Alhamisi mchana, takriban saa 8:40 alasiri, gari la Ford Mustang lilivuka taa nyekundu kwa kasi kwenye njia panda iliyoko North High Street, Ohio. Gari hilo liliwagonga watembea kwa miguu wawili waliokuwa wakitembea kwenye njia ya watembea kwa miguu. Nguvu ya mwendo ililipeleka gari hilo kwenye eneo la maegesho la Kroger lililo karibu, ambapo lilipanda juu ya gari lililokuwa limeegeshwa likiwa na mtu ndani yake. Baada ya vurugu hizo kutulia, kijana wa miaka 21, Sarosh Sheth, alikuwa akifa. Wahudumu wa dharura walimkimbiza hospitalini, lakini madaktari hawakuweza kumwokoa. Mtu aliyekuwa ndani ya lile gari lililokuwa limeegeshwa alinusurika na bado yuko katika hali thabiti.
Hali ya mtembea kwa miguu mwingine haijaelezwa kwa kina katika ripoti za awali. Kile ambacho mamlaka zimethibitisha ni kwamba dereva alikuwa akiendesha Mustang akiwa chini ya ushawishi. Matokeo ya awali yanaashiria ulevi wa pombe au madawa ya kulevya, ingawa matokeo ya mwisho ya uchunguzi wa sumu bado hayajapatikana. Waendesha mashtaka tayari wameshatoa mashtaka ya kuendesha chombo cha moto ukiwa chini ya ushawishi, na wanatarajia kuongeza mashtaka mengine wakati wachunguzi wakirejesha mfuatano kamili wa matukio.
Kijana Aliyekua kwa Nidhamu
Sarosh Sheth hakuwa mtu wa kawaida tu katika umati. Katika Chuo Kikuu cha Ohio State, alikuwa akisoma sayansi ya neva (neuroscience), fani inayohitaji ustahimilivu wa kiakili na udadisi wa kweli kuhusu mateso ya binadamu. Kabla ya hapo, alikuwa mtu anayejulikana katika Warren JFK, ambapo alicheza mpira wa miguu wa ngazi ya juu na kuwa mchezaji wa kupiga mipira (kicker) kwa timu ya mpira wa Amerika ya Eagles. Makocha walimkumbuka kama mwanariadha kijana aliyekuwa na ujuzi wa kimwili pamoja na unyenyekevu wa kipekee. Kocha mkuu wa Eagles, Damon Buente, alionyesha juhudi za Sheth na ari yake ya kutoa huduma, sifa ambazo zilijitokeza hata katika timu zilizojaa vijana wenye ushindani mkubwa.
Kutokana na kutokea katika familia yenye mizizi mirefu katika udaktari, mwelekeo wa Sheth kuelekea sayansi ya neva ulionekana kama mwendelezo wa asili wa maadili ambayo tayari alikuwa ameonyesha uwanjani na darasani. Alielewa saa nyingi zinazohitajika ili kumudu masomo magumu, na alikuwa na uvumilivu wa kufanya kazi licha ya kushindwa bila kujionyesha. Kifo chake hakimnyimi familia yake tu mwanawe; kinakatisha taaluma ambayo siku moja ingeweza kuchangia katika kutibu aina zilezile za majeraha ya ubongo yanayoweza kusababishwa na ajali za magari.
Wakati Ajali ya Mahali Hapo Inapovuma Nje ya Nchi
Habari za ajali hiyo zilienea haraka, na si ndani ya Ohio pekee. Kwa jamii ya Wahindi iliyoenea duniani (Indian diaspora) nchini Marekani, na kwa familia zilizopo India zinazotuma watoto wao nje ya nchi, kifo cha Sheth kina maumivu ya kipekee. Wanafunzi wa kimataifa mara nyingi huwasili wakiwa na mchanganyiko wa matarajio makubwa na matumaini ya tahadhari, wakielekea katika miji ya vyuo ambapo magari huenda kwa kasi zaidi, magari ni makubwa zaidi, na miundombinu ya watembea kwa miguu inaweza kutofautiana sana kutoka mtaa mmoja hadi mwingine. Wanajifunza kuzoea viwango vipya vya kitaaluma na kanuni za kijamii, lakini wachache wanatabiri kwamba matembezi ya kawaida karibu na chuo yanaweza kuwa ya kifo kwa sababu mgeni mmoja aliamua kuendesha akiwa chini ya ushawishi.
Hasara hiyo pia inaibua maswali magumu kuhusu udhaifu wa vijana wa Kihindi katika miji ya Marekani. Sheth hakuwa akifanya jambo lolote la ajabu. Alikuwa tu kwenye kona ya barabara katikati ya siku ya kazi, hali ambayo inaweza kufanana na ratiba ya kila siku ya mwanafunzi yeyote. Wakati uwepo huo unakuwa hatari bila kosa la mwathiriwa, huzuni inayotokana na hilo huenea kwa mzunguko: kutoka kwa familia ya karibu, kwa marafiki wa shule, kwa mitandao ya wahitimu, hadi kwa mashirika ya jamii ambayo sasa yanajipata yakiorganize mikutano ya maombolezo na kuwasaidia wazazi ambao wanaweza kuwa nje ya nchi na wasiweze kusafiri haraka.
Gharama Isiyokamilika
Zaidi ya uharibifu wa kihisia, kuna hesabu nyingine tulivu inayofanyika. India hupeleka idadi kubwa ya wanafunzi wenye uwezo mkubwa katika vyuo vikuu vya Marekani kila mwaka. Wengi, kama Sheth, hufundishwa katika taaluma kali za kisayansi au kiufundi kwa nia ya kuponya, kujenga, au kugundua. Mmoja wao anapouawa akiwa na umri wa miaka ishirini na moja, hasara hiyo si ya kibinafsi tu. Ni upungufu katika rasilimali ya talanta ya kimataifa ambayo nchi kama India huwekeza miongo kadhaa kuitengeneza. Faida ya uwekezaji huo ilikusudiwa kupimwa kupitia uvumbuzi wa utafiti, kwa wagonjwa waliotibiwa, au katika jamii zilizoimarishwa. Badala yake, sasa inapimwa kupitia machapisho ya kumbukumbu na maswali ambayo hayajajibiwa.
Majanga haya pia huimarisha kifungo cha kihisia kati ya jamii za ughaibuni na nchi zao za asili kwa njia ambazo matangazo ya sera hayawezi kuiga. Simu kati ya Ohio na Mumbai huwa na uzito zaidi. Wazazi ambao hapo awali walikuwa na wasiwasi kuhusu alama za mitihani na koti za baridi wanaanza kuuliza ikiwa njia za watembea kwa miguu karibu na kampasi ni salama. Viongozi wa jamii ambao kwa kawaida hujikita katika sherehe za kitamaduni wanajikuta wakijibu maswali ya wasiwasi kuhusu uwakilishi wa kisheria, huduma za msaada kwa wahanga, na jinsi ya kuelewa mfumo wa kisheria wa nje wakati wakihuzunika.
Mamlaka za ndani nchini Marekani zitashughulikia mashtaka. Hili linabaki kuwa suala la mahakama na vyombo vya usalama vya Ohio. Hata hivyo, mwitikio wa jamii ya Kihindi si kuingilia mambo ya kisheria ya Marekani; ni mwitikio wa asili wa idadi ya watu inayovuka mipaka ambayo huona vijana wake wakisambaa duniani kote kwa uelewa kwamba kuna mtu, mahali fulani, anapaswa kuwalinda. Wakati uelewa huo unapovunjika mikononi mwa dereva mlevi, mazungumzo yanayofuata kuhusu usalama na uwajibikaji yanapata uzito wa kidiplomasia na kijamii unaovuka sana eneo la njia moja tu.
Funzo Halisi
Hakuna upande wowote wa heri katika kifo kama cha Sarosh Sheth. Kinachobaki ni hitaji gumu la kugeuza huzuni kuwa uelewa wa kimfumo. Vyuo vikuu vinavyopokea idadi kubwa ya watu wa kimataifa vinahitaji kuchukulia usalama wa watembea kwa miguu kama sehemu muhimu ya ustawi wa wanafunzi, na si jambo la ziada linaloachwa kwa idara za trafiki za manispaa. Vyombo vya usalama na mashtaka lazima vishughulikie uendeshaji wa gari ukiwa chini ya ushawishi wa pombe si kama kosa la ujana au jambo la kufuata taratibu tu, bali kama kitendo cha uzembe wa kifo, hasa wakati kinamuua mtu aliyekuwa kwenye njia ya watembea kwa miguu. Na jamii, zote nchini India na Marekani, lazima ziendelee kujenga mitandao ya msaada inayoweza kuitikia ndani ya saa chache badala ya siku wakati janga linapokumba familia iliyotengwa na nchi yake ya asili kwa maelfu ya maili.
Sheth alistahili mustakabali aliokuwa akiufanyia kazi. Njia bora ya kuheshimu kazi hiyo ni kukataa kuruhusu kifo chake kiwe takwimu nyingine tu katika mfululizo mrefu wa ajali zinazosababishwa na uendeshaji wa gari ukiwa chini ya ushawishi wa pombe. Jina lake linapaswa kuwakumbusha wasimamizi, watunga sera, na wananchi wa kawaida kwamba nyuma ya kila taarifa fupi ya habari kuhusu ajali kuna maisha yaliyosimama, familia iliyovunjika, na jamii iliyoachwa kujiuliza nini kingeweza kutokea ikiwa mtu angekaa mbali na barabara.