Het nieuwste rapport van de Europese Unie over de monitoring van mensenrechten waarschuwt dat Pakistan zijn GSP+-handelsvoordelen — €732 miljoen aan tariefvrijstellingen vorig jaar — zou kunnen verliezen als het schendingen niet indamt. De EU-import uit Pakistan bedroeg in 2024 meer dan €8,3 miljard, dus een verlies zou de veiligheidszorgen langs de grens met India vergroten.

Waarom de EU aan de bel trekt

Het Algemeen Preferentieel Systeem Plus (GSP+) verleent ontwikkelingslanden belastingvrije toegang tot de EU-markt in ruil voor de ratificatie van een reeks internationale mensenrechtenverdragen. Pakistan is de grootste begunstigde van het programma geweest, vooral in de textiel- en kledingsector.

Een gezamenlijk werkdocument van de staf, gepubliceerd op 16 juli en betrekking hebbend op de monitoringsperiode 2023-2025, schetst een somber beeld. Het rapport merkt de oprichting van een nationale commissie voor minderheden op, maar stelt dat de meeste vooruitgang slechts "op papier" bestaat. Het signaleert een systematische terugval in de kernverplichtingen op het gebied van rechten en waarschuwt dat voortgezet markttoegang afhangt van tastbare verandering.

Systemische schendingen die miljarden kunnen kosten

Gedwongen verdwijningen en juridische machtsmisbruik

De grootste zorg van de EU is de toename van gedwongen verdwijningen en buitengerechtelijke executies in Balochistan en Khyber Pakhtunkhwa. De Onderzoekscommissie voor Gedwongen Verdwijningen heeft meer dan 9.000 zaken gesloten zonder bewijs van staatsbetrokkenheid te vinden of een enkele vervolging te bewerkstelligen.

Recente wijzigingen in de anti-terrorismewetgeving in Balochistan en Punjab staan nu preventieve detentie toe zonder aanklacht of rechterlijk toezicht. Het document noemt de nieuwe bepalingen een vervaging van het onderscheid tussen legitieme wetshandhaving en gedwongen verdwijning. Vage formuleringen in wetten tegen cybercriminaliteit en opruiing, voegt het rapport eraan toe, schrikken journalisten, studenten en politieke activisten af.

Religieuze minderheden en de rechtsstaat

De EU merkt op dat godslasteringswetten worden gebruikt om minderheden aan te pakken. Een online "godslasterings-businessgroep" die meer dan 800 mensen betrokken bij afpersingspraktijken werd ontmanteld, maar honderden van de onterecht beschuldigden zitten nog steeds vast. De beoordeling benadrukt de harde behandeling van Ahmadi-moslims en een klimaat van straffeloosheid voor geweld door menigten tegen gebedshuizen.

Ook de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht wankelt. Recente grondwetswijzigingen en de praktijk om burgers voor militaire rechtbanken te laten verschijnen, roepen twijfels op over de normen voor een eerlijk proces. De EU stelt dat deze trends de rechtsstaat uithollen en elke hervorming ondermijnen die alleen op papier bestaat.

Wat er op het spel staat voor Pakistan

  • Economische gevolgen – Het verliezen van de GSP+-status zou Pakistan de belastingvrije toegang ontnemen tot een markt die vorig jaar €8,3 miljard aan goederen uit het land absorbeerde.

Het Indiase perspectief

  • Concurrentievoordeel – Als de GSP+-voordelen van Pakistan worden ingeperkt, kunnen Indiase textielexporteurs een groter deel van de EU-markt veroveren, wat de rol van India in de wereldwijde kledingleveringsketens versterkt.
  • Veiligheidsoverwegingen – De toename van buitengerechtelijke executies en gedwongen verdwijningen duidt op instabiliteit in de westelijke provincies van Pakistan, een factor die de Indiase grensstrategie beïnvloedt.
  • Diplomatieke bevestiging – De strikte houding van de EU geeft multilateraal gewicht aan de zorgen die India al lang uitspreekt over het interne bestuur van Pakistan en de tekortkomingen in de rechtsstaat.

Conclusie

De EU gebruikt handel als hefboom om mensenrechtenstandaarden af te dwingen, en de miljarden aan exportwinsten van Pakistan rusten op een wankele basis. Hoe Islamabad de zorgen van de EU aanpakt, zal niet alleen het lot van de preferentiële markttoegang bepalen, maar ook de veiligheidsoverwegingen van de buurman.