ऊर्जा सुरक्षेसाठी भारत सरकारी तेल कंपन्यांना प्राधान्य का देतो

मध्यपूर्वेतील भू-राजकीय तणावामुळे जागतिक कच्च्या तेलाच्या पुरवठा मार्गांना धोका निर्माण होत असताना, सरकारी तेल विपणन कंपन्यांवर (OMCs) भारताचे अवलंबित्व पूर्वीपेक्षा अधिक स्पष्ट झाले आहे. जरी BPCL आणि HPCL सारख्या दिग्गज कंपन्यांच्या खासगीकरणाच्या बोली भूतकाळात समोर आल्या असल्या, तरी सरकारी नियंत्रणाची धोरणात्मक गरज भारताच्या ऊर्जा स्थिरतेचा आधारस्तंभ आहे.

संकट व्यवस्थापन: नैसर्गिक आपत्तींपासून जागतिक संघर्षांपर्यंत

सार्वजनिक क्षेत्रातील OMCs—Indian Oil Corporation (IOC), Bharat Petroleum (BPCL), आणि Hindustan Petroleum (HPCL)—आणीबाणीच्या काळात देशाचे 'फर्स्ट रिस्पॉन्डर्स' (प्रथम प्रतिसाद देणारे) म्हणून काम करतात, हे इतिहासाने वारंवार सिद्ध केले आहे. २०१५ च्या चेन्नईमधील पुरादरम्यान, आपत्कालीन सेवा सुरू राहतील याची खात्री करण्यासाठी या कंपन्यांनी पुरवठा मार्ग बदलले होते. त्याचप्रमाणे, COVID-19 महामारीच्या काळात, देशांतर्गत लॉकडाऊन असूनही लाखो घरांपर्यंत LPG पोहोचवण्यासाठी त्यांनी मर्यादित कर्मचाऱ्यांसह रिफायनरीचे कामकाज सुरू ठेवले.

मध्यपूर्वेतील अलीकडील संघर्ष, ज्यामुळे 'स्ट्रेट ऑफ होर्मुझ' (Strait of Hormuz) मधून होणाऱ्या शिपमेंटबाबत धोक्याची घंटा वाजली, त्याने आणखी एक कसोटी दिली. स्थानिक टंचाई टाळण्यासाठी, IOC, BPCL आणि HPCL ने रिफायनरीचे कामकाज वेगाने पुनर्रचित केले. पेट्रोकेमिकल्सऐवजी LPG उत्पादन वाढवण्यासाठी रिफायनरीचे प्रवाह वळवून आणि कच्च्या तेलाच्या स्रोतांमध्ये विविधता आणून, त्यांनी हे सुनिश्चित केले की भारताला शेजारील अनेक देशांप्रमाणे इंधन कपातीचा (fuel rationing) सामना करावा लागणार नाही.

भारतीय ग्राहकांच्या संरक्षणासाठी जागतिक धक्क्यांना सामावून घेणे

सरकारी मालकीचा सर्वात मोठा फायदा म्हणजे आंतरराष्ट्रीय अस्थिरतेपासून देशांतर्गत अर्थव्यवस्थेला संरक्षण देण्याची क्षमता. जेव्हा जागतिक कच्च्या तेलाच्या किमती ५०% पेक्षा जास्त वाढल्या, तेव्हा तीन प्रमुख OMCs ने अडीच महिन्यांहून अधिक काळ या वाढीव खर्चाचा भार स्वतः सोसला.

Shell आणि Nayara Energy सारख्या खाजगी किरकोळ विक्रेत्यांनी हे वाढीव शुल्क ग्राहकांवर लगेचच लादले, परंतु सरकारी कंपन्यांनी प्रतीक्षा केली. जेव्हा शेवटी किमतींमध्ये बदल करण्यात आले, तेव्हा पेट्रोल/डिझेलसाठी प्रति लिटर ७.५० रुपये आणि LPG साठी प्रति सिलेंडर ८९ रुपये अशी वाढ झाली, जी इतर अनेक प्रमुख अर्थव्यवस्थांमधील वाढीच्या तुलनेत लक्षणीयरीत्या कमी होती.

तथापि, या सामाजिक कर्तव्याची मोठी आर्थिक किंमत चुकवावी लागते. Crisil Ratings नुसार, केवळ मार्च ते मे या काळात या तीन किरकोळ विक्रेत्यांना अंदाजे ४०,००० कोटी ते ४५,००० कोटी रुपयांचे निव्वळ नुकसान (under-recoveries) सोसावे लागले—ही रक्कम त्यांच्या एकत्रित वार्षिक नफ्याइतकीच आहे.

खासगीकरणाच्या विरोधातील धोरणात्मक युक्तिवाद

BPCL आणि HPCL चे खासगीकरण करण्याबाबतचा वाद, ज्यांच्याकडे भारताच्या इंधन किरकोळ विक्री नेटवर्कचा अंदाजे अर्धा हिस्सा आहे, आता केवळ कार्यात्मक कार्यक्षमतेपुरता मर्यादित राहिलेला नाही; तर तो राष्ट्रीय सार्वभौमत्वाचा विषय आहे. उद्योगातील अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की, खाजगी मालकांवर बाजारभावापेक्षा कमी किमतीत इंधन विकण्याचे किंवा राष्ट्रीय हितासाठी प्रचंड तोटा सहन करण्याचे कोणतेही बंधन नसेल.

महामारीच्या काळासारख्या व्यावसायिकदृष्ट्या फायदेशीर नसलेल्या काळात, खाजगी विक्रेते "स्टॉक नाही" (no stock) असे फलक लावताना दिसून आले आहेत. याउलट, भारताच्या इंधन किरकोळ पायाभूत सुविधांचे सुमारे ९०% व्यवस्थापन करणारे सरकारी नेटवर्क एक खात्रीशीर पुरवठा साखळी म्हणून काम करते. भारतासारख्या तेल आयातीवर अवलंबून असलेल्या देशासाठी, नफा बाजूला सारला तरीही अखंडित ऊर्जा प्रवाह राखणे हेच सर्वोच्च प्राधान्य आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• संकटात लवचिकता: नैसर्गिक आपत्ती, महामारी आणि मध्यपूर्वेतील संकटासारख्या भू-राजकीय संघर्षांच्या काळात इंधन पुरवठा कायम राखण्यासाठी सरकारी OMCs अत्यंत महत्त्वाच्या असल्याचे सिद्ध झाले आहे.
• आर्थिक संरक्षण: सार्वजनिक क्षेत्रातील कंपन्या आंतरराष्ट्रीय किमतींमधील मोठ्या चढ-उतारांना सामावून घेतात, ज्यामुळे कॉर्पोरेट क्षेत्राला मोठ्या आर्थिक नुकसानीचा सामना करावा लागला तरी भारतीय ग्राहकांचे संरक्षण होते.
• धोरणात्मक अधिदेश: सरकारी मालकीच्या नेटवर्कचा प्रचंड विस्तार (किरकोळ विक्रीतील सुमारे ९०%) त्यांना राष्ट्रीय ऊर्जा सुरक्षेसाठी अपरिहार्य बनवतो, ज्यामुळे खासगीकरणाचा मुद्दा गुंतागुंतीचा होतो.