളർച്ചയെയും തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കിക്കൊണ്ട്, COP പോലുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര വേദികളിൽ ഇന്ത്യ ഈ പ്രവണതയെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം കൈകാര്യം ചെയ്യണം.