फ्रेंच न्यायालयाने TotalEnergies ला अंतिम-वापरकर्त्यांच्या उत्सर्जनाचा हिशोब देण्याचे आदेश दिले

कॉर्पोरेट पर्यावरणीय दायित्याची (liability) पुनर्व्याख्या करू शकणाऱ्या एका ऐतिहासिक निकालात, पॅरिस न्यायिक न्यायालयाने ऊर्जा क्षेत्रातील दिग्गज कंपनी TotalEnergies ला तिच्या अनिवार्य 'व्हिजिलन्स प्लॅन्स'मध्ये (vigilance plans) 'स्कोप ३' (Scope 3) उत्सर्जनाचा समावेश करण्याचे आदेश दिले आहेत. हा निर्णय हवामान संबंधित कायदेशीर लढाईतील (climate litigation) एक महत्त्वपूर्ण टप्पा आहे, जो कंपनीच्या थेट कार्यात्मक प्रभावापलीकडे जाऊन तिच्या उत्पादनांच्या ग्राहकांद्वारे निर्माण होणाऱ्या उत्सर्जनाचाही समावेश करतो.

कॉर्पोरेट 'ड्युटी ऑफ व्हिजिलन्स'मधील एक पूर्वोदक (Precedent)

पॅरिस शहर आणि चार बिगर सरकारी संस्थांनी (NGOs) २०२० मध्ये सुरू केलेली ही कायदेशीर लढाई फ्रान्सच्या २०१७ च्या "ड्युटी ऑफ व्हिजिलन्स" (duty of vigilance) कायद्याच्या अर्थावर आधारित होती. TotalEnergies च्या कायदेशीर पथकाने असा युक्तिवाद केला की, या कायद्याचा उद्देश स्थानिक प्रदूषण आणि थेट कंत्राटदार क्रियाकलापांचा समावेश करणे हा होता, हवामान बदलाची जागतिक घटना किंवा अंतिम-वापरकर्त्यांच्या कृतींचा नाही.

तथापि, न्यायालयाने हा संकुचित अर्थ फेटाळून लावला. न्यायालयाने असा निर्णय दिला की, तेल आणि वायूच्या उत्पादनामध्ये आणि ग्राहकांद्वारे त्या उत्पादनांच्या अंतिम ज्वलनामध्ये एक "नैसर्गिक संबंध" (inherent link) असल्याने, हे अप्रत्यक्ष उत्सर्जन कंपनीच्या जबाबदारीखाली येते. वादींनी विशेषतः असे नमूद केले होते की, TotalEnergies आपल्या ग्राहकांमुळे २०२४ मध्ये निर्माण होणाऱ्या अंदाजे ३४२ दशलक्ष टन CO2 समतुल्य उत्सर्जनाचा हिशोब देण्यात अपयशी ठरली आहे. परिणामी, न्यायालयाने कंपनीला या 'स्कोप ३' उत्सर्जनाचा समावेश करण्यासाठी तिच्या व्हिजिलन्स प्लॅनमध्ये सुधारणा करण्यासाठी सहा महिन्यांचा वेळ दिला आहे.

न्यायालयीन हस्तक्षेपाच्या मर्यादा

हा निकाल हवामान कार्यकर्त्यांसाठी विजय असला तरी, न्यायालयाने वादींनी मागितलेले अधिक टोकाचे उपाय मान्य करण्यास नकार दिला. NGOs ने नवीन जीवाश्म इंधन (fossil fuel) प्रकल्पांना त्वरित स्थगिती देण्याची आणि उत्पादनात मोठी कपात करण्याची मागणी केली होती—विशेषतः २०३० पर्यंत तेलाच्या उत्पादनात ३७% आणि वायूच्या उत्पादनात २५% कपात करण्याची मागणी होती.

पॅरिसच्या सरकारी अभियोक्त्याने (public prosecutor) व्यक्त केलेल्या चिंतांना अनुसरून न्यायालयाने हे उत्पादन आदेश लागू करण्यास नकार दिला. अभियोक्त्याने इशारा दिला की, अतिव्यापक संरक्षण दायित्व लागू केल्यास ते अर्थव्यवस्थेसाठी अव्यवहार्य ठरू शकते. TotalEnergies ने असा युक्तिवाद केला की, अशा टोकाच्या उपाययोजना अप्रभावी ठरतील; उत्पादन कपात केल्यामुळे जागतिक उत्सर्जन कमी होण्याऐवजी केवळ स्पर्धकांच्या हाती बाजारपेठेचा हिस्सा जाईल. पर्यावरणीय उत्तरदायित्व आणि आर्थिक स्थिरता यातील हा संघर्ष जागतिक हवामान कायद्याच्या विकसित होत असलेल्या क्षेत्रात एक मुख्य विषय राहिला आहे.

हवामान संबंधित कायदेशीर लढाईची जागतिक लाट

हा निकाल हवामान संबंधित कायदेशीर लढाईंमधील अस्थिरतेच्या काळात आला आहे. उदाहरणार्थ, २०२४ च्या उत्तरार्धात, डच अपील न्यायालयाने Shell ला उत्सर्जन कपात वाढवण्याचे आदेश देणारा एक मागील ऐतिहासिक निकाल रद्द केला, ज्या प्रकरणाचा सध्या नेदरलँड्सच्या सर्वोच्च न्यायालयाचा अंतिम निर्णय प्रलंबित आहे.

TotalEnergies चे प्रकरण न्यायालयांच्या "स्कोप ३" उत्सर्जनाकडे पाहण्याच्या दृष्टिकोनातील बदलाचे संकेत देते. उत्पादकाला त्याच्या ग्राहकांच्या कार्बन फूटप्रिंटशी कायदेशीररित्या जोडून, न्यायव्यवस्था जबाबदारीची एक नवीन चौकट तयार करत आहे. या पावलामुळे बहुराष्ट्रीय ऊर्जा कंपन्यांवर केवळ त्यांच्या स्वतःच्या कामकाजाचे कार्बन उत्सर्जन कमी करण्याचेच नव्हे, तर त्यांच्या उत्पादनांच्या जीवनचक्राचे (lifecycle) सक्रियपणे व्यवस्थापन आणि अहवाल सादर करण्याचे प्रचंड दडपण आले आहे.

भारतासाठी याचा अर्थ काय

• नियामक दूरदृष्टी (Regulatory Foresight): भारत जेव्हा आपल्या "पंचामृत" हवामान उद्दिष्टांकडे आणि वाढत्या ESG (Environmental, Social, and Governance) रिपोर्टिंग मानकांकडे वाटचाल करत आहे, तेव्हा भारतीय ऊर्जा क्षेत्रातील मोठ्या कंपन्यांनी 'स्कोप ३' उत्सर्जनाबाबत अशाच प्रकारच्या कायदेशीर छाननीसाठी तयार राहणे आवश्यक आहे.
• ऊर्जा संक्रमण धोरण (Energy Transition Strategy): भारताच्या ऊर्जा सुरक्षेसाठी, हा निकाल ऊर्जा मिश्रणाचे (energy mix) वैविध्यपूर्ण करण्याचे महत्त्व अधोरेखित करतो. जर आंतरराष्ट्रीय न्यायालयांनी कॉर्पोरेट दायित्व वाढवणे सुरू ठेवले, तर जीवाश्म इंधन आयात किंवा उत्पादनावरील अवलंबित्व दीर्घकालीन कायदेशीर आणि आर्थिक जोखीम निर्माण करू शकते.
• जागतिक धोरणात्मक प्रभाव: भारताने COP सारख्या आंतरराष्ट्रीय मंचांवर या प्रवाहाचा काळजीपूर्वक विचार केला पाहिजे; जागतिक डीकार्बोनायझेशनला (decarbonization) पाठबळ देताना हवामान संबंधित कायदेशीर लढाईमुळे विकासशील देशांच्या ऊर्जा उपलब्धता आणि आर्थिक वाढीमध्ये अनवधानाने अडथळा येणार नाही, याची खात्री करणे आवश्यक आहे.