ब्रेक्सिटला १० वर्षे पूर्ण: युनायटेड किंगडम अजूनही का खोलवर विभागलेले आहे

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमत चाचणीनंतर एक दशक उलटले असून, युरोपियन युनियनमधून ब्रिटनच्या बाहेर पडण्याचे परिणाम देशाच्या राजकीय आणि आर्थिक परिदृश्याला अजूनही विखंडित करत आहेत. जरी या गटातून बाहेर पडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली, तरी प्रचारादरम्यान दिलेली आश्वासने आधुनिक वास्तवाशी भिडत आहेत.

आर्थिक आश्वासने विरुद्ध व्यापार घर्षण (Trade Friction) चे वास्तव

ब्रेक्सिट चळवळीचे मुख्य प्रेरणास्थान म्हणजे वाढलेली सार्वभौमत्व आणि स्वतंत्र जागतिक व्यापार करार करण्याची क्षमता ही आश्वासने होती. तथापि, अर्थशास्त्रज्ञांच्या मते अपेक्षित असलेला "ब्रेक्सिट लाभांश" (Brexit dividend) प्रत्यक्षात येण्यात अपयशी ठरला आहे. अखंड वाढीऐवजी, ब्रिटिश उद्योग जटिल सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि नवीन प्रमाणीकरण आवश्यकतांसह महत्त्वपूर्ण 'नॉन-टॅरिफ' (बिगर-शुल्क) अडथळ्यांशी झुंजत आहेत.

याचा आर्थिक परिणाम मोजण्यायोग्य आणि सतत जाणवणारा आहे. 'UK in a Changing Europe' या थिंक टँकच्या तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, ब्रिटन जर EU सदस्य राहिला असता, तर सध्याची ब्रिटिश अर्थव्यवस्था त्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. किंग्ज कॉलेज लंडनचे प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस या परिस्थितीचे वर्णन अचानक झालेला कोसळलेला प्रकार म्हणून न करता, देशाचा व्यापार, गुंतवणूक आणि एकूण उत्पादकतेवर पडणारा "हळूहळू आणि संचयी ओढा" (gradual and cumulative drag) म्हणून करतात. शिवाय, समर्थकांनी अपेक्षित केलेले युनायटेड स्टेट्ससोबतचा सर्वसमावेशक करार यांसारखे अनेक मोठे व्यापार करार अजूनही दूरच आहेत.

स्थलांतराचा विरोधाभास आणि सामाजिक घर्षण

सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा 'लीव्ह' (Leave) मोहिमेचा मुख्य आधार होता. जरी EU सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर लक्षणीयरीत्या घटले असले, तरी ब्रिटिश स्थलांतराचे स्वरूप सोपे होण्याऐवजी बदलले आहे. आरोग्यसेवा आणि वृद्ध सेवा यांसारख्या महत्त्वपूर्ण क्षेत्रांमधील कामगारांची कमतरता भरून काढण्यासाठी, बिगर-EU नागरिकांसाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे जटिल लोकसंख्याशास्त्रीय बदल झाले आहेत.

जरी निव्वळ स्थलांतरात २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १७१,००० पर्यंत लक्षणीय घट झाली असली, तरी जनमत अजूनही अत्यंत अस्थिर आहे. सध्याचे बरेच राजकीय घर्षण इंग्लिश चॅनेलवरून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयार्थ्यांच्या (asylum seekers) आगमनामुळे निर्माण झाले आहे. जरी हा गट एकूण स्थलांतराचा केवळ एक छोटा भाग असला, तरी तो ब्रिटिश राजकीय चर्चेतील एक मध्यवर्ती आणि वादग्रस्त मुद्दा बनला आहे, ज्यामुळे लोकशाहीवादी (populist) चळवळींना आणि सरकारी छाननीला खतपाणी मिळत आहे.

बदलणारे जनमत आणि पुढील राजकीय वाटचाल

२०१६ पासून राजकीय परिदृश्यात मोठे परिवर्तन झाले आहे. ब्रेक्सिटच्या विभाजनातून मार्ग काढण्यासाठी वर्षे घालवणाऱ्या कन्झर्व्हेटिव्ह पक्षाने, १४ वर्षे सत्तेत राहिल्यानंतर २०२४ मध्ये सत्ता गमावली. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील नवीन लेबर सरकार व्यापार घर्षण कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतचे संबंध "पुन्हा सेट" (reset) करण्याचा प्रयत्न करत असले तरी, त्यांनी EU किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा स्पष्टपणे नकार दिला आहे.

जनमत आता पश्चात्तापाच्या दिशेने झुकताना दिसत आहे. अलीकडील Ipsos च्या सर्वेक्षणांनुसार, ५२% ब्रिटिश नागरिक आता EU मध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतील, तर ४८% लोकांचा असा विश्वास आहे की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा खराब ठरले आहे. असे असूनही, निर्णय बदलण्याचा राजकीय खर्च मोठा आहे; अँडी बर्नहॅम सारख्या नेत्यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की पुन्हा सामील झाल्यामुळे मूळ जनमत चाचणीची लोकशाही वैधता धोक्यात येईल.

मुख्य निष्कर्ष

  • आर्थिक ओढा (Economic Drag): व्यापार, गुंतवणूक आणि उत्पादकता कमी झाल्यामुळे ब्रेक्सिटमुळे UK ची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाली आहे, असा अंदाज अर्थशास्त्रज्ञांनी व्यक्त केला आहे.
  • व्यापार अडथळे: अखंड जागतिक व्यापाराऐवजी, UK च्या उद्योगांना EU सोबत व्यवहार करताना सततचे बिगर-शुल्क अडथळे आणि वाढलेली नोकरशाहीचा सामना करावा लागत आहे.
  • जनमतातील बदल: जनमत चाचण्यांनुसार वाढता भेद दिसून येत आहे, ज्यामध्ये ५२% ब्रिटिश नागरिक EU मध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहेत आणि जवळपास निम्मे लोक असे मानतात की बाहेर पडण्याचा निर्णय अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट ठरला आहे.