미국 국토안보부(DHS)는 미국의 숙련된 외국인 전문가들을 위한 환경을 근본적으로 변화시킬 수 있는 중대한 정책 변화를 제안했습니다. H-1B를 포함한 여러 비이민 비자 카테고리에 대해 재량적으로 부여되던 60일의 유예 기간을 폐지하는 것을 목표로 함으로써, 미국 행정부는 고용 연계 체류 자격에 대한 훨씬 더 엄격한 집행을 예고하고 있습니다.

60일 안전망의 종말

2026년 9월 10일, DHS는 “재량적 60일 유예 기간 폐지(Eliminating the Discretionary 60-day Grace Period)”라는 제목의 새로운 규칙을 도입했습니다. 이 제안은 현재 H-1B, L-1, O-1, TN, E-1, E-2, E-3, H-1B1 비자 소지자에게 부여되는 유연성을 박탈하고자 합니다. 2016년에 수립된 기존 오바마 행정부 규정에 따라, 이 전문가들은 직장을 잃은 후 새로운 고용주를 찾거나 체류 자격을 변경할 수 있도록 최대 60일의 기간을 허용받아 필수적인 안정성과 직업 이동성을 보장받아 왔습니다.

이 규칙이 확정되면, 고용이 중단된 모든 외국인은 별도의 체류 허가를 보유하지 않는 한 즉시 미국을 떠나야 합니다. DHS는 이러한 변화가 근로자의 체류 자격과 특정 고용주 간의 "직접적인 관계를 회복"하여 정부의 행정적 부담을 줄일 것이라고 주장합니다.

추방 위험 및 법적 변동성 증대

법적 체류 자격에 미치는 영향은 심각합니다. Fragomen과 같은 이민 전문 법무법인의 전문가들은 이 유예 기간이 폐지될 경우 "출석 통지서(Notices to Appear, NTA)"가 발부될 수 있다고 지적했습니다. NTA는 미국 정부가 강제 퇴거 또는 추방 절차를 시작하기 위해 사용하는 공식적인 메커니즘입니다.

그 영향은 특히 H-1B 및 O-1 소지자에게 치명적입니다. 이 카테고리는 고용 중단 시 고용주가 즉시 정부에 통보해야 합니다. 60일의 완충 기간이 없다면, 갑작스러운 해고나 계약 종료는 숙련된 전문가를 합법적 거주자에서 거의 즉각적으로 추방 대상자로 전락시킬 수 있습니다. 이는 근로자가 새로운 직장을 구하기 위해 면접을 보는 동안 미국에 머물 수 있는 능력을 박탈하며, 새로운 일자리를 확보한 후에도 미국 대사관이나 영사관을 통해 다시 신청하기 위해 출국해야 하는 상황을 강요합니다.

미국 이민 전략의 변화

이번 전개는 2025년 1월 도널드 트럼프 대통령의 재임에 따른 것이며, 합법적 이민 경로를 강화하려는 일관된 추세를 나타냅니다. H-1B 프로그램은 매년 65,000개의 비자와 석사 이상 학위 소지자를 위한 20,000개의 비자를 제공하지만, 제안된 규칙은 비자의 유용성에 불안정성을 더합니다.

DHS 데이터에 따르면 유예 기간은 매년 수만 명의 수혜자가 사용해 왔습니다. 예를 들어, 2023 회계연도에는 약 80,034명이 직종 전환을 위해 이 기간을 활용했습니다. 이 완충 장치를 제거함으로써 미국은 외국인 기술 인력에 대한 "실패 비용"을 사실상 높이고 있으며, 이는 전 세계 인재들에게 미국의 꿈을 훨씬 더 위험 부담이 큰 도박으로 만들 가능성이 있습니다.

인도에 미치는 영향

  • 디아스포라의 취약성 증가: 인도가 H-1B 인재의 주요 공급원이라는 점을 고려할 때, 방대한 규모의 인도 전문직 디아스포라가 기업 구조조정이나 해고 이후 고용 불안정과 갑작스러운 추방 위협에 직면하게 됩니다.
  • "역두뇌 유출" 가능성: 직장 전환 시 체류 자격을 유지하는 것이 어려워지면, 고도로 숙련된 인도 엔지니어와 과학자들이 캐나다, 유럽에서 더 안정적인 전문 환경을 찾거나 인도의 성장하는 국내 기술 생태계로 돌아가도록 유도할 수 있습니다.
  • 기술 인재 파이프라인에 대한 전략적 압박: 미국이 숙련된 이민자들이 고용 변동성에 대처하는 것을 어렵게 만듦에 따라, 인도 IT 서비스 기업과 국내 스타트업은 더 이상 미국을 장기적인 경력 성장을 위한 저위험 목적지로 보지 않는 최상위 인재를 확보하는 데 경쟁 우위를 점할 수 있습니다.

시사점

60일 유예 기간의 폐지는 많은 인도 기술 전문가들에게 일상적인 이직을 이민 위기로 바꿀 것이며, 이는 잠재적으로 미국으로 향하는 인재의 흐름을 재편하고 더 안정적인 대안 목적지로의 이동을 촉진할 것입니다.