ทำไมอินเดียจึงให้ความสำคัญกับบริษัทน้ำมันของรัฐเพื่อความมั่นคงทางพลังงาน

ในขณะที่ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลางกำลังคุกคามเส้นทางการจัดส่งน้ำมันดิบโลก การพึ่งพาบริษัทการตลาดน้ำมัน (OMCs) ของรัฐบาลอินเดียก็ยิ่งเห็นได้ชัดเจนกว่าที่เคย แม้ว่าที่ผ่านมาจะมีการเสนอขายกิจการแบบแปรรูปเป็นเอกชน (privatization) สำหรับยักษ์ใหญ่อย่าง BPCL และ HPCL แต่ความจำเป็นเชิงกลยุทธ์ในการควบคุมโดยรัฐบาลยังคงเป็นรากฐานสำคัญของเสถียรภาพด้านพลังงานของอินเดีย

การจัดการวิกฤต: จากภัยธรรมชาติสู่ความขัดแย้งระดับโลก

ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า OMCs ในภาครัฐ ได้แก่ Indian Oil Corporation (IOC), Bharat Petroleum (BPCL) และ Hindustan Petroleum (HPCL) ทำหน้าที่เป็นหน่วยตอบโต้เหตุการณ์ฉุกเฉินกลุ่มแรกของประเทศ ในช่วงเหตุการณ์น้ำท่วมเชนไนเมื่อปี 2015 บริษัทเหล่านี้ได้เปลี่ยนเส้นทางการจัดส่งเพื่อรับประกันว่าบริการฉุกเฉินต่างๆ จะยังคงดำเนินต่อไปได้ ในทำนองเดียวกัน ในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 พวกเขายังคงเดินเครื่องโรงกลั่นด้วยพนักงานจำนวนจำกัด เพื่อให้มั่นใจว่าก๊าซ LPG จะส่งถึงครัวเรือนหลายล้านแห่งได้แม้จะมีการล็อกดาวน์ทั่วประเทศก็ตาม

ความขัดแย้งในตะวันออกกลางเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งสร้างความกังวลเกี่ยวกับการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ (Strait of Hormuz) ถือเป็นบททดสอบสำคัญอีกครั้ง เพื่อป้องกันการขาดแคลนในท้องถิ่น IOC, BPCL และ HPCL ได้ปรับเปลี่ยนรูปแบบการดำเนินงานของโรงกลั่นอย่างรวดเร็ว ด้วยการเบี่ยงเบนกระบวนการผลิตจากปิโตรเคมีเพื่อเพิ่มการผลิต LPG และกระจายแหล่งที่มาของน้ำมันดิบ ทำให้พวกเขามั่นใจได้ว่าอินเดียจะไม่ต้องเผชิญกับการปันส่วนเชื้อเพลิงเหมือนที่เกิดขึ้นในหลายประเทศเพื่อนบ้าน

การรองรับแรงกระแทกจากทั่วโลกเพื่อปกป้องผู้บริโภคชาวอินเดีย

หนึ่งในข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดของการเป็นเจ้าของโดยรัฐคือความสามารถในการช่วยบรรเทาผลกระทบต่อเศรษฐกิจภายในประเทศจากความผันผวนระหว่างประเทศ เมื่อราคาน้ำมันดิบโลกพุ่งสูงขึ้นกว่า 50% OMCs รายใหญ่ทั้งสามแห่งได้แบกรับภาระต้นทุนที่เพิ่มขึ้นนี้ไว้เป็นเวลานานกว่าสองเดือนครึ่ง

ในขณะที่ผู้ค้าปลีกเอกชนอย่าง Shell และ Nayara Energy ได้ผลักภาระต้นทุนที่สูงขึ้นเหล่านี้ไปยังผู้บริโภคเกือบจะในทันที แต่บริษัทของรัฐกลับรอคอย เมื่อมีการปรับราคาในที่สุด การปรับขึ้นราคา—7.50 รูปีต่อลิตรสำหรับเบนซิน/ดีเซล และ 89 รูปีต่อถังสำหรับ LPG—ก็ยังต่ำกว่าการปรับขึ้นที่เกิดขึ้นในประเทศเศรษฐกิจหลักอื่นๆ อีกหลายแห่งอย่างมีนัยสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ภารกิจทางสังคมนี้ต้องแลกมาด้วยต้นทุนทางการเงินที่มหาศาล ข้อมูลจาก Crisil Ratings ระบุว่า ผู้ค้าปลีกทั้งสามแห่งนี้ประสบภาวะขาดทุนจากการดำเนินงานสุทธิ (net under-recoveries) โดยประมาณระหว่าง 40,000 crore ถึง 45,000 crore เฉพาะในช่วงเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคมเท่านั้น ซึ่งเป็นตัวเลขที่เกือบเทียบเท่ากับกำไรประจำปีรวมกันของทั้งสามบริษัท

ข้อโต้แย้งเชิงกลยุทธ์ต่อการแปรรูปเป็นเอกชน

การถกเถียงเรื่องการแปรรูป BPCL และ HPCL ซึ่งรวมกันแล้วครองสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่งของเครือข่ายค้าปลีกเชื้อเพลิงในอินเดีย ไม่ใช่แค่เรื่องของประสิทธิภาพในการดำเนินงานอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องของอธิปไตยของชาติ เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมโต้แย้งว่าเจ้าของเอกชนแทบจะไม่มีพันธะผูกพันในการขายเชื้อเพลิงในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาด หรือแบกรับความสูญเสียมหาศาลเพื่อผลประโยชน์ของชาติ

ในช่วงเวลาที่การดำเนินธุรกิจไม่คุ้มทุน เช่น ในช่วงการแพร่ระบาด ผู้ค้าปลีกเอกชนมักจะแสดงป้าย "สินค้าหมด" ในทางตรงกันข้าม เครือข่ายของรัฐซึ่งบริหารจัดการโครงสร้างพื้นฐานการค้าปลีกเชื้อเพลิงเกือบ 90% ของอินเดีย ยังคงเป็นห่วงโซ่อุปทานที่รับประกันได้ สำหรับประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันอย่างอินเดีย ลำดับความสำคัญยังคงเป็นการรักษาการไหลเวียนของพลังงานอย่างไม่หยุดชะงัก แม้ว่าความสามารถในการทำกำไรจะถูกลดความสำคัญลงก็ตาม

สรุปประเด็นสำคัญ

• ความยืดหยุ่นในยามวิกฤต: OMCs ของรัฐได้พิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาการจัดส่งเชื้อเพลิงในช่วงภัยธรรมชาติ การแพร่ระบาด และความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ เช่น วิกฤตในตะวันออกกลาง
• การบรรเทาผลกระทบทางเศรษฐกิจ: บริษัทในภาครัฐช่วยรองรับแรงกระแทกจากราคาในตลาดโลกที่ผันผวนอย่างรุนแรง เพื่อปกป้องผู้บริโภคชาวอินเดียจากความผันผวนที่รุนแรง โดยต้องแลกกับภาวะขาดทุนจากการดำเนินงานของบริษัทที่สูงมาก
• พันธกิจเชิงกลยุทธ์: ขนาดที่ใหญ่โตของเครือข่ายของรัฐ (เกือบ 90% ของการค้าปลีก) ทำให้บริษัทเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงทางพลังงานของชาติ ซึ่งทำให้การพิจารณาแปรรูปเป็นเอกชนมีความซับซ้อนมากขึ้น