미국 정부가 H-1B 비자 소지자가 실직 후 현재 누리고 있는 60일간의 유예 기간(grace period)을 폐지하는 제안을 발표했습니다. 이 제안이 채택되면, 고용이 종료된 모든 H-1B 근로자는 다른 합법적인 체류 자격이 없는 한 즉시 출국해야 하며, 이는 수천 명의 인도 기술 전문가들의 계획을 뒤흔들 수 있는 변화입니다.
제안의 변경 사항
기존 규정에 따르면, 해고되거나 퇴사한 H-1B 직원은 새로운 스폰서를 찾거나 출국을 준비하는 동안 최대 60일 동안 미국에 머물 수 있습니다. 새로운 규정은 이 기간을 없애, 실직이 곧 즉각적인 출국 또는 다른 법적 체류 자격으로의 전환 마감일이 되도록 만들 것입니다.
인도 기술직 근로자들에게 중요한 이유
인도 국적자는 H-1B 비자 소지자 중 가장 큰 비중을 차지하며 소프트웨어 개발, 데이터 과학 및 기타 고숙련 분야에서 활동하고 있습니다. 현재의 유예 기간은 새로운 청원(petition)을 제출하고 승인받는 데 필요한 시간을 고려할 때, 잠재적 고용주와 협상할 수 있는 여유를 제공하는 중요한 단계입니다. 이 완충 장치가 사라지면 새로운 스폰서를 찾기 위해 급히 서두르거나 갑작스럽게 출국해야 하는 상황에 처하게 되어, 이 커뮤니티의 개인적, 직업적 리스크가 급격히 높아집니다.
잠재적 여파
- 고용주는 신속한 재스폰서십에 따른 행정적 부담을 우려하여 H-1B 인재 채용을 더 주저할 수 있습니다.
- 근로자는 법적 체류 자격의 공백에 직면할 수 있으며, 이는 향후 비자 신청 및 거주 경로를 위태롭게 할 수 있습니다.
- 미국 기술 기업은 실질적인 전환 계획 없이 숙련된 직원을 잃을 위험이 있으며, 이는 프로젝트의 연속성에 영향을 미칠 수 있습니다.
찬성 측은 더 엄격한 규정이 비자 오남용을 억제하고, 유예 기간이 없는 다른 고용 기반 비자 카테고리와 H-1B 집행 기준을 맞출 것이라고 주장합니다. 반면 비판론자들은 갑작스러운 출국 요구가 숙련된 근로자들을 미등록 상태로 내몰 수 있고, 글로벌 인재 유치처로서 미국의 매력을 떨어뜨리며, 인도와의 양국 관계를 악화시킬 수 있다고 경고합니다.
주목해야 할 점
이 제안은 아직 규칙 제정 단계에 있습니다. 현재 공개 의견을 수렴 중이며, 최종 규정은 시행 전에 조정될 수 있습니다. 이해관계자들은 미국 이민국(immigration authorities)의 발표와 전환 일정에 대해 고용주에게 전달되는 지침을 모니터링해야 합니다. 현재 H-1B 비자를 보유하고 있거나 신청 계획이 있는 인도 전문가들은 비상 계획을 평가하기 위해 지금 즉시 이민 전문 변호사와 상담해야 합니다.
이러한 변화는 인도 기술직 근로자들이 현재 의존하고 있는 유연성을 앗아가며, 그들이 미국의 고용 및 이민 환경을 헤쳐 나가는 방식을 재편할 것입니다.