水曜日の午後2時40分頃、オハイオ州ノース・ハイ・ストリート沿いの交差点で、フォード・マスタングが赤信号を無視して猛スピードで走行しました。車は歩道を歩いていた2人の歩行者に衝突しました。その勢いで車両は近くのクローガー（Kroger）の駐車場へと突っ込み、中に人が乗ったままの停車中の車に乗り上げました。混乱が収まったときには、21歳のサロシュ・シェス（Sarosh Sheth）は瀕死の状態にありました。救急隊員が彼を地元の病院へ急送しましたが、医師たちは彼を救うことができませんでした。停車中の車に乗っていた人物は生存しており、容体は安定しています。
もう一人の歩行者の容体については、初期の報道では詳細が明らかにされていません。当局が確認しているのは、運転手が酒気帯び（または薬物影響下）の状態でマスタングを運転していたということです。最終的な毒物検査の結果はまだ出ていませんが、予備調査ではアルコールまたは麻薬の可能性が示唆されています。検察はすでに飲酒運転の罪で起訴しており、捜査員が正確な出来事の経緯を再構成するにつれて、さらなる罪状が追加される見込みです。
規律によって築かれた若者
サロシュ・シェスは、群衆の中に紛れるようなありふれた存在ではありませんでした。オハイオ州立大学では、知的な持久力と人間の苦しみに対する真摯な好奇心の両方が求められる神経科学を学んでいました。それ以前は、ウォーレンJFK高校の馴染み深い存在であり、そこでは代表サッカーチームのメンバーとして活動し、イーグルス・フットボールチームのキッカーを務めていました。コーチたちは、身体的なスキルと並外れた謙虚さを兼ね備えた若きアスリートとして彼を記憶しています。イーグルスのデーモン・ブエンテ監督は、競争心の強いティーンエイジャーが集まるチームの中でも際立っていた、シェスの向上心と奉仕の精神を挙げています。
医学に深いルーツを持つ家庭の出身であるシェスにとって、神経科学への転向は、フィールドや教室ですでに示していた価値観の自然な延長線上にあるものでした。彼は、複雑な内容を習得するために必要な長時間の努力を理解しており、見栄を張ることなく失敗を乗り越えていく忍耐力を持っていました。彼の死は、単に家族から息子を奪っただけではありません。交通事故によって引き起こされるような外傷性脳損傷の治療に、いつの日か貢献していたかもしれないキャリアを断ち切ってしまったのです。
地元の事故が海を越えて響くとき
事故のニュースは、オハイオ州内だけでなく、瞬く間に広がりました。米国のインド系ディアスポラ、そして子供を海外へ送り出すインドの家族にとって、シェスの死は特別な痛みをもたらします。留学生はしばしば、野心と慎重な楽観主義を抱いて到着し、交通の流れが速く、車が大きく、歩行者インフラがブロックごとに大きく異なる大学街へと足を踏み入れます。彼らは新しい学問的基準や社会的規範を身につけていきますが、見知らぬ誰かが飲酒運転を決めたために、キャンパス近くの日常的な散歩が致命的なものになるなどとは、ほとんどの人が予想していません。
この喪失はまた、アメリカの都市における若いインド人の脆弱性について、不快な問いを投げかけています。シェスは何も変わったことはしていませんでした。平日の真ん中、街角にただ存在していただけでした。それは、どんな学生の日常的なルーチンとも重なる光景です。被害者に非がないにもかかわらず、その存在が致命的なものとなったとき、その悲しみは同心円状に広がっていきます。直系の家族から、学校の友人、同窓生ネットワーク、そして、海外にいてすぐに駆けつけることができない親たちを支援し、追悼集会を企画することになったコミュニティ組織へと広がっていくのです。
未完の代償
感情的な打ちのめされ方を超えて、そこには静かな計算が働いています。インドは毎年、優秀な学生の大きな流れをアメリカの大学へと送り出しています。シェスのように、多くの学生が、癒やし、構築、あるいは発見を目的として、厳格な科学的または技術的な分野で訓練を受けています。彼らのうちの一人が21歳で命を落とすとき、その損失は単なる個人的なものではありません。それは、インドのような国が数十年にわたって育成するために投資してきた、世界の才能のプールからの差し引きなのです。その投資の成果は、研究の画期的な進展や、治療された患者、あるいは強化されたコミュニティによって測定されるはずでした。しかし今、それは追悼の投稿や、答えの出ない問いによって測定されることになってしまったのです。
こうした悲劇は、政策発表では決して再現できない方法で、ディアスポラ（離散）コミュニティとその母国との情緒的な絆を強めることでもある。オハイオとムンバイの間の電話は、より切実なものとなる。かつては成績や冬のコートのことを心配していた親たちが、キャンパス近くの歩道は安全なのかと問い始めるようになる。通常は文化的な祝祭に注力しているコミュニティのリーダーたちは、悲しみの中にありながら、法的代理人の確保や被害者支援サービス、そして異国の刑事司法制度をどのように渡り歩くべきかといった、不安に満ちた質問への対応を迫られることになる。
米国の地方当局が起訴を担当する。これは引き続き、オハイオ州の裁判所と法執行機関の管轄事項である。しかし、インド系コミュニティの反応は、アメリカの法的事案への介入ではない。それは、若者たちが世界中に散らばっていくのを、「どこかに誰かが自分たちを見守ってくれているはずだ」という理解とともに見守ってきた、トランスナショナル（超国家的な）な人々による自然な反応なのだ。飲酒運転手によってその理解が打ち砕かれたとき、安全性と責任に関する議論は、単なる一つの交差点の問題をはるかに超えた、外交的かつ社会的な重みを持つようになる。
真の教訓
サロシュ・シェスのような死に、希望の光などない。後に残るのは、悲しみを構造的な意識へと変えていくという、困難な必要性である。多くの留学生を受け入れている大学は、歩行者の安全を、自治体の交通局に任せきりにする後回しの事項としてではなく、学生福祉の不可欠な一部として扱う必要がある。法執行機関と検察官は、飲酒運転を若気の至りや手続き上のチェック項目としてではなく、特に歩道に立っている人の命を奪うような、致命的な過失行為として扱わなければならない。そして、インドと米国の両方のコミュニティは、母国から何千マイルも離れた家族に悲劇が降りかかった際、数日ではなく数時間以内に対応できる支援ネットワークを構築し続けなければならない。
シェスは、彼が築こうとしていた未来を手にする権利があった。彼の歩みを称える最善の方法は、彼の死を、飲酒運転による事故の長い記録の中の、単なる一つの統計データにさせないことだ。彼の名前は、管理者、政策立案者、そして一般市民に対し、衝突事故に関する短いニュースの背後には、断ち切られた命、打ち砕かれた家族、そして「もし誰かが路上に出ていなければ、何が起きていただろうか」と自問し続けるコミュニティがあることを思い出させるものでなければならない。