ઉર્જા સુરક્ષા માટે ભારત શા માટે સરકારી તેલ કંપનીઓને પ્રાધાન્ય આપે છે

મધ્ય પૂર્વમાં ભૌગોલિક રાજકીય તણાવ વૈશ્વિક ક્રૂડ સપ્લાય રૂટ્સ માટે જોખમ ઊભું કરી રહ્યો છે, ત્યારે સરકારી ઓઈલ માર્કેટિંગ કંપનીઓ (OMCs) પર ભારતની નિર્ભરતા પહેલા કરતા વધુ સ્પષ્ટ બની છે. જોકે ભૂતકાળમાં BPCL અને HPCL જેવી દિગ્ગજ કંપનીઓના ખાનગીકરણ માટેની બિડ્સ સામે આવી છે, તેમ છતાં સરકારના નિયંત્રણની વ્યૂહાત્મક જરૂરિયાત ભારતની ઉર્જા સ્થિરતાનો પાયો બની રહી છે.

કટોકટી વ્યવસ્થાપન: કુદરતી આપત્તિઓથી લઈને વૈશ્વિક સંઘર્ષો સુધી

ઇતિહાસ વારંવાર સાબિત કરી ચૂક્યો છે કે જાહેર ક્ષેત્રની OMCs—Indian Oil Corporation (IOC), Bharat Petroleum (BPCL), અને Hindustan Petroleum (HPCL)—કટોકટી દરમિયાન દેશના પ્રથમ પ્રતિસાદ આપનારા (first responders) તરીકે કાર્ય કરે છે. 2015ના ચેન્નાઈ પૂર દરમિયાન, આ કંપનીઓએ ઇમરજન્સી સેવાઓ કાર્યરત રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે સપ્લાયના માર્ગો બદલી નાખ્યા હતા. તેવી જ રીતે, COVID-19 મહામારી દરમિયાન, રાષ્ટ્રીય લોકડાઉન હોવા છતાં લાખો ઘરો સુધી LPG પહોંચે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે તેઓએ લઘુત્તમ સ્ટાફ સાથે રિફાઇનરી કામગીરી ચાલુ રાખી હતી.

તાજેતરનો મધ્ય પૂર્વનો સંઘર્ષ, જેણે Strait of Hormuz દ્વારા થતા શિપમેન્ટ અંગે ચિંતા જગાવી હતી, તેણે અન્ય એક પરીક્ષણ (litmus test) પૂરું પાડ્યું. સ્થાનિક અછત રોકવા માટે, IOC, BPCL અને HPCL એ ઝડપથી રિફાઇનરી કામગીરીમાં ફેરફાર કર્યો. પેટ્રોકેમિકલ્સના બદલે LPG ઉત્પાદન વધારવા માટે રિફાઇનરીના પ્રવાહોને ડાયવર્ટ કરીને અને ક્રૂડ સોર્સિંગમાં વિવિધતા લાવીને, તેઓએ સુનિશ્ચિત કર્યું કે ભારતને પાડોશી દેશોમાં જોવા મળતી ઇંધણની અછત (fuel rationing) નો સામનો ન કરવો પડે.

ભારતીય ગ્રાહકોના રક્ષણ માટે વૈશ્વિક આંચકાઓને સહન કરવા

સરકારી માલિકીનો સૌથી મોટો ફાયદો એ છે કે તે આંતરરાષ્ટ્રીય અસ્થિરતા સામે સ્થાનિક અર્થતંત્રને રક્ષણ આપી શકે છે. જ્યારે વૈશ્વિક ક્રૂડના ભાવમાં 50% થી વધુનો ઉછાળો આવ્યો, ત્યારે આ ત્રણ મુખ્ય OMCs એ અઢી મહિનાથી વધુ સમય સુધી ખર્ચનો બોજ પોતે સહન કર્યો.

જ્યારે Shell અને Nayara Energy જેવા ખાનગી રિટેલરોએ આ વધેલા ખર્ચનો બોજ ગ્રાહકો પર લગભગ તરત જ લાદી દીધો, ત્યારે સરકારી કંપનીઓએ રાહ જોઈ. જ્યારે અંતે ભાવમાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યો, ત્યારે પેટ્રોલ/ડીઝલ માટે પ્રતિ લિટર રૂ. 7.50 અને LPG માટે પ્રતિ સિલિન્ડર રૂ. 89 નો વધારો અન્ય ઘણા મોટા અર્થતંત્રોમાં જોવા મળતા વધારા કરતા નોંધપાત્ર રીતે ઓછો હતો.

જોકે, આ સામાજિક જવાબદારી ભારે નાણાકીય ખર્ચ સાથે આવે છે. Crisil Ratings અનુસાર, આ ત્રણ રિટેલરોને માત્ર માર્ચ અને મે મહિના દરમિયાન અંદાજે રૂ. 40,000 કરોડ થી રૂ. 45,000 કરોડનું ચોખ્ખું નુકસાન (under-recoveries) થયું છે—આ આંકડો તેમના સંયુક્ત વાર્ષિક નફાની લગભગ બરાબર છે.

ખાનગીકરણ વિરુદ્ધ વ્યૂહાત્મક દલીલ

BPCL અને HPCL ના ખાનગીકરણ અંગેની ચર્ચા, જેઓ મળીને ભારતના ઇંધણ રિટેલ નેટવર્કના લગભગ અડધા હિસ્સા ધરાવે છે, તે હવે માત્ર કાર્યકારી કાર્યક્ષમતા વિશે નથી; તે રાષ્ટ્રીય સાર્વભૌમત્વ વિશે છે. ઉદ્યોગના અધિકારીઓ દલીલ કરે છે કે ખાનગી માલિકો બજાર ભાવ કરતા ઓછા ભાવે ઇંધણ વેચવા અથવા રાષ્ટ્રીય હિતમાં મોટા નુકસાન સહન કરવા માટે બંધાયેલા હોતા નથી.

વ્યાપારી રીતે બિનલાભકારક સમયમાં, જેમ કે મહામારી દરમિયાન, ખાનગી રિટેલરો "સ્ટોક નથી" (no stock) ના બોર્ડ લગાવતા જોવા મળ્યા છે. તેનાથી વિપરીત, સરકારી નેટવર્ક, જે ભારતના ઇંધણ રિટેલ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરના લગભગ 90% સંચાલન કરે છે, તે ખાતરીપૂર્વકની સપ્લાય ચેઇન તરીકે રહે છે. ભારત જેવા તેલ આયાત પર નિર્ભર દેશ માટે, પ્રાથમિકતા અવિરત ઉર્જા પ્રવાહ જાળવી રાખવાની રહે છે, ભલે તેમાં નફાકારકતા બાજુ પર રહી જાય.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• કટોકટીમાં સ્થિતિસ્થાપકતા: કુદરતી આપત્તિઓ, મહામારી અને મધ્ય પૂર્વના સંઘર્ષ જેવા ભૌગોલિક રાજકીય સંઘર્ષો દરમિયાન ઇંધણ પુરવઠો જાળવી રાખવામાં સરકારી OMCs મહત્વપૂર્ણ સાબિત થઈ છે.
• આર્થિક રક્ષણ: જાહેર ક્ષેત્રની કંપનીઓ આંતરરાષ્ટ્રીય ભાવના મોટા આંચકાઓને સહન કરે છે, જેનાથી કોર્પોરેટ ક્ષેત્રે મોટા અન્ડર-રિકવરીઝના ભોગે ભારતીય ગ્રાહકોને અતિશય અસ્થિરતાથી બચાવી શકાય છે.
• વ્યૂહાત્મક આદેશ: સરકારી માલિકીના નેટવર્કનું વિશાળ કદ (રિટેલના લગભગ 90%) તેમને રાષ્ટ્રીય ઉર્જા સુરક્ષા માટે અનિવાર્ય બનાવે છે, જે ખાનગીકરણના કેસને જટિલ બનાવે છે.