बुधवार दोपहर लगभग 2:40 बजे, ओहियो में नॉर्थ हाई स्ट्रीट के एक चौराहे पर एक फोर्ड मस्टैंग (Ford Mustang) रेड लाइट पार करते हुए तेज़ रफ़्तार से निकली। कार ने फुटपाथ पर चल रहे दो पैदल यात्रियों को टक्कर मार दी। गति के कारण वाहन पास के क्रोगर (Kroger) पार्किंग स्थल में जा घुसा, जहाँ उसने एक खड़ी कार को टक्कर मार दी जिसमें एक व्यक्ति अभी भी मौजूद था। जब तक अफरा-तफरी शांत हुई, 21 वर्षीय सारोश शेथ (Sarosh Sheth) दम तोड़ रहे थे। पैरामेडिक्स उन्हें तुरंत स्थानीय अस्पताल ले गए, लेकिन डॉक्टर उन्हें बचा नहीं सके। खड़ी कार में मौजूद व्यक्ति बच गया और उसकी स्थिति स्थिर बनी हुई है।
शुरुआती रिपोर्टों में दूसरे पैदल यात्री की स्थिति का विवरण नहीं दिया गया है। अधिकारियों ने पुष्टि की है कि चालक नशे की हालत में मस्टैंग चला रहा था। प्रारंभिक निष्कर्षों से शराब या नशीले पदार्थों के सेवन का संकेत मिलता है, हालांकि अंतिम टॉक्सिकोलॉजी (toxicology) परिणाम अभी लंबित हैं। अभियोजकों ने पहले ही नशे में वाहन चलाने के लिए आरोप दायर कर दिए हैं, और उन्हें उम्मीद है कि जैसे-जैसे जांचकर्ता घटनाओं के सटीक क्रम का पुनर्निर्माण करेंगे, वे और भी आरोप जोड़ेंगे।
अनुशासन पर आधारित एक युवा
सारोश शेथ भीड़ में कोई साधारण चेहरा नहीं थे। ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी में, वह न्यूरोसाइंस (neuroscience) की पढ़ाई कर रहे थे, एक ऐसा क्षेत्र जो बौद्धिक क्षमता और मानवीय पीड़ा के प्रति वास्तविक जिज्ञासा, दोनों की मांग करता है। उससे पहले, वह वॉरेन जेएफके (Warren JFK) में एक जाना-माना नाम थे, जहाँ उन्होंने वर्सीटी सॉकर (varsity soccer) में हिस्सा लिया था और ईगल्स फुटबॉल टीम के लिए किकर के रूप में सेवा दी थी। कोच एक ऐसे युवा एथलीट को याद करते हैं जिसने शारीरिक कौशल के साथ असाधारण विनम्रता का मेल किया था। ईगल्स के हेड कोच डेमन बुएन्टे (Damon Buente) ने शेथ के जुनून और सेवा के प्रति उनके स्वभाव की ओर इशारा किया, जो प्रतिस्पर्धी किशोरों से भरी टीमों में भी अलग दिखाई देता था।
चिकित्सा क्षेत्र में गहरी जड़ों वाले परिवार से आने के कारण, शेथ का न्यूरोसाइंस की ओर झुकाव उन मूल्यों का एक स्वाभाविक विस्तार लगा जो उन्होंने पहले ही खेल के मैदान और कक्षा में दिखाए थे। वह जटिल विषयों में महारत हासिल करने के लिए आवश्यक लंबे घंटों को समझते थे, और उनमें बिना किसी दिखावे के असफलताओं से जूझने का धैर्य था। उनकी मृत्यु न केवल उनके परिवार से एक बेटे को छीन लेती है; बल्कि यह उस करियर को भी खत्म कर देती है जो शायद एक दिन उन्हीं प्रकार की मस्तिष्क की चोटों (traumatic brain injuries) के इलाज में योगदान दे सकता था, जो वाहन दुर्घटनाओं के कारण हो सकती हैं।
जब एक स्थानीय दुर्घटना की गूँज विदेशों तक पहुँचती है
दुर्घटना की खबर तेज़ी से फैली, और न केवल ओहियो में। संयुक्त राज्य अमेरिका में भारतीय प्रवासियों के लिए, और भारत में उन परिवारों के लिए जो अपने बच्चों को विदेश भेजते हैं, शेथ की मृत्यु एक विशेष दर्द लेकर आती है। अंतर्राष्ट्रीय छात्र अक्सर महत्वाकांक्षा और सतर्क आशावाद के मिश्रण के साथ आते हैं, और ऐसे कॉलेज शहरों में कदम रखते हैं जहाँ यातायात तेज़ होता है, कारें बड़ी होती हैं, और पैदल यात्रियों के बुनियादी ढांचे में एक ब्लॉक से दूसरे ब्लॉक तक भारी अंतर हो सकता है। वे नए शैक्षणिक मानकों और सामाजिक नियमों को समझना सीखते हैं, लेकिन बहुत कम लोग यह अनुमान लगा पाते हैं कि कैंपस के पास की एक सामान्य सैर इसलिए घातक हो सकती है क्योंकि किसी अजनबी ने नशे में गाड़ी चलाने का फैसला किया।
यह नुकसान अमेरिकी शहरों में युवा भारतीयों की संवेदनशीलता के बारे में असहज सवाल भी उठाता है। शेथ कुछ भी असामान्य नहीं कर रहे थे। वह बस सप्ताह के बीच में एक सड़क के कोने पर मौजूद थे, एक ऐसा परिदृश्य जो किसी भी छात्र की दैनिक दिनचर्या जैसा हो सकता है। जब वह उपस्थिति पीड़ित की किसी गलती के बिना ही घातक बन जाती है, तो उससे उत्पन्न दुख का प्रसार व्यापक रूप से होता है: तत्काल परिवार से लेकर स्कूल के दोस्तों तक, एलुमनाई नेटवर्क से लेकर सामुदायिक संगठनों तक, जो अब प्रार्थना सभाओं का आयोजन कर रहे हैं और उन माता-पिता को सहारा दे रहे हैं जो शायद विदेश में हों और जल्दी यात्रा करने में असमर्थ हों।
अधूरा मूल्य
भावनात्मक तबाही के अलावा, यहाँ एक शांत गणित भी काम कर रहा है। भारत हर साल अमेरिकी विश्वविद्यालयों में उच्च उपलब्धि हासिल करने वाले छात्रों का एक बड़ा प्रवाह निर्यात करता है। शेथ की तरह कई छात्र ठीक करने, निर्माण करने या खोजने के इरादे से कठोर वैज्ञानिक या तकनीकी विषयों में प्रशिक्षण लेते हैं। जब उनमें से एक की इक्कीस साल की उम्र में मृत्यु हो जाती है, तो यह नुकसान केवल व्यक्तिगत नहीं होता। यह प्रतिभा के उस वैश्विक भंडार में एक कमी है जिसे भारत जैसे देश विकसित करने में दशकों निवेश करते हैं। उस निवेश का प्रतिफल अनुसंधान की सफलताओं, इलाज किए गए रोगियों, या मजबूत समुदायों के रूप में मापा जाना था। इसके बजाय, अब इसे शोक संदेशों और अनुत्तरित प्रश्नों के रूप में मापा जा रहा है।
ये त्रासदियाँ प्रवासी समुदायों और उनके गृह देश के बीच भावनात्मक बंधन को उन तरीकों से और गहरा कर देती हैं, जिनकी नीतिगत घोषणाओं द्वारा नकल नहीं की जा सकती। ओहियो और मुंबई के बीच होने वाली फोन कॉल और अधिक गंभीर हो जाती हैं। वे माता-पिता जो कभी ग्रेड और सर्दियों के कोट की चिंता करते थे, अब यह पूछने लगते हैं कि क्या कैंपस के पास के फुटपाथ सुरक्षित हैं। सामुदायिक नेता, जो आमतौर पर सांस्कृतिक उत्सवों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, खुद को कानूनी प्रतिनिधित्व, पीड़ित सहायता सेवाओं और शोक के दौरान एक विदेशी आपराधिक न्याय प्रणाली के साथ तालमेल बिठाने के बारे में चिंतित सवालों का सामना करते हुए पाते हैं।
संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थानीय अधिकारी अभियोजन संभालेंगे। यह मामला ओहियो की अदालतों और कानून प्रवर्तन के अधीन रहेगा। फिर भी, भारतीय समुदाय की प्रतिक्रिया अमेरिकी कानूनी मामलों में हस्तक्षेप नहीं है; यह एक ट्रांसनेशनल आबादी की स्वाभाविक प्रतिक्रिया है जो अपने युवाओं को दुनिया भर में फैलते हुए देखती है, इस समझ के साथ कि कोई न कोई, कहीं न कहीं, उनका ख्याल रख रहा होगा। जब एक नशे में धुत चालक के हाथों वह समझ टूट जाती है, तो सुरक्षा और जवाबदेही के बारे में होने वाली बातचीत एक ऐसा राजनयिक और सामाजिक महत्व ले लेती है जो एक अकेले चौराहे से कहीं आगे तक फैला होता है।
एक वास्तविक सीख
सारोश शेठ जैसी मृत्यु में कोई आशा की किरण नहीं है। जो बचता है, वह है दुख को संरचनात्मक जागरूकता में बदलने की कठिन आवश्यकता। बड़ी अंतरराष्ट्रीय आबादी वाले विश्वविद्यालयों को पैदल यात्रियों की सुरक्षा को छात्र कल्याण के एक अभिन्न अंग के रूप में देखना चाहिए, न कि नगर निगम के यातायात विभागों के भरोसे छोड़ी गई कोई बाद की सोच के रूप में। कानून प्रवर्तन और अभियोजकों को नशे में गाड़ी चलाने को केवल एक युवावस्था की गलती या एक प्रक्रियात्मक औपचारिकता के रूप में नहीं, बल्कि घातक लापरवाही के कृत्य के रूप में देखना चाहिए, विशेष रूप से तब जब इसमें फुटपाथ पर खड़े किसी व्यक्ति की जान चली जाती है। और भारत तथा संयुक्त राज्य अमेरिका, दोनों ही समुदायों को ऐसे सहायता नेटवर्क बनाने जारी रखने चाहिए जो त्रासदी के समय दिनों के बजाय घंटों के भीतर प्रतिक्रिया दे सकें, जब हज़ारों मील दूर अपने गृह देश से अलग हुए किसी परिवार पर विपत्ति आती है।
शेथ उस भविष्य के हकदार थे जिसके लिए वे काम कर रहे थे। उस कार्य का सम्मान करने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि उनकी मृत्यु को नशे में गाड़ी चलाने के कारण होने वाली दुर्घटनाओं की लंबी सूची में केवल एक और आंकड़ा बनने से रोका जाए। उनका नाम प्रशासकों, नीति निर्माताओं और आम नागरिकों को यह याद दिलाना चाहिए कि टक्कर की हर संक्षिप्त समाचार रिपोर्ट के पीछे एक थमी हुई ज़िंदगी, एक बिखरा हुआ परिवार और एक ऐसा समुदाय है जो यह सोचने पर मजबूर है कि अगर किसी ने बस सड़क से दूरी बनाए रखी होती, तो क्या होता।